Мужчины устроились в тихом дворике, окружённом высокими деревьями.

– Чхонг говорит это здесь.

– Отпусти его. Пусть идёт. Странно.

– Что странно, товарищ капитан?

– Очень тихо. Если эти улицы держат правительственные войска и таец был прав, то должна быть нешуточная потасовка.

В окне здания напротив замигал фонарик.

Три точки, три тире, три точки.

– Сигнал SOS, товарищ капитан.

– Вижу. Волков. Осторожно к зданию, проверить.

Незаметный силуэт короткими перебежками направился к отелю напротив с вывеской морской звезды на фасаде.

Вскоре замелькал фонарик. Морзе. Пятьдесят человек, мужчины, женщины и дети.

У Обухова замерло сердце. Есть ли там его сын? Успели ли вернуться?

– Кононов. Быстро туда, пусть все выходят группами по пять человек и собираются во дворе за нами. Надо уходить как можно быстрее. Мне не нравится эта тишина.

Вдалеке раздались и стихли выстрелы.

Ну же, ребята. Быстрее. Быстрее.

Прячущиеся в густом кустарнике солдаты смотрели вперед, на широкую улицу, откуда периодически слышалась стрельба. Меньше всего это напоминало перестрелку и героическое удержание позиций.

Первая группа людей показалась в раскрытых дверях гостиницы. Испуганные люди что есть мочи побежали к встречающим морякам. Обухов смотрел на них. Его детей, сына Алёши и его жены Ани, там не было.

Десять. Двадцать. Сорок человек. Нет. Но последняя надежда теплилась.

Выстрелы были слышны всё ближе. Впервые мелькнул свет фар, послышалось ворчание тяжёлых двигателей.

– Товарищ капитан. Наши по рации сообщают, что уже выведено порядка пятисот человек. Не только русские, много иностранцев. Они бросаются на шею и просто не дают уйти. Ребята эвакуируют их к пирсам Лем Балихай. Три парома на тысячу человек наши. Остальные суда забрали местные. «Варяг» заряжен, ребята готовы по первому приказу накрыть огнём.

– Если мы это сделаем, то начнём войну. Ни при каких обстоятельствах нельзя открывать огонь. Первыми, по крайней мере. Тем более по горо…

Дыхание Обухова перехватило, потому что он увидел знакомые силуэты. В последней группе шёл его сын, с маленькой дочерью на руках, а Аня вела старшего за руку. Все чувства Обухова сжались в комок и он был готов заплакать от счастья. Хотелось побежать и обнять сына, но это только бы усложнило работу.

Свет фар приближался. Вот слышались обрывки фраз на непонятном языке. В один из домов дальше по дороге забежали люди, затем раздалась автоматная стрельба, крики и всё стихло. Судя по всему, происходила тотальная зачистка территории. И тем, кто этим занимался, было глубоко наплевать кто находится внутри.

Нет, Обухов не мог так этого оставить. Рядом находилось как минимум несколько десятков отелей, в каждом из которых, возможно, были те, кому нужна была помощь. Те, кто не решился сбежать или, по совету властей, просто пережидал. Неважно свои или нет. Это были живые люди. Капитан разделил оставшийся отряд из восьми человек на две группы и двинулся спасать людей. Судя по всему, армия Таиланда просто перестала существовать.

***********

– Они захватили семьи экипажей двух кораблей. У командиров просто не было выхода.

– Да мне плевать, майор, какие повреждения у «Варяга»?

– Небольшие повреждения рулевого управления, пробоина выше ватерлинии, повреждение палубных построек, частично разрушен судовой мостик.

– Потери экипажа?

– Около тридцати человек, в том числе погиб старший помощник капитана Тимофеев.

– Сам капитан?

Докладывающий офицер замолчал.

– Что молчишь, старлей? Отвечать! – повысил голос Карташов.

– Гвардии капитан первого ранга Обухов лично возглавляет операцию по эвакуации гражданского населения Паттайи.

– Ну что же. Разбираться будем потом кто прав кто виноват. Не стоит делать скорых решений. Что говорит правительство тайцев?

– Фактически обязанности президента исполняет главнокомандующий освободительной армии, как он себя называет. К нему примыкает всё больше местных из рядов вооружённых сил. На мой взгляд, страна потеряна. Колоссальные жертвы среди туристов и местного населения. Они уже сказали, что своими действиями и уничтожением двух кораблей Россия объявила Таиланду войну.

– Плевать. Количество эвакуированных сограждан?

– Пока около двух тысяч. Остатки армии, или тех, кто такой армией назывался, помогают людям перебраться на юг страны. Есть надежда, что к подходу эвакуационных кораблей малайцев большинство людей, оставшихся на курортах Пхукета уже будет эвакуировано. Но Бангкок потерян навсегда, Паттайя, скорее всего, тоже.

– Громову сообщите. И держите дальше в курсе. Свободен, старлей.

Генерал Карташов встал и нервно зашагал по кабинету.

Совпадение или нет? С приходом Громова страна буквально погрязла в разных событиях как внутри, так и на международной арене. Везение у военных считалось в почёте, но с таким президентом надо было что-то делать. Какие-то эмоциональные решения. Да он настоящая Мать Тереза в мужском обличье. Нельзя так рисковать интересами страны, нельзя. А тут ещё и эта реформа внутренних войск. Но сейчас надо было решить проблему с тайцами. Они хотят войны? Они её получат.

– Значит, смотри, Михаил. В Грузию пошли просто сумасшедшие инвестиции со стран Запада. На Украине всё больше и больше тех, кто призывает вступить в НАТО. Беларусь…ну про батьку ты всё знаешь – он всегда официально нас, точнее Россию поддерживал, да и вроде ваша последняя встреча удалась, но там сейчас тоже ситуация такая, что с немцами сотрудничать начали сильно. Азербайджан он, конечно, всегда был искусственно наш, за счёт диаспоры в Москве у кормушки, но сейчас нет Москвы, нет системы, нет кормушки и их особо ничего не держит. Особенно учитывая тот факт, что ты выгнал из правления компаний всех иностранцев. Армения. А что с неё взять? Красивая, но бедная страна. Но и туда потекли денежки Запада небольшим потоком. Опять же, много европейцев поехали просто поглазеть.

– И что ты мне этим хочешь сказать, Жанна?

– Вокруг нас сжимается кольцо. – Веселова посмотрела на меня очень серьёзным взглядом. Она уже давно смирилась с потерей Саши и теперь работа была её мужем, любовником, сыном и всем на свете.

– Не удивила, – сказал я, крутя ручку между пальцами.

– Пока может быть нет. У нас так было всегда. Но…

– Но я бы сделал так, чтобы Россию ненавидели все соседи. И тогда страну можно банально порвать на британский флаг, – аккуратно перебил её Великий.

Новый министр иностранных дел производил поистине потрясающее впечатление на любого своего собеседника. Ростом за два метра, с роскошной кудрявой шевелюрой чёрных волос и белоснежной улыбкой во все свои тридцать два зуба он, имея аналитический склад ума и склонность к тому, чтобы просто разговаривать с людьми, был, на мой взгляд, лучшей кандидатурой на занимаемую им должность. Выходец из бедной семьи, однако сам пробившийся на бюджет в МГИМО и защитивший диссертацию по странам французской Африки, Пётр не оставил никаких шансов комиссии, даже с учётом дополнительных вопросов и того, что его целенаправленно заваливали. Говорили, будто после защиты его лично приглашало правительство какой-то из стран Евросоюза, но парень отказался, оказавшись самым настоящим патриотом.

Да, Пётр. Да, Великий. Меня, конечно, вначале чуть не разорвало от эмоций. Но с другой стороны стране нужны колоритные люди. Может быть даже с флешбэками.

Перебил Великий Веселову не грубо. Я бы даже сказал, достаточно по-джентльменски, может быть даже немного неформально, параллельно своим словам положив ладонь на предплечье девушки.

Думаю что все присутствующие на совещании, включая меня, подумали, что сейчас начнётся настоящая буря, однако Веселова только мельком взглянула на Великого, не сказав ни слова.

Я сделал короткий жест ладонью, мол, продолжай.

– Спасибо. Итак. На мой взгляд обстоятельства складываются таким образом, что наши недоброжелатели хотят зажать нас в тисках со всех сторон. Но сделать это не просто военной агрессией или какими-то внутренними разрушающими действиями, а внешней показухой хорошей жизни. Нет, у нас в стране вполне останутся разные кричащие личности, да и нельзя со счетов списывать Гостех и его наследство. Однако упор будет сделан на улучшение жизни в соседних республиках. Я бы сделал так, по крайней мере.