– Да, – подхватила девочка, сидевшая рядом с ним, – вы легенды, потому что что-то там сделали. Но мы даже не понимаем, добро вы принесли нам или зло. И мы вас не знаем.

Ярик мельком глянул на Лилиан и понял, что сейчас последует настоящий взрыв. Нижняя губа у неё дёргалась, словно при перенапряжении, а лицо залила краска. Тогда он обнял её и притянул к себе, не позволив вылиться потокам ненависти на детей.

– Могу частично с вами согласиться, – продолжил Макс, как ни в чём не бывало. – Вы не видели того, что происходило, потому что либо были маленькими, либо вас ещё вообще не было. Но знайте, если бы не мы, вас бы и сейчас не было, и никогда. А теперь расскажите нам всё, что знаете, чтобы мы смогли ещё раз вас спасти.

– Да пошёл ты к МинаМаре между ляжек! – ответил один, а остальные заржали.

В который раз переговоры Максом были провалены.

– Слушайте, саранчуки, – продолжая удерживать Лилиан в объятиях, сказал Ярик, – мы ж добра вам желаем. Чтобы вы жили долго и счастливо. Чего упрямитесь-то?

Тут один подросток обратился к другому.

– Никогда не знал, что наши правители, о которых предки мне все уши прожужжали, окажутся такими дюранами. Мы им говорим, что ничего не знаем, а они не слышат.

Лилиан вырвалась-таки из объятий Ярика, подлетела к говорившему и отвесила ему тяжёлую оплеуху.

– Маме передашь привет от меня, – мрачно произнесла она, развернулась и направилась обратно к тому месту, где стоял Серый.

Ярик пошёл за ней. Макс же снова всех оглядел, задержал взгляд на парне, державшемся за щёку, затем убрал в карман чудесный огонёк и сказал в пространство:

– У вас ещё есть шанс помочь нам. Если вы этого не сделаете, могут умереть ваши младшие братья и сёстры, а кто-то из вас будет обречён сойти с ума.

С тем он и ушёл. Уже у самого края полянки он услышал быстрый и ритмичный шелест травы за спиной. Кто-то его догонял. Он остановился.

– Макс, ты далеко? – раздался совсем рядом голос Ярика.

– Нет, идите на голос, – ответил правитель Энджи.

Догоняла же его девочка лет пятнадцати. В темноте нельзя было увидеть её лица, но со способностями, подаренными ему богиней, он знал, что она жутко боится и ещё больше стесняется.

– Подождите, – пискнула она.

– Мы тут, ждём тебя, не торопись, – произнёс он самым мягким тоном, на какой только был способен.

Она остановилась метрах в пяти.

– Это из-за древних ритуалов, – сказала она, задыхаясь от волнений и бега.

– Из-за каких же? – Макс даже дышать боялся, чтобы не пропустить ни слова.

– У вас был День Семени, когда вы сдавали тест на готовность к взрослой жизни, так?

– Да, это так, – подтвердила Лилиан, остановившаяся у правого плеча Максимуса.

– Да, – тихонько промолвил Ярик у левого.

– Вы должны знать, что кое-кто из сектантов, которые этим занимались, выжил.

– Конечно, – усмехнулся Макс. – Мы же их сами в корабль и таскали.

– Так вот, они создали аналог вашего Дня Семени. Теперь раз в месяц, на Дикую Звезду, несколько пар подростков должны прибыть к Чёрной Скале и пройти там некоторые испытания, чтобы считаться взрослыми.

– Вот никак не уймутся, – сказала Лилиан и сплюнула в сердцах на землю, чего раньше за ней замечено не было.

– Сначала это было даже здорово: новые развлечения, новые кумиры вместо вас в виде сектантов. Но несколько месяцев назад, после того как у нас наступила ночь, всё пошло наперекосяк. Пары начали пропадать, а затем возвращаться с заиканием и не в силах рассказать, что с ними произошло. Дальше – хуже. Два месяца назад один из пары вернулся с почерневшими глазами, но тогда не придали этому большого значения, решив, что это болезнь.

– Дюран я никудышний, – хлопнула себя по лбу Лилиан. – Я же помню про этот случай, но почему-то не связала с последующими. Прости, продолжай.

– Месяц назад одна из пар полностью сделалась черноглазой. И ещё тот ребёнок. Недавно это произошло снова. И будет всё лишь хуже и хуже! Во всём виновата Чёрная Скала! – девочка едва сдерживала рыдания.

