— Тебе вперёд, там будет скрытая магией дверь, ты ее сразу почуешь.
— Я и забыл, что ты во мне сидишь. Раз такой случай, не знаешь, что это за черная слизь? — Прикрывая нос, проговаривал я.
— Нет, но очень похоже на… Как же она называлась… Эймору! Точно! Эта слизь, если в нее попасть, может полностью поглотить жертву, прямо как зыбучие пески или болото.
— А раньше сказать было нельзя, да?
— А ты и не спрашивал. — Отправился я вперёд, прожигая себе путь, через Эймору… Вскоре я и вправду что-то почувствовал — лёгкий ветерок. Он шел из-за стены справа от меня. Прикоснувшись к ней и стукнув ладошкой о холодный твердый камень, часть стены просто-напросто испарилась. А передо мной предстал теперь уже не просто ровный каменный коридор, а какая-то темная пещера… Двинувшись в нее, вскоре я вышел к подземному эльфийскому городу. Вышел я из пещеры, которая находилась намного выше, чем сам город. А из щелей в некоторых местах падал свет, и благодаря нему можно было разглядеть сам город. Отсюда можно было увидеть все: огромный дуб, стоящий в самой середине города, а в его корнях виднелись мелкие черные точки. Это что? Окна?
— Да, ты же знаешь, эльфы, по обычаю своему, едины с природой, вот и живут в ней же…
— Но как дуб ещё не умер, не завял или тому подобное?
— Так это не обычный дуб, ты чего. Такие деревья наверняка созданы искусственным путем. С помощью магии…
— Это как?
— Как-как? Знаешь, чем кверху? Эх. У эльфов есть жрецы, они многие годы оттачивают свое мастерство в использовании магии созидания. После работают как строители, создавая вот такие вот деревья, которые ничем не возьмёшь — ни огнем, ни мечом, как говорится.
— Ну, спасибо за урок расоведения, Кейра.
— Обращайся. Давай, нам ещё источник искать.
— А чего его искать, он же наверняка где-то в этом дубу… — Не ответив на мое предположение, Кейра удалилась в меня. А мне теперь предстояло спускаться вниз. Отрастив крылья, я спикировал вниз… Приземлившись на ближайший камень, я побрел к первому ближнему корню, он был очень толстым, рельефным, мощным. Я чувствовал невероятно концентрированную магическую силу, исходящую от корня, и это лишь малая часть энергии дуба! Кто же были эти… Жрецы? Благодаря дневному свету, я нашел дверь, ведущую внутрь… Она была более-менее похожа на обычную людскую дверь, проржавевшие петли давали об этом знать… Передо мной предстала…, наверное, это была кухня: круглый деревянный стол и стулья, несколько упавших со стен полок, раковина для посуды, столовые приборы говорили сами за себя. Пройдя кухню, я вышел в мрачный темный коридор, свет уже сюда не попадал и мне пришлось опять зажечь факел… Вдруг что-то из темноты коридора резко вылетело на меня, я еле успел среагировать и отклонится в сторону… Повернувшись лицом к месту, откуда вылетело непонятно что, я выставил факел вперёд… То, что я увидел, заставило меня ужаснуться…
Тем временем в Каире, родном городе Деймона…
Ларс, как все думают, избранник богов, очень беспокоился за своего друга Деймона. С момента, как он покинул свой родной город, Ларс сам не свой. Мало ест, учеба пошла под откос, но единственное, что он никогда не пропускает — это тренировка по фехтованию — лишь она даёт возможность забыться и вспомнить старые добрые времена… Выпад… Выпад… Выпад… Резкий рубящий удар и разворот в пируэте. Ларс отрабатывал комбинацию за комбинацией… После долгой изнурительной тренировки он положил свой одноручный искусно сделанный меч в стойку и взял полотенце, висящее на ней же… Находился он в особняке своих родителей, богатых зажиточных аристократов из семейства Октавианцев. В их мире было два вида богатеев — дворяне и аристократы. Дворянство может получить любой человек в империи, имеющий достаточное количество денег. А вот чтобы стать аристократом, приходилось нехило потрудится и завоевать доверие самого императора. И пока что это смогли сделать лишь семеро человек. Всего Аристократических семей было семь: Крайтоны, Люберцы, Билмарцы, Норионовцы, Лайнкраты, Октавианцы и Ереванцы… Все без исключения вносили свой вклад в управление империей. А семьи таких аристократов насчитывали сотни человек. Это были почти гильдии со своей системой рангов и иерархией… Вытирая пот с тела, Ларс вспомнил о том, что обещал, своей девушке — Лидии — встретиться сегодня вечером…
