Не переживу такого. Даже если это всё-таки сон.

Анжело развернул свою бумажку первым. Не то он таким образом хотел немного разрядить обстановку, не то просто ему не терпится узнать, что предсказывает глупая печенюшка.

– «Насколько ты можешь быть настоящим?» – несмотря на странную формулировку, Анжело довольно улыбнулся и положил бумажку перед собой. – Что у вас?

Шарлотта осторожно подняла ладонь и взяла бумажку. Она так серьёзно относится ко всему этому. Неужели верит, что какое-то печенье может на самом деле предсказать будущее?

Я, например, верю в астрологию и вещие сны. Но верю не настолько, чтобы трястись перед плохими предзнаменованиями. Мы сами создаём свою судьбу. От нас самих зависит вся наша жизнь. Сомневаюсь, что массовый продукт, сделанный только лишь для обогащения производителя, способен предсказать будущее.

– «Свет и Тьма живут в одной вселенной.» – прочитала Чарли и подняла на меня глаза. Девушка улыбнулась, но всё же насторожилась. – И кто эти предсказания вообще сочиняет? – она нервно усмехнулась и положила бумажку перед собой, как Анжело. – Твоя очередь, Томас.

Я невольно сглотнул. Предсказание Шарлотты показалось мне жутковатым. Не знаю почему. Свет и Тьма действительно существуют в одной вселенной. В этом нет ничего зловещего. Более того, я сам так считаю. Это две части неразделимого целого.

Чего ты опять испугался, Томас?

– «Мы есть одно целое.» – на одном дыхании прочитал я. – Чем дальше, тем страннее и страннее. – засмеялся я, не в силах остановиться.

То, чего я боялся, всё-таки случилось – хохочу и не могу остановиться. Шарлотта тоже засмеялась. Я настолько глупо выгляжу или, смею надеяться, так заразительно смеюсь?

Из нас троих только Анжело не может понять, что происходит. Он улыбается и неловко косится на нас.

Томас – ты мастер в том, чтобы выставлять себя идиотом. В этом тебе просто нет равных!

Наконец, приступ смеха прекратился. Я смог спокойно вздохнуть. Чтобы окончательно не сгореть со стыда, пью чай, глядя исключительно в чашку. Иногда мой взгляд всё же скользит по лицам присутствующих за столом. Шарлотта покраснела, но изо всех сил делает вид, что всё в порядке.

Анжело заинтересованно наблюдает за нами, подперев голову рукой.

В воздухе повисла тишина. Конечно, не звенящая, нет. Рядом и кофемашина шумит, и гости «Рая» без умолку болтают. Какая тут звенящая тишина? Разве что позвякивающая.

– Давно встречаетесь? – поинтересовался Анжело. – Оба на одной волне.

Я удивлённо вытаращился на Шарлотту, а она – на меня.

– Мы… – промычала Чарли, – мы не встречаемся.

– Мы просто друзья. – вмешался я. – Дружим. Друзья по снам. – вдруг выпалил я.

Боже, что я несу?

– Друзья по снам? – полюбопытствовал Анжело. – Это как?

– Нам снятся практически одни и те же сны. – пояснила Шарлотта. – Ты нам тоже приснился, Анжело. Сегодня, кстати.

Мужчина несколько зажался, услышав своё имя, и приосанился. Да, сказать, что он уже называл его совсем не вариант – такого ведь на самом деле не было – и вряд ли сам Анжело воспримет мою ложь за чистую монету.

Наш «сонный» герой взял себя в руки.

– Значит, меня вы оба знаете, – спокойно рассуждал Анжело, – а я вас нет. – он перевёл на меня взгляд. – Ты – Том, а…

– Я – Томас. – сразу же исправил я. – Моё имя Томас, что означает… – с запалом начал я, но быстро понял, что свернул куда-то не туда, – да не важно, что оно означает! Я – Томас!

В сотый раз за сегодня я покраснел и зажался. Да что с тобой, Томас? Что на тебя вдруг нашло сегодня?

– Хорошо. – с осторожностью произнёс Анжело, выставив перед собой ладони. – Томас так Томас. Я запомнил. – он посмотрел на Чарли. – А тебя как зовут?

– Шарлотта. – с улыбкой ответила рыжая, а затем коротко рассмеялась: – Можно сокращённо, я не обижусь.