– Скажи, почему твои друзья не стали нам об этом говорить? – мягко поинтересовался Макс.

– Да вы что? Они же обязаны пройти тесты, чтобы считаться взрослыми! Да и кто вы для них? Другое дело – сектанты, те сейчас правят умами молодых!

– Ясно, – вздохнула Лилиан. – А ты почему вдруг решила рассказать?

Девочка не смогла больше сдерживаться и разрыдалась. Лилиан осторожно приблизилась к ней, присела рядом на корточки и приобняла, как раньше Ярик сделал с ней самой, пытаясь успокоить.

– Я… я не смогла, – сказала девочка сквозь слёзы. – Я должна была идти на тесты, но испугалась. Мой… мой бывший нашёл другую и пошёл с ней. Через три дня он вернулся черноглазым.

– Всё позади, – сказала Лилиан, прижимая к себе голову девочки. – Всё позади.

Чёрная Скала находилась километрах в десяти от Торжана, так что путь к ней, несмотря на хорошо утоптанную дорогу, занял около двух часов. Все попытки Макса предложить свой летательный аппарат отметались на корню. Яриком, потому что он уже испытал это на себе, а Лилиан – потому что ею сполна завладели прежние чувства, и она хотела узнать, не происходит ли того же в её бывшем муже.

Она специально замедлила шаг, чтобы остальные ушли немного вперёд. Не прошло и пяти минут, как на дороге перед ней замаячил знакомый силуэт.

– Ты чего? – спросил Ярик. – С тобой всё в порядке?

– Да, всё хорошо, – откликнулась Лилиан. – Я поговорить с тобой хотела.

– О чём же?

– Это правда, что у тебя никого нет?

– Ага.

– А богиня? – ухмыльнулась Лилиан.

Ярик даже задумался и замедлил ход.

– Да это когда было-то? И всего один раз. Чтобы кровь её в людях жила. Да и там, Лил, совсем не так, как у людей.

– А как?

– Ой, ладно, давай не будем, а?

– Хорошо, хорошо.

Ещё несколько сот метров они прошли в неловком молчании, пока его не прервала Лилиан.

– Ты знаешь, я скучала.

– Я тоже, – сказал Ярик и обернулся к девушке. – Но ты сама сказала не беспокоить тебя. Я и не беспокоил.

Лилиан шумно выдохнула.

– Я думала, что так будет лучше, что я смогу без тебя нормально жить. Иногда мне даже казалось, что это возможно. Но, когда я увидела тебя, поняла, что больше мне никто не нужен.

– Правда? – Ярик остановился.

– Знаешь, я тебе больше скажу. После нашего дела я готова бросить Торжан и идти за тобой хоть на край света, – девушка тоже остановилась и рассматривала силуэт бывшего мужа.

– Лил, – только и смог сказать он, приблизился к ней и заключил в самые сладкие объятия в её жизни.

Когда в стене окружающего мрака впереди вырезались острые углы ещё более кромешной тьмы, Макс достал свой чудо-фонарик – единственное, что ему осталось от Энджи, кроме воспоминаний, и поднял его над головой. Мгла с неохотой, но отступила.

– Чёрная Скала, – сказал Серый.

– Скала Желаний, – в один голос произнесли Лилиан и Ярик, догнавшие уже впередиидущих.

– Вылитая, – согласился Макс. – Вероятно, когда Электра творила облик планеты, она взяла этот образ как самый устоявшийся в сознании всех жителей Галилео.

– Вечно тебе всё объяснить надо, – сказал Ярик и хохотнул. Настроение у него было великолепное.

– Смотрите, кто там? – насторожился Серый, и все напряглись.

Шагах в трёхстах от них застыла фигура в тёмном балахоне.

– Сектанты, – сквозь зубы произнесла Лилиан.

Служитель культа не скрылся, а спокойно ждал, пока четверо в сиянии странного мягкого огня подойдут к нему. При ближайшем рассмотрении в его глазах читалась неприязнь, смешанная всё-таки с некоторой долей покорности.

– Рад приветствовать повелительницу и её друзей, – сказал он, когда прибывшие были шагах в десяти от него.

– А по тону и не скажешь, – ответила на это Лилиан.

– Учитывая, сколько наших полегло, – пожал плечами сектант, – неудивительно.