Я встала перед зеркалом и начал колдовать над внешностью. Местная мода вовсю использовала юбки длиной чуть ниже колена, но в аристократических кругах это было недопустимо. Спасибо хоть платья были без миллиона подъюбников и корсетов на китовом усе. Захотелось чего-то простого и не вычурного. Например… прищурившись, я облачилась в темно-зеленое шифоновое платье на запах с довольно глубоким, но узким декольте, и широкими рукавами, заканчивающимися манжетами на пуговице. Длина, как и полагается, в пол. Но за счет кроя – любой сильный ветер или неловкое движение, и подол разлетается в стороны, обнажая ноги. Дополнила образ изумрудом в форме капли на длинной цепочке, так, что кулон разместился почти в ложбинке груди, туфлями и клатчем в тон платью. С волосами не стала ничего выдумывать – оставила распущенные локоны. Ну и легкий, но все же вечерний макияж с акцентом – красной помадой. Однозначно, в моем положении было много плюсов! Сейчас еще разберусь с социальной жизнью – и я официально “сыр в масле”.

Помахав затылку Дончика, я переместилась в снятый особняк и отправилась к леди Инессе на местном самокаре – сокращенно от “самоходная карета”. Это было еще одно изобретение гениальных артефакторов, которое сближала Чейркон с Землей и вызывало недовольство у Элланиэль из-за технического вектора развития мира. Устройство выглядело как обычная карета, только двигалось не за счет лошадей, а с помощью магического механизма, которым управлял кучер – название профессии менять не стали.

Штолле напоминал Прагу или деревушку в Германии. Я там ни разу не была – не та финансовая ситуация, поэтому судила по картинкам из интернета. Улицы были заставлены этакими пряничными домиками, соединивших в себе романский и готический стили. Здесь еще не отошли от использования большого количества элементов, чья единственная цель – украшать, поэтому приятно было рассматривать вид из окна самокара. Что еще меня подкупало – большое количество зелени, деревьев и цветов. Город буквально тонул в скверах, парках, аллеях и клумбах. Как же все-таки красиво! А какой свежий, кристально чистый воздух, хоть мы и едем по центру города – местного мегаполиса. Интересно, какая тут численность населения? Насколько я знаю, на Чейрконе еще нигде не практикуется перепись населения.

Вышла я у очаровательного двухэтажного особняка с огромным фруктовым парком перед ним. В начале августа стояла хорошая погода, климат в Штолле был довольно мягким и теплым, так что деревья была буквально увешаны всевозможными фруктами. И если персики я могла опознать – они ничем не отличались от земных, то кое-какие плоды мне были совершенно неизвестны. Причем не факт, что их нет в моем родном мире. Просто я никогда не была сильна в ботанике.

Пройдя в холл особняка, я на минуту задумалась, оглядывая его внутреннее убранство. Тут-то меня и настиг возглас:

– Леди Элеонора! – меня немного покоробило обращение другим именем, но для местных “Элла” звучало бы слишком странно. Я обернулась на приветствие и увидела леди Инессу. Это была графиня лет тридцати, которая своей красотой, на мой вкус, могла заткнуть за пояс любую. При этом была весьма доброжелательной и приятной женщиной. И как мне казалось – это совершенно искренне.

– Леди Инесса! – мы поцеловали воздух в паре сантиметров от щеки друг друга. Ощущение, словно очутилась в подростковом сериале. Но нет – здесь это было официальное приветствие между женщинами. Если отношения, конечно, соответствовали. Мы с графиней не были так близки, но с ее позитивностью и дружелюбностью многие границы стирались. Так что приветствие получилось естественным и даже уместным.

– Давайте я провожу вас в зал, где проходит встреча. Вы здесь новенькая, поэтому я буду вашим гидом до тех пор, пока не освоитесь.

Мы повернули налево по коридору первого этажа и прошли в просторное помещение, заставленное диванами, креслами и чайными столиками. В углу расположился белый рояль, у одной из стен – камин на достаточно большом подиуме. С первого взгляда становилось ясно, что мебель не принесли ради одного вечера, а комната изначально была рассчитана на проведение подобных вечеров.

