— Начинаем переход! — дал команду Эрвин.
И стараясь не шуметь и осторожно наступать на корни деревьев, тревожно осматривая заросли, освещая их фонарями, разведкорпус углубился в лес.
Чем ближе к цели они продвигались, тем становилось волнительный, неотвратимей. Росло и напряжение, его можно было ощущать буквально кожей. Впрочем Леви держал это чувство под контролем, не позволяя ему заглушать рассудок и внимательность. В сражении не место такому, слишком большая ответственность сейчас на них. Но едва ли сейчас кто-то всерьез думал над тем, как важно отбить Шиганшину. Хоть большая часть думала о том как уцелеть, были и те, кто прикидывал с чем им придется столкнуться и как уберечь товарищей. Аккерман покосился на идущего сзади Йегера, у того дрожали руки. «Что же должно будет произойти, если у парня, который драки никогда не боялся, идет дрожь», эта мысль не радовала Леви, понимавшