Это новшество было весьма удобным: отпала необходимость таскать с собой множество документов и денег. «Печатью» трудно было воспользоваться злонамеренно, так как ее нельзя было отобрать. Она использовала телесное электричество и моментально деактивировалась при удалении или в случае смерти владельца.

Это был значительный прорыв, но были и противники такой системы. Человек попадал под тотальный контроль, все его действия и перемещения легко отслеживались. Кроме того, внедрение этой системы требовало огромных затрат. Но, несмотря на все противоречия и массовые сопротивления, систему внедрили по всему миру рекордными темпами. Было много споров по этому поводу, но чаще речь шла о мировом заговоре и стремлению каких-то тайных обществ к контролю над миром.

– Где же ваша печать? – подозрительно спросила Лана, хоть и пыталась скрыть свое любопытство. Она тоже никогда не встречала людей без «Печати» и теперь была уверена: она на верном пути.

– Очевидно, ее нет, – тихо сказал Джон с отсутствующим видом.

– Так как же вы живете без метки?

Лана видела, что кожа на руке совершенно не повреждена, это могло означать только то, что ее никогда не было…

– Она была, – отстраненно прошептал Джон.

Этот факт действительно выбил его из колеи: он не знал, как жить в этом мире без «Печати», тем более с тех пор, как наличные деньги ушли в историю. Единственный вывод, который напрашивался, пугал его еще больше: он навсегда потерян для этого мира. Те, кто удалил печать, не собирались возвращать его в мир, в котором он был Джоном Хардисом. Или же (Джону опять стало не по себе) это другое тело!

Поняв, что сейчас он где-то далеко, Лана решила не давить на него и сделать паузу.

– Может, хотите чаю? – заботливо предложила она.

– Спасибо, – чувство голода тут же вернулось и вытеснило другие мысли. – С огромным удовольствием, – поблагодарил Джон.

Лана быстро вернулась с подносом в руках. Теперь она была твёрдо уверена, что нащупала верную нить, но боялась спугнуть, показав свою заинтересованность.

Джон мигом проглотил все бутерброды и с упоением поглощал горячую жидкость, невольно поймав себя на мысли, какое это удовольствие – просто горячий чай.

Когда приятное тепло разлилось по телу, он немного приободрился, его положение показалось не таким уж отчаянным. Он пристально посмотрел в глаза Лане, которая, сделав всего пару глотков, внимательно рассматривала его с каким-то странным видом.

– Вы действительно журналистка? – неожиданно спросил Джон.

– Да, я работаю на канале «ТОПНЬЮС». Вы мне не верите? – удивилась Лана.

Джон невольно вздохнул. В нем все еще боролись сомнения, но неожиданно для себя он решил ей открыться.

– Я даже не знаю точно, где я нахожусь. – Джон выдержал паузу, все еще сомневаясь и следя за реакцией девушки. – Я действительно в Америке?

– Да…– глаза девушки чуть расширились от изумления.

– Третьего мая я возвращался домой в Лондон из Антананариву обычным авиарейсом…

Джон по порядку рассказал все, что с ним произошло, а точнее то, что помнил, с того момента, как самолет потерпел крушение в Африке.

– Потом мы столкнулись с вами в лесу. Мои родные, наверное, считают меня погибшим. Я сам не знаю, что со мной сделали, жив я вообще или нет….

Лана изумленно смотрела на него широко распахнутыми глазами. Она не могла определиться, что же удивило ее больше: его рассказ или же то, что она каким-то странным образом нашла то, что искала.

– Скорее всего, вы числитесь в пропавших без вести. А почему…. – она несколько замялась, – вы сомневаетесь в том, что живы?

– Последнее, что я помню – страшный удар самолета о землю… Он разбился, как можно выжить?

– Но это же невозможно! Просто вам как-то повезло. Хотя вся эта лаборатория и люди там…

Она придвинула тончайшую клавиатуру, стоявшую на журнальном столике, и включила компьютер. В верхней части клавиатуры по всей ее длине слабо засветилась узкая полоска, над которой мгновенно возник в воздухе виртуальный экран, показывающий объекты в полном объеме с неограниченной глубиной. Лана положила указательный палец на сенсор в нижней части клавиатуры, и стрелочный указатель начал перемещаться внутри экрана повинуясь ее мысли. Она быстро нашла новости за третье мая.

