«Вроде не прикидывается, – решил он. – Значит подействовало! »

Он медленно убрал руку, готовый в любой момент вернуть её обратно. Осмотрелся по сторонам. Это было длинное прямоугольное помещение с низким потолком. Свет, который поначалу так резал глаза, оказался тусклым. По всей площади стояли тумбы, больше похожие на капсулы. На них лежали мужчины и женщины, по шею накрытые белыми простынями. Они все лежали на спине с закрытыми глазами.

У стен находилась масса каких-то медицинских приборов и приспособлений, назначение которых Джон не мог понять. На стене красовалась надпись Neurolink и фирменный знак.

«Похоже на какую-то медицинскую лабораторию. »

В полумраке вглубь уходили нескончаемые ряды капсул с людьми. Даже трудно было понять, сколько их здесь. Несколько сотен – это точно. Джон присмотрелся, люди были разных национальностей и всех возрастов. На каждой капсуле у изголовья находились небольшие мониторы с мелькающими диаграммами.

Тут Джон заметил, что стоит совершенно голый, он быстро поднял с пола накрывавшую его простыню и обвязал талию. Пошарив вокруг глазами и не найдя никакой одежды, он решил проверить на других. Сорвав простыню с молодого человека, лежащего на соседней тумбе и убедившись в ее отсутствии, он повернулся к другой тумбе.

Его внимание привлекла симпатичная молодая девушка, лежащая рядом. Японка или китаянка. На вид ей было лет двадцать. Джон не мог оторвать взгляд от её лица. Что-то в ней настораживало, он чувствовал это подсознательно, что-то с ней не так! Он подошел поближе и медленно наклонился к ее лицу.

«Она же мертва! » – вдруг дошло до Джона.

Пересиливая себя, он положил дрожащую ладонь на грудь девушки и приблизился к её лицу. Как он ни старался уловить стук сердца, его не было! И дыхания тоже! Джон в испуге отдёрнул руку и повернулся к соседней капсуле. Мужчина европейской наружности, лет сорока пяти на вид, и тоже никаких признаков жизни! Предательский страх неумолимо заползал в душу. Джон попятился. Перед взором поплыли бесконечные ряды капсул с людьми под белыми простынями, уходящие вдаль. Голова закружилась.

«Что со мной сделали? » – он начал нервно ощупывать своё тело. – Оно какое-то не такое! Со мной что-то не так! » Тело казалось совершенно чужим! Он посмотрел на свою руку и приблизил ладонь к глазам: «С ней что-то не так! » Ранее неведомый первобытный ужас охватил всё его существо, волосы встали дыбом, по телу поползли предательские мурашки.

Продолжая пятиться, он споткнулся и упал на здоровенного мёртвого негра. В ужасе, отпрянув, он остановился, попытался взять себя в руки и успокоиться. И вдруг заметил, что его сердце бешено колотится в груди, в висках стучит, он двигается и мыслит, а значит, он жив!

Оцепенение начало медленно отступать, он решил, что надо куда-то двигаться. Сознание начало проясняться, на лбу выступили капли холодного липкого пота. Он медленно пошёл вдоль рядов. Его вдруг осенило: «Ведь я только что тоже лежал на такой тумбе, может, их тоже можно включить? » Он начал мыслить более трезво и уже ругал себя за то, что поддался панике и позволил страху завладеть собой.

«В любом случае надо действовать! »

Он находился примерно в центре этого ужасного помещения, справа в торце был заметен выход. Джон побрёл к нему, по дороге выискивая что-нибудь острое. Пробираясь между рядами лежащих людей, он не переставал удивляться. В жизни ему не приходилось не только видеть ничего подобного, но даже и слышать о таком.

У выхода, вдоль стены, на столах стояли какие-то приборы и различные приспособления, назначение которых он не мог понять. Взгляд остановился на стеклянной пробирке.

«То, что надо! » – решил Джон. Разбив её, он принялся ощупывать свою шею. С левой стороны, чуть ниже уха обнаружилось небольшое уплотнение. Насколько он помнил, раньше там ничего подобного не было.