— Совсем уже потерял счёт времени. От меня как будто кусок оторвали. И почему я так переживаю? Деймон сильный, он выживет… Обязательно выживет… — Вслух рассуждал Ларс. Не став надевать промокшую от пота майку, он запрокинул ее себе на плечо и отправился из тренировочного зала прямиком в зал ванн… Светя своим атлетичным торсом, он проходил завистливые взгляды своих «Братьев и сестер», которых он встречал на своем пути. Все они погрязли в зависти…
— Идиоты — Думал про себя Ларс — Жалкие людишки, не способные ни на что большее, чем пресмыкание. — Его злило то, что он родился в семье аристократов, где полным-полно выродков, которые так и норовят тебя пришлепнуть… Или ещё чего похуже… Добравшись до зала ванн, Ларс глубоко вдохнул, а потом несколько раз кашлянул… Пахло экзотическими цветами, перемешанных с водяным паром. Ванны представляли с собой несколько маленьких джакузи, наполненных горячей исцеляющей тело водой. Раздевшись перед ваннами в так называемом «предбаннике», Ларс заметил, как сегодня много людей решили помыться. Обернувшись полотенцем, он вышел из «предбанника» и направился к ваннам… Проходя первые джакузи, он шел к последним — там людей было меньше всего. Ларсу не хотелось сидеть в тесноте. Да и похоже ему были не рады здесь…
— Эй Ларс! Садись сюда. — Крикнула одна из «сестер». Елена, так ее звали. Она сидела в самом последнем джакузи с ещё несколькими сестрами… Сидеть вместе с приятными на взгляд девушками, чем с потными парнями, которые тебя к тому же на дух не переносят, Ларсу казалось лучшей идеей. Сняв полотенце и повесив его на специальную деревянную стойку, он опустился в приятной коже воду. Она была горячей, но особо это не чувствовалось… Выпрямив ноги и раздвинув по бокам руки, запрокинув голову, Ларс потянулся… Потом же поглядел на псевдородственников, а они глядели на него. Приятные на глаз «формы» девушек давали ему немного расслабиться и насладиться эстетикой женского тела.
— Ты какой-то бледный, Ларс, все в порядке? — Спросила Елена, сидевшая напротив него.
— Пф, не делай вид, что тебе не все равно — Холодно ответил он.
— Ну как же! Мы же родственники! Хоть и не кровные, но все же… — В этот момент Ларс поднял свою голову и пристально посмотрел на Елену. Казалось, что вокруг него появилась всепожирающая синеватая аура…
— Родственники… а настоящие родственники пытаются убить друг друга, лишь бы выслужиться пред так называемыми «родителями»? Смотрят на каждого своими жалкими завистливыми глазками, на каждого встречного-поперечного, достигшего большего, чем они сами? Строят козни против «Родителей»? Чтобы урвать жирный и вкусный кусок наследства? О какой, ЧЕРТ ПОБЕРИ, СЕМЬЕ ТЫ ТУТ МНЕ ВТИРАЕШЬ?! — Ларс перешёл на крик… Пространство вокруг него затряслось, а глаза засветились светло — синими огоньками. Вода начала кипеть и девушкам пришлось в спешке покинуть джакузи.
— ПОШЛИ ВСЕ ВО-О-ОН! — Прорычал Ларс… Люди повыскакивали из своих мест и в спешке начали выбегать из зала, толком и не одевшись… Ещё несколько часов никто так и не осмелился зайти туда, где обитал… Монстр, а не человек… Ларс же, помывшись в блаженном одиночестве, вскоре вышел из джакузи и направился в свою комнату, чтобы одеться… Одев приличный наряд, состоящий из изящно выполненного дублета, сшитого из темноватых нитей, манжетов с узором золотой лозы и темных портков с темными кожаными сапогами. Свои длинные русые волосы он собрал воедино с помощью резинки… Глянув на свою кровать, на Ларса наплыли приятные воспоминания: на этой самой кровати он вместе с Деймоном часто играл в солдатиков в детстве или сражался на деревянных мечах, такая уж она была огромная… Повернувшись в сторону двери, он вышел и направился вон из этого рассадника псевдо родственников, на свидание со своей любимой… Идя через кварталы, Ларс невольно задумался о том, что он заперт в этом городе, и даже ни разу не выезжал из него повидать мир! И почему он раньше не подумывал об этом? Может сбежать? Отправится к уже ставшему настоящим братом Деймону? Авантюрные мыслишки закрадывались Ларсу в голову, но они померкли, когда он встретил Лидию… Прекрасная светлая коса, пропорции лица под стать вкусу Ларса, бархатное платье с узорами ветвистого дерева…
