Команда зачистки последовательно проходила помещения, иногда беря пленных пиратов, а техническая открывала запертые шлюзы, подсказывали, где враг по камерам и через дронов Фантома и Ар’шака, просто подключала питание к отсекам.

В результате станция была полностью освобождена от пиратов, хотя Николай приказал для перестраховки оставить проверять станцию дронами в автоматическом режиме. Саймон менял бронеплиты на своем тяжелом боевом СЭУ(Скафандр Экзо Усиленный***), Док, кличка Мий, приводила в порядок пленных, Мур и Фантом складывали труппы в кучу, предварительно сняв индификатор с имплантов или карточки-паспорта. Вдруг эфир разорвал голос «Грача» или Луиса Барлоу, брата Лимы:

– К станции приближается два корабля: транспортник корпораций, скорее всего бывший, и крейсер-астероид, – сказал Грач.

– Жди, если они тебя не заметят, то по моей команде уничтожь двигатели и запусти ЭМИ-ракету по крейсеру, транспортник вероятно с пиратами, нас добивать пришли.

– Есть, – отчеканил Грач.

– Так, всем готовится к обороне, Датч – постав ловушки, Мур – попробуй наэлектризовать шлюзы, Фантов и Тэк – фронтальные щиты и мобильные турели. Вначале сделаем вид отступления, заманим на щиты с турелями. Как только они уверятся в скорой победе, я дам сигнал Грачу, и тут мы подавим их, пока идет разнос крейсера.

Сказано – сделано. Транспортник сделал пару витков вокруг станций что-то решая для себя и пошёл на стыковку. С камер, взломанных Муром, Николай видел высадку врага. Тут начались некоторые странности. Группы врага не рвались бездумно на станцию, растекаясь по ней. Нет, они держались друг друга и планомерно проверяли помещения. Это было похоже на группы зачистки ЭВ, но никак не на пиратов. Если бы не дистанционная активация мин Датчем, то и ловушки они с легкостью обошли.

Но вот начались стычки. Наемники покусывали пиратов, иногда даже приживая огнем и закидывая гранатами, но враг действовал слажено и уже подразделение Кома не эфемерно приходилось отступать. Все таки результат был: одна треть нападающих была уничтожена после прохождения половины пути до засады.

– Мур, Саймон – ваш выход – передал Ком.

Мур и Саймон – козыри команды. Мур – инженерный бот, переделанный в осадную единицу: приделаны бронеплиты, гранатомет, скорострельный игольник, автопушка с фугасными боеприпасами, фронтальный щит повышенной мощности, а все системы были дополнительно продублированы, укреплены, добавлена предохранители и ЭМИ-экранирование. Саймон – пилот экзобота, но поскольку он не сможет передвигается на станции, то имел ещё тяжелую СЭУ с усиленным бронированием, наплечным плазменной пушкой, на руках имел огнемет, имел авторемонтную систему и крупнокалиберный пулемет, и автоматический дробовик с питанием из короба за спиной обоих. При необходимости оба могли в одиночку долгое время удерживать проходы на станции. А если такие дуры спрячутся и обойдут сзади…

Враги явно не ожидали такой подставы, но стоит отдать им должное, сориентировались быстро и организовали оборону с двух сторон. К сожалению, было уже поздно – у врага осталось 9 человек, из которых 4 раненые.

– Первый и последний раз спрашиваю! Сдаетесь или до конца идете? – крикнул Ком врагам, а в рацию. – Грач, давай.

Если бы сейчас был сторонний наблюдатель в космосе, то он увидел, как крейсер, прятавшийся за астероидами и включенной маскировочной системой, сделал несколько выстрелов из рельсового орудия по маршевым двигателям крейсера-астероида и потом ударил ещё импульсной ЭМИ-ракетой. Крейсер врага ничего не успел сделать.

***

Маскировочные системы кораблей – таковые бывают разные. Дешевые поглотители тепла корабля с малым временем работы и «Хамелеоны», меняющие расцветку брони по необходимости. Дорогие стелс-комплексы для космических субмарин с «Хамелеонами», полностью скрывающими корабль визуально и доступные лишь большим корпорациям или военным частям особого назначения.

Импульсные ЭМИ. Основное отличие от простых ЭМИ в цели: простые ЭМИ нацелены на временное отключение систем врага без большого урона электронике, а импульсные сжигают даже предохранители, а после и электронику.

***

Пиратский «спецназ» начал что-то активно обсуждать. В это время Ком смотрел по камерам как абордажные дроны, управляемые Ар’шаком, захватывали крейсер. Это было не сложно – там остались в основном инженеры и пилоты. Многие сдавались. Через пол часа все было кончено.

– Крейсер только что был захвачен, давайте думайте быстрее. Даю ещё 15 минут, – крикнул Ком.

От этой новости обсуждение разгорелось с новой силой. Вскоре заговорил один из «спецназовцев»:

– Мы сдаемся, только у меня есть одна просьба…

– Говори, не тяни!

– На крейсере есть лейтенант. Он почему-то важен нашему капитану. Я тебе передам резервный канал связи, может о чем-либо и договоритесь.

– Хорошо, я даже знаю, что просить. А теперь выбросили все оружие в коридор, на пол лечь руки и ноги расставить.

Вскоре требования были выполнены, оставшиеся пираты захвачены, а раненым оказана помощь.

– Знаешь, кэп, не похожи они на простых пиратов. Походка, манеры держатся, тактика. Ну, ты понимаешь не хуже меня, – сказала Мия.

– Да уж вижу, ты ещё не видела их лейтенанта… – сказал Николай, а на лице Мий проскользнула предательское выражение лица.

– Эрик?

– Эрик, он уже в медотсеке «Шепчущего», так что давай, я пока тут разберусь.

Мия сразу побежала к доку, куда пристыковывался их крейсер «Шепчущий». Лишь некоторые заключенные недоуменно смотрели, слыша весь разговор. Один решился начать разговор:

– А откуда вы знаете имя лейтенанта? – спросил тот.

– Ну, понимаешь… Был экспедиционный корпус. В нем служила молодой медик-женщина, жила потихоньку, горя и бед не знала, да латала солдатиков, и вот в один из дней она повстречала влюбилась в офицера инженерной роты. У них родился ребенок. Воспитанием занялся отец, так как мать часто пропадала по заданиям: то карантин поставить, то прививке фиговой тучи колонистам в отдаленной колоний. Позже узнала об обмане: офицер инженерной роты – ширма, а реальность – специалист инженерно-саперных работ при отряде специального назначения. Это не сильно отразилось на их отношениях, но она с него стребовала одно условие – перевод в спецотряд при их части ЭК. Вскоре отряды, где они служили, по большей части расформировали, отдавая предпочтение наемным специалистам ради экономий, ну, официально… Они разбежались, сын остался у отца, контакт иногда поддерживали. Дальше додумывай сам. Я не враг себе, чтоб всю подноготную раскрывать… – хитро хмыкнул Николай и пошёл по своим делам.

Лицо пирата надо было видеть – гримаса удивления с небольшим непониманием и шока.

Тем временем их, пиратов, начали сопровождать в тюремные отсеки «Шепчущего», а Николай начал разбираться по списку. Во-первых, связался с диаспорами Вуксов и Тихиров. Вуксы, что разумны в полной мере, заняли нишу торговцев и инженерных работ разного плана. Через них Николай планировал связаться с любым ковчегом для передачи заключенных: слишком много примеров, где корабли, забравшие относительно разумных Вуксов, оказывались найденными пустыми без следов боя, без экипажа и заключенных. С этим Николай справился быстро: через пару часов их заберет один из диаспоры Вуксов-разборщиков. С Тихирами получилось сложнее. После освоения космоса Тихиры сформировали пиратский клан, но его не признавали другие кланы, а всех пойманных таких Тихиров переправляли на отработку долга за нанесенный ущерб. Проблема заключалась в ненадобности корпораций таких работничков. Условились на ремонте этими Тихирами станций и кораблей в системе под присмотром законопослушных Тихиров.

Дальше начался форменный цирк, а именно звонок другу, пиратскому капитану, бывшему ЭКашнику, отцу пиратского летёхи Эрика:

– С чем звонишь, Николай, – отвечая сказал Райнер Кольбе.

– Тебе жопа, но с ней придется встретится лицом к лицу.