– Когда был жив супруг, эта комната редко использовалась – он был довольно скрытным и нелюдимым, – поймав мой недоуменный взгляд, леди рассмеялась. – Да, многие удивляются, что же я нашла в нем. На самом деле, это совершенно не романтическая история. Конечно, прошли те времена, когда браки были исключительно договорные, а девушки не имели права голоса. Но все же с Гийомом мы поженились без любви. Просто удачная партия. Хотя, меня устраивал его характер – поэтому я и дала свое согласие. Впрочем, вы пришли сюда не для того, чтобы выслушивать мои скучные истории про не менее скучный брак.

Мы расположились за одним из столиков, и к нам тут же подошел лакей и предложил напитки.

– Вина?

– Благодарю, не стоит. Может, есть шампанское? – лакей сделал учтивый поклон, подтверждая мой выбор. Не сказать, что я активно пила алкоголь, скорее наоборот. Но проще взять бокал и весь вечер держать его в руках, чем объяснять, почему я не хочу пить. Еще и слухи поползут. Шампанское я выбрала лишь потому, что в этом мире не было белого вина, исключительно красное, игристое же ровно наоборот. Не хватало еще с моей аккуратностью заляпать вином красивый интерьер леди Инессы.

– А мне лиолийского, Шарль, – довольно неформальное обращение. Тут даже к слугам было принято использовать “госпожа” или “господин” перед именем.

Получив по бокалу, мы вернулись к разговору.

– Итак, леди Элеонора, позвольте вас познакомить с местным серпентарием.

Я удивленно посмотрела на собеседницу. С одной стороны, неожиданно было услышать такие резкое высказывание от приятной Инессы. С другой – как-то слишком доверчиво она ко мне относится.

– Ох, моя дорогая, не удивляйтесь. Все мы признаем этот факт. Скоро и вы будете называть высшее общество Штолле только так. Но вернемся к знакомству. Вот там две юные прелестницы – сестры лон Кармо, очень богатые наследницы, хоть и баронессы. Они из семьи, которым принадлежит наш имерский банк. За столиком справа от них – Эльена Айкон, иностранка, приехала к нам месяц назад. На удивление, хорошо говорит на имерском, совершенно без акцента. Напротив нее…

Графиня рассказывала мне про каждую присутствующую в комнате девушку, но я слушала вполуха. Во-первых, все равно не запомню. Во-вторых, мой взгляд приковала Шакун. Ну конечно, как она пройдет мимо известного на всю столицу салона! Меня уже успели просвятить, что Инесса в этом вопросе неподражаема, и быть приглашенной к ней – большая честь и удача. Какого черта здесь делает эта неприятная особа?! Бесит! Просто бесит и все! Своим существованием. И своим золотым платьем. Вычурно, безвкусно и дешево. И худая она, кожа да кости. Волосы хоть и длинные, но явно просят отрезать сантиметров двадцать – настолько сухие и безжизненные. И вообще!..

– А это – виконтесса Шакун, – Инесса понизила голос. – Я вам рассказывала про ее предстоящую свадьбу, когда приходила к вам в гости.

Какой богатый на выполнение моего плана день! Легенду про лиловую нить нашла, сейчас еще и сплетни соберу. Хотя говорить об этой выскочке не хотелось совершенно. Я понимала, что моя неприязнь к ней несколько излишняя. Но никогда не любила такой тип девиц, а эта еще и приворотами балуется.

– Помню-помню! Ей досталась какая-то очень удачная партия.

– Верно, герцог Ложский. Хотя их союз и получается несколько скандальным. Впрочем, такие времена.

– Понимаю, все же виконтесса и герцог… – я многозначительно замолчала, давая Инессе поправить меня, если дело было в чем-то большем. И мои ожидания оправдались. Еще сильнее понизив голос, заставляя меня нагнуться поближе, графиня пояснила:

– Не только… Впрочем! Нет-нет, моя дорогая леди Элеонора. Вы сочтете меня ужасной сплетницей и неприятной личностью. Мне бы не хотелось так низко пасть в ваших глазах.

– В таком случае, леди Инесса, боюсь, что это я упаду в ваших глазах. Ведь я очень люблю… хм… обмениваться информацией, – я подарила собеседнице легкую заговорщическую улыбку. Графиня прыснула от смеха и погрозила мне пальцем.