На всей скорости он влетел в лес. Фермерский трактор был небольшой и прекрасно лавировал между деревьев. Выстрелы прекратились. Продолжая углубляться в лес, Джон сбавил скорость и пощупал плечо. В том месте, куда попала пуля, вместо мягкого материала была твердая воронка, будто из железа. Крови не было, но прикосновение причиняло острую боль. Джон впервые в жизни оценил на своей шкуре, насколько полезная вещь бронекостюм. Он был сшит из ткани, пропитанной специальным гелем, содержащим наночастицы металла, так называемой жидкой бронёй. В обычном состоянии ткань сохраняла свои эластичные свойства, а при попадании пули под воздействием энергии удара частицы мгновенно вступали во взаимодействие, и ткань превращалась в прочную броню, задерживая пулю. Все бы хорошо, но затвердевшая воронка больно давила на образовавшийся синяк при каждой встряске.

Так, размышляя, беглец продолжал лавировать между деревьями. Дождь лил как из ведра, в полнейшей темноте он еле различал силуэты ближайших стволов, но не мог найти, как включить свет в этом тракторе, да и есть ли он здесь вообще? Только сверкающие молнии изредка освещали путь, и облака время от времени странно подсвечивались зеленовато фиолетовым светом.

Постепенно лес пошёл под уклон. Трактор так разогнался по склону, что Джон с трудом успевал объезжать деревья. При очередной вспышке молнии он увидел асфальтированную дорогу, пересекавшую его путь. Он попытался затормозить, но трактор несло по размокшему от ливня склону на той же скорости. Виляя из стороны в сторону и периодически становясь на два колеса, он вылетел на асфальт.

Справа на него несся легковой автомобиль. Пытаясь уйти от столкновения, Джон резко повернул руль влево. Трактор, проехав на двух колесах, завалился на правый бок и, проползя несколько метров по размокшей обочине, уткнулся в дерево. Мужчина быстро выбрался из кабины.

Автомобиль, пытаясь объехать выскочивший из леса трактор, резко вильнул влево и теперь стоял боком на склоне, колесами погрузившись в грязь по самый кузов. Джон бросился к нему. Рывком распахнув дверь, он увидел за рулем симпатичную девушку, она растерянно смотрела на него большими глазами:

– С вами все в порядке? – первой спросила она.

Что-то в ней было такое… Джон, только что намеревавшийся выбросить водителя из машины, неожиданно для себя спросил:

– Вы можете отвезти меня в город?

Его пронзительный взгляд раздражал и просто гипнотизировал.

– Да… Могу… С вами все в порядке? – рассеянно повторила она. – Может вам надо в больницу?

– Нет. Просто отвезите меня в город.

Девушка с растерянным видом медленно кивнула. Джон посмотрел на погрузившиеся в грязь колеса.

– Попробуйте выехать.

Девушка попыталась тронуться, но автомобиль беспомощно буксовал в грязи.

– Я подтолкну, – Джон обошёл машину и уперся в багажник со значком Tesla. Почему-то он был уверен, что она без него не уедет. Через минуту машина выползла на асфальт и остановилась.

Пока девушка разрывалась между желанием нажать на газ или остаться, мужчина быстро сел на место пассажира. Что-то в нем пугало, но выбор был сделан, она круто развернула автомобиль на дороге и поехала в обратном направлении.

Джон не возражал. По его представлению все верно. В ту сторону дорога должна вести на ферму. «Стоп! Значит, она ехала туда…. Может, она одна из них? И догадывается о том, кто он такой? Просто ждет удобного момента, пока подоспеет помощь? Почему она так быстро согласилась мне помочь? Хотя необязательно, » – успокаивал он себя, может, дорога дальше разветвляется, и она не имеет никакого отношения к тому ужасному месту. Нельзя же подозревать всех и каждого.

– Меня зовут Лана, – прервала его мысли девушка.

– Джон, – коротко бросил он.

– Этот проклятый ливень идет уже неделю, – попыталась завести беседу Лана.

Джон молчал, он пытался вспомнить то чувство, которое промелькнуло у него в сознании, когда он открыл дверь и увидел девушку.