– Очень приятно познакомиться, Лотти. – Анжело очаровательно улыбнулся и поцеловал её ручку. – И с тобой, Томас, тоже.

– В реальности. – невольно вырвалось у меня.

– Да, – кивнул Анжело и обвёл мою фигуру неоднозначным взглядом, – в реальности.

Над городом нависли ватные чёрные тучи. Они цепляются за шпили самых высоких зданий, оставлял на них свои клочья. Похожи на щупальца. Куски туч съезжают по стенам и мягко ложатся неподъёмным грузом на землю.

Что я здесь делаю?

Бреду домой. Кажется, я был на противоположном от дома конце города. Почему? Что я там забыл? Район Торнхилл. Что я там делал? Как вообще попал туда? Понятия не имею, но хочу побыстрее выбраться.

Тучи идут как раз со стороны Торнхилла. Никогда мне этот район не нравился. Какой-то он жуткий. Небо затягивается. Солнечных лучей уже совсем не видно. Будто за моей спиной внезапно настала самая тёмная ночь. Она ползёт за мной, стараясь поглотить как можно больше земель.

Мне жутко. Я ускоряю шаг, но точно знаю, что рано или поздно, эта непроглядная Темнота доберётся и до моего дома. Я собираюсь спрятаться в нём, а дальше… Либо умру от ужаса и страха в первые же несколько часов, либо стану одним из жителей мрака. Третьего не дано. По крайней мере, третьего варианта я не вижу.

На асфальте проявляются неровные линии. Похожи на пульсирующие вены. Под асфальтовой кожей бьётся самое настоящее сердце. Оно перегоняет какую-то чёрную жидкость. Видимо, что-то типа крови. Всё бы ничего – сон всё-таки, чего в них только не увидишь, – но жидкость из этих жутких вен проступает наружу.

Я поднял голову. Нужно убираться отсюда немедленно! Передо мной оживлённый перекрёсток, не хочу снова умереть под колёсами автомобиля. Светофор, похоже, сломан. Мигает постоянно то красным, то зелёным. Никак не остановится.

– Здорово было бы, – подумал я, – если сейчас загорится зелёный.

Не прошло и минуты, как приступ нервного тика у светофора закончился. Горит яркий-яркий зелёный сигнал. Машины тут же остановились, будто врезались в невидимую стену, и пропустили меня на другую сторону улицы.

Я перешёл и оглянулся. Движение продолжилось, а Темнота снова нагоняет. В ночи вдруг исчезли автомобили и затих рёв двигателей. Звенящая тишина. Я поёжился, по спине пробежали мурашки.

Ускоряю шаг. Не хочу попасться Темноте раньше времени. Да и что это вообще такое? Откуда она взялась?

От Темноты веет холодом. Он с непревзойдённой лёгкостью пронизывает до костей через куртку и свитер. Я почти бегу от неё.

Дальше только улицы. Полупустые, но даже те редкие прохожие, которые мне попадаются, не обращают на меня никакого внимания. Будто меня нет. Mo chreach, да что происходит?!

Улица, улица, бесконечная улица. В какой-то момент я заметил вдалеке сияние. Не то это горящая белым светом сфера, не то такая огромная лампочка. Чем бы оно ни было, оно зовёт меня, словно маяк.

Я приближаюсь к свету. Его источник похож на гигантскую сферу. Не знаю, действует на меня таким образом страх перед Темнотой или в центре света на самом деле вырисовывается человеческий силуэт?

Ещё ближе. По-моему, это девушка. Волосы… Они кажутся такими знакомыми. Горят… Пряди издали рисуются языками самого яркого пламени. Сможет ли всепоглощающая Темнота сгубить такой свет?

Я споткнулся буквально в паре метров от сферы. Она соткана из тончайших нитей бело-золотистого цвета. Я думал, она из стекла.

Поднимаюсь на локтях, некогда разлёживаться. Мой взгляд устремляется вперёд, и я вижу Чарли… Свет – это она. Шарлотта стоит в самом центре, и вся это сияющая сфера будто произрастает из её тела.

Пока я затаив дыхание смотрел на Чарли, Темнота подобралась слишком близко. Я почувствовал на правой лодыжке ледяное прикосновение. Тут же вскочил и влетел в сферу к Шарлотте, едва не распластавшись у её ног.

Глаза Чарли закрыты. Она пребывает в сладкой неге. Будто спит.