Наконец Николай, незаметно припустивший и ушедший вперед, вошел в комнату с тем самым операционным столом и, кроме этого, наставленный разными приборами. Там работал ученый. Он даже не заметил новых людей и среагировал лишь когда его развернул Николай, держа за плечо.

– Кто вы? – спросил он.

– Экспедиционный флот. Выполняю распоряжение отдела расследований. Вы автор этого безобразия? – стараясь унять злость спросил Николай.

– О, это не безобразие. Это величайшее достижение человечества. Все эти опыты и эксперименты привели к поистине великим результатам. Повышение умственного, псионического и приспособленческого потенциала! – с блеском в глазах рассказывал ученый, а у Николая начался рвотный позыв при прокручивании видео в голове.

– Вы понимаете, что это дети. Дети! Вы нарушили множество законов!

– Пф, законы. Результат стоит нарушения этих ваших законов.

Тут из-за спины Николая вышел тот самый щитоносец. Он взял ученого за горло и швырнул в стену. Этим он не ограничился и начал идти к «мяснику».

– Стой. Стой. Рихтер, остановись, он не стоит того, – кричал Райнер.

До того, как Райнер заблокировал сервоприводы СЭУ Рихтера, тот успел пнуть ученого-мясника. Оклемавшись от увиденного, Николай быстро обошел Рихтера и заковал в наручники ученого. На удивление тот мало пострадал и передал его другим. Того поволокли к кораблям, не забывая жестко толкать, что тот падал.

– Что это с ним было? – спросил Николай у Райнера, смотря как Рихтера уводят в наручниках.

– Подробностей не скажу, но однажды пассажирский корабль попал к «диким» пиратам. На нем летела его семья.

– Да уж, не повезло человеку.

Дальше пошла рутина: сбор улик, переправка детей на корабли, составление протоколов обыска при свидетелях и так далее. С каждой минутой всех выворачивало все сильнее и крутился вопрос – как?! Как все это устроили? Как могли провезти столько детей? Как это все покрывали? Ответов не было.

***

– Николай, тут нашёлся… осьминог. Он хочет с тобой поговорить.

– Я не осьминог, а Функциональный Автономный Нибер, – сказало существо.

– Эм, и что тебе понадобилось от меня.

– Раса моих создателей исчезла многие века назад, а один пожелал слиться с моей матрицей мышления. Меня сюда продали пираты, нашедшие меня в космосе. Хоть я не биологическая форма разумной жизни, но надо мной проводили эксперименты. Причем крайне неприятные эксперименты, которые почти разрушили мой вычислительные кристаллы. Да, они открыли во мне ряд способностей, но будь выбор, то я отказался. Из-за способностей, изначальных и приобретенных, меня держали по-особому, ведь я с легкостью мог сбежать, взломав системы станций. Немного побеседовав с ИскИном Мур я решил сейчас скрыться. В будущем я возможно захочу к вам присоединится. Высока вероятность вашего увольнения из ЭК по косвенным причинам. Мне кажется скрывать все это удавалось не просто одной лишь коррупцией. Корпорация – прикрытие.

– Я тебя понял. Как тебя звать хоть?

– Зовите Фантом, – сказало существо и буквально на глазах истаяло.

***

К сожалению, Фантом был прав. Начались множественные разбирательства и действия Крога и его подчиненных признали правомерными, но, за действия без санкций командования, его понизили в званий и перевели в архив. Детей перевезли в неизвестное место, якобы по программе защиты, но ни Николай, ни остальные в это мало верили. Главу корпораций арестовали, как и всех причастных. Что с ними точно случилось точно неизвестно. Корпорация была поглощена Субъектом. Зака, вроде, оставили на прежнем месте, но точно об этом Николай не узнал, потому что с ним контакт был потерян. Райнера и Николая с командами «для оптимизаций трат и ненадобностью» расформировали и уволили. Хотели оставить Мию и Дугласа, как имеющих большой опыт, но они сами ушли.