– А что с вами случилось? Как вы оказались в лесу? Такая погода… и ночь на дворе? – продолжала девушка.

– Да так…. Скажите, сколько до города?

– Около тридцати километров, – задумчиво ответила девушка.

Странный попутчик: на вопросы отвечать не желает, не знает, где находится. И что можно делать в лесу в три часа ночи в такой ливень на каком-то старинном тракторе?

Автомобиль вырулил на широкую дорогу, и Лана прибавила скорость. Дождь лил все сильнее. Дворники с трудом справлялись с очисткой лобового стекла. Ночная дорога была пуста. Всего один раз им навстречу промчался эскорт из лимузина и двух джипов. Они неслись по мокрому асфальту в неизвестность.

Оба задумались. Джон немного согрелся и только сейчас заметил, что весь промок насквозь и продрог. Приятное тепло салона медленно вливалось в тело. Он ощутил такой голод, что готов съесть слона. Да и вообще, когда он последний раз ел? Неприятное чувство потери ориентации во времени снова охватило его. Он прекрасно знал, кто он, но никак не мог вспомнить, что было «вчера». Что было до того, как он очнулся в том ангаре на болоте? Какое сегодня число? Он знал, что сейчас должен быть 2053 год, но не мог вспомнить даже, какой сейчас месяц. И впервые в жизни он не знал, где находится…

Перед мысленным взором медленно всплывали обрывки воспоминаний. Он сидит в уютном кресле на борту суперсовременного лайнера, выполняющего рейс Антананариву – Лондон. За редкими облаками с высоты десяти тысяч метров под ним видны простирающиеся бескрайние просторы Африки. В этот раз ему досталось отличное место у иллюминатора по левому борту в бизнес классе, и он с упоением наслаждался удивительными видами, открывающимися внизу.

Слева появилась величественная Килиманджаро – «крыша Африки». Зачарованный неповторимым видом заснеженной шапки великой горы, Джон вспомнил свой прошлогодний отпуск, проведенный в Кении.

Именно у подножия Килиманджаро начинаются удивительные бескрайние заповедники, которые в последнее время пользуются огромной популярностью у туристов всего мира. Это одно из немногих сохранившихся мест на Земле, где можно увидеть диких животных в их естественной среде обитания. И сейчас лайнер находится где-то над Цао – самым большим национальным парком мира, одним из последних нетронутых цивилизацией уголков дикой природы. Многократно пролетая этим маршрутом по рабочим делам, Джон давно собирался посетить это удивительное место. И вот в прошлом году его мечта сбылась.

Он увидел одно из самых неповторимых зрелищ в природе : миграцию сотен тысяч антилоп, газелей и зебр, во время которой по саванне движется сплошной поток животных, не останавливающийся ни перед какими препятствиями. Именно в этом месте можно увидеть огромное количество хищников: львов, леопардов, гепардов, гиен, шакалов, степных рысей, а на сочных лугах можно встретить стада слонов, гиппопотамов, жирафов, носорогов и буйволов.

Удивительная природа с многочисленными озерами, в которых живут крокодилы и бегемоты, окружены пальмами и тростниками. Экзотические растения, гигантские баобабы, каньоны и реки – все это так увлекло Джона, что он совершенно не заметил, как отпуск подошел к концу.

Это поистине удивительное место оставило в памяти неизгладимый след, но больше всего впечатлений он получил от пятидневного восхождения на Килиманджаро. Вид, который открывается с вершины этого спящего вулкана, до сих пор стоит перед глазами, будто это было вчера: перед ним простираются необозримые просторы, он вглядывается в удивительно голубое небо…

На мгновение ему показалось, будто сверкнула молния, все небо озарилось фиолетовой вспышкой, но среди дня, при ярком свете. Он мгновенно вынырнул из воспоминаний, он понял, что сидит в самолете, смотрит в иллюминатор, небо как небо, земля как земля, все по-прежнему. Наверное, показалось.

Вдруг что-то пошло не так. Стало тихо. Пропал лёгкий шум и вибрация, гул пассажиров в салоне разом умолк. Мелькнула пугающая мысль: «Двигатели остановились! »