– Вот, ваш рейс №285 из Антананариву в Лондон, разбился в Кении, где-то между Найроби и Момбаса в 16.40. Вот список погибших пассажиров…. Ага, пять человек числятся пропавшими без вести, так… посмотрим, точно – один из них Джон Хардис. Причина катастрофы не установлена.

– Мне показалось, перед тем, как двигатели остановились, была какая-то вспышка.

– Может, взорвался двигатель? – предположила Лана.

– Нет. Взрыва не было. Все было тихо, я смотрел в окно, вдруг яркая вспышка осветила все небо. После этого наступила тишина и самолет начал падать.

– И вы не помните, как попали в Америку?

– Совершенно. Последнее, что я помню – это авария.

– А вы помните, что там с вами делали, ну в этой лаборатории?

– Я же сказал, я как будто спал. Как только очнулся, сразу сбежал.

Лана все ещё обдумывала то, о чем он поведал. Вряд ли такое придумаешь, да и его рассказ подтверждал те сведения, которыми она располагала.

– Но зачем они удалили печать, какой в этом смысл?

– Не знаю, – поникшим голосом произнёс Джон. – Видимо, мое возвращение в этот мир не предусматривалось. Как мне теперь попасть домой? И как вообще выпутаться из этой ситуации? В Америке у меня нет ни родственников, ни друзей, ни знакомых, мне даже не к кому обратиться.

– Да…. – Лана была вынуждена признать, что ситуация не простая. – В полицию идти бессмысленно. Скорее всего, окажетесь там же, где и были.

– Почему вы так в этом уверены? – удивился Джон. Он как раз рассматривал такой вариант. Он ведь не сделал ничего противозаконного.

– Судя по вашим рассказам это похоже на какой-то секретный проект под контролем правительства или военных. Я не удивлюсь, если вас уже объявили в национальный розыск.

– И что же мне делать?

– Знаете, у меня есть идея, я постараюсь вам помочь. Вы пока побудете у меня. А я по своим каналам постараюсь что-нибудь разузнать, – уверенно заявила Лана.

– Что ж, спасибо, – Джон пристально посмотрел на девушку. – Так почему вы мне помогаете?

Лана несколько задумалась.

– Вы верите в судьбу? – неожиданно спросила она. – Быть может, наши пути пересеклись не случайно?

– Я мало верю в случайности. И все же?

– Вы забыли о моей работе, – Улыбнулась Лана. – Это же сенсация! Да и как я могу бросить человека в такой ситуации. Любой на моем месте поступил бы так же.

Лана протяжно зевнула и посмотрела в окно, там начало светать.

– Давайте отдохнем, утром поразмыслим на свежую голову, как быть.

Джон хотел ещё о многом узнать. Спать ему не хотелось, но не стал возражать, пусть отдохнёт. Да и ему неплохо привести мысли в порядок, решить что делать. Лана показала ему комнату и ушла, оставив одного. Джон лег на кровать, заложив руки за голову. Спать ему совсем не хотелось: видимо, отоспался надолго.

Пирс зашел в кабинет к Загу.

– Мы его обнаружили. Глобальная система распознавания лиц зафиксировала автомобиль, в котором он въехал в город с Ланой Шеффорд.

– Кто она такая? – перебил Заг.

– Журналист, работает на «Топньюсе». Мы проследили их до дома. Сейчас они там.

– Возьмите обоих живыми и никакой полиции, – Заг немного остыл. – И соберите все данные на эту журналистку. Откуда она здесь взялась?

– Будет сделано. Данные уже собираются.

Заг пристально посмотрел на Пирса. Хотя Пирс работал с ним уже много лет, но каждый раз именно от таких взглядов ему становилось не по себе. Казалось, что смотрит сквозь него, и по непонятной причине он каждый раз ощущал себя каким-то маленьким и совершенно беспомощным рядом с чем-то огромным, загадочным и могущественным.