Вскоре объявился и Фантом. Он предложил неплохое решение – стать наемниками. Не все бывшие участники отряда согласились. Остался костяк из Мий, Николая, Фантома, Дугласа, Мура, Ар’шака, Датча, Суго, Саймона, Джека, Хьюго, Луиса и Лимы. Скинувшись, кто сколько мог купили базовую экипировку и фрегат. Отряд назвали «Град», а фрегат «Луч». Первые заказы были не очень. Даже пришлось перебиваться курьерскими заказами и конвоем грузовых кораблей чуть ли не за паек. Но позже, после заказа на перехват груза, украденного у корпораций, дела пошли на лад. Команда зарекомендовала себя профессионалами.

Дела пошли в гору. Команда смогла купить ещё крейсер и лучшую экипировку. К команде присоединилась Сара, как помощник Мий. Сара и Дуглас, что неожиданно, не разорвали отношение начавшиеся перед бардаком, а даже обручились. Ещё к команде присоединились инженеры-тихиры из клана Ар’шака, которые занимались обслуживанием махины крейсера, где имелся лазарет на всех и больше, тюремный отсек, казармы, ангар для фрегата с местом под Кирпич, транспорт пехоты на гусеницах с легкой руки модифицированный Дугласом и Фантомом, и экзо Саймона.

***

– Да, я помню Мур, что именно такая инициативность дала нам по лбу несколько лет назад, но почему-то мне кажется, что здесь что-то не так и лучшее проверить это сейчас, чем влезать потом жалеть.

– Это твое решение, Николай, но не забывай, что за тобой стоят люди и в случае ошибки они тоже попадут в опалу. А теперь, раз уж ты все-таки решил лететь туда, я лучшее экипирую Кирпич и снаряжу экзо Саймона. Хоть я и ИИ, но у меня тоже появилось эта биологическая «интуиция».

– Ну, давай, железный, – улыбнувшись, сказал Николай, а сам припал к иллюминатору.

Что-то действительного крупное скоро произойдет и это, как оказалось, напрягает не только его. Николай не знал, что точно произойдет. Чувства были смешанные: Николай не мог понять к добру или худу будут события. В конечном итоге Николай пришёл к выводу: скоро произойдут события, которые будут попахивать жареным, но и хорошего они будут в себе содержать много. Ещё он чувствовал тоску. Такая тоска его накрывала, когда скоро будет много жертв, не обязательно из его людей. Война? Но в ней нет смысла в этом мире. Или все-таки даже в таких условиях кто-то найдет повод для крупного кровопролития и будет оно бесконечным, ведь «Посмертие» всех будет возрождать.

За этими мыслями прошёл полет до планеты и пора было идти в рубку…

***

***

Лир. Фамилий нет. Код группы сиротского дома – Г603.

Сиротский дом, где рос Лир находился на отшибе освоенного пространства, практически в условно освоенном регионе, на шахтерской колоний. В таких условиях взрослому ужиться трудно, что уж говорить об пацане. Постоянное недоедание на пайках в доме, попытки некоторых украсть паек, иногда драки. Никто не собирался по-настоящему заботится об сиротах. К этому прибавлялось неизбежная отработка «билета свободы». У сирот выбора было мало. Можно было пойти в банду, а могли долго пахать на низкооплачиваемой работе, предоставленной приютом. Был ещё вариант проявить себя при обучение и попасть на дальнейшее образование по гранту, но Лир талантами к наукам не блистал.

///

Условно освоенная зона/регион – зона пространства без протектората Субъектов или иных правоохранительных органов, а соответственно без законов. В такой зоне пираты, контрабандисты, корпораций, ведущие нелегальную деятельность, и другая шушера чувствовала себя вольготно. Надо приобрести запрещенное оружие, нанять пиратов, спрятать концы скользкого дела или нужна нейтральная территория, то смело лети в условно освоенную зону, но надо учитывать – только оружие и сила здесь имеют реальный вес, а без него, будь ты хоть сто раз знаменит, талантлив, богат, всего тебя лишат.

///

«Билет свободы»

Поскольку после установки системы «Посмертия» сознание человека становилось бессмертным, то многими Субъектами или другими организациями, содержащие приюты, была введена практика отработки своего содержания после совершеннолетия, причем неважно как: сирота мог сам найти работы или приют найдет за него. Долг котировался налоговой полицией, из-за чего при его неуплате могли последовать взыскания долга с зарплаты или конфискацией имущества.