«Должно быть, это оно, если она меня не обманула, – подумал Джон. Он уже не сомневался, что им управляют и что Дженифер сказала правду насчет микрочипа. – Но в шее ли он находится? »

Приставив острый край разбитой пробирки к коже и почувствовав легкий укол, Джон замер: «Смогу ли я удалить этот чип, если это он? Насколько это опасно? Что может случиться? »

Внезапно раздавшийся звук заставил Джона дернуться всем телом. Он резко повернулся. Рядом на стене заработал какой-то прибор, издавая ровное жужжание. Сердце бешено заколотилось. Это напомнило Джону, что времени у него нет. Он взглянул на бесконечные ряды лежащих людей. Меньше всего ему хотелось снова оказаться лежащим на тумбе.

Он снова приставил обломок пробирки к шее, но никак не мог собраться с духом, рука отказывалась делать нужное движение. Он знал, что может это сделать, но никак не решался. Подобных вещей ему делать не приходилось, это выходило за рамки обычного.

«Но я ведь уже за рамками обычного! – напомнил себе Джон. – И если я этого не сделаю, то меня опять выключат, как там, на болоте! »

Резким движением она надрезал кожу. По шее сразу побежала теплая струйка. Особой боли он не ощутил и отметил, что порезать палец и то больнее. Отложив пробирку, он углубился указательным пальцем в теплую плоть и действительно нащупал что-то твёрдое.

«Видимо, оно! » – решил он.

Зацепившись за предмет кончиками пальцев, Джон опять замер в нерешительности.

«Будь что будет! » – выпалил он и резким движением вырвал предмет из шеи.

В глазах сверкнула молния. Острая боль пронзила мозг, будто его насквозь проткнули миллионы игл. Большей боли он в жизни не испытывал. Ноги резко подкосились, сознание померкло.

Придя в сознание, Джон обнаружил себя на коленях, с головой, беспомощно опущенной на стол. Дрожащие руки мёртвой хваткой вцепились в столешницу. Боль медленно отступала. Превозмогая тошноту и головокружение, он с трудом поднялся. Ноги тряслись, его немного шатало, но силы постепенно возвращались. Джон поднёс к глазам окровавленный чип, валявшийся на столе. С трудом настроив резкость, он рассмотрел эластичный предмет чёрного цвета размером с ноготь с фирменным знаком Neurolink и бросил его под ноги.

Развернувшись, он ещё раз осмотрел длинные ряды капсул с людьми.

«Кто эти люди? Как я здесь оказался? » – от непонимания, что с ним происходит и где он находится, Джону стало жутко. Никогда в жизни он не испытывал такого страха. Что еще хуже, он просто не мог вспомнить, что было с ним до этого.

«Надо как-то их включить! » – решил Джон, но, осмотревшись вокруг, так и не нашел ничего такого, что могло бы в этом помочь. Он подошел к ближайшему человеку и стал изучать прибор, расположенный слева от головы. На небольшом экране мелькало множество данных и графиков, которые ни о чем ему не говорили. В нижней части экрана находился ряд мелких кнопок и три крупные: зеленая, желтая и красная. Помня о том, что красная кнопка вырубила Дженифер, Джон раздумывал над зеленой и желтой.

Выбрав зеленую, он направил на нее палец и начал медленно приближать, глядя на лежащего на тумбе человека. Слева раздался какой-то шум. Рука дернулась, как от удара током, Джон подпрыгнул чуть ли не до потолка. Быстро присев за капсулу, он обернулся. Метрах в двадцати от него по длинной стене, тихо жужжа, отъехала в сторону автоматическая дверь. В помещение вошел человек в белой одежде, похожей на одежду хирургов в операционной. На лице повязка, волосы убраны под шапочку, на руках перчатки. На мгновение он задержался на месте, затем повернул налево и направился в сторону Джона.

Тот оглянулся на дверь, которая находилась всего в нескольких шагах. Он передвинулся дальше за капсулы и наблюдал за приближающимся человеком. Внезапно тот остановился возле какого-то прибора и оказался к Джону спиной. Не раздумывая, мужчина прокрался к двери и нажал на кнопку. Двери медленно поползли в стороны. Краем глаза Джон наблюдал за вошедшим человеком, тот не оборачивался. Еле дождавшись достаточного просвета, Джон быстро выглянул и, никого не заметив, юркнул за дверь. Двери автоматически закрылись, контроллер загорелся красным светом, и беглец понял, что назад уже попасть не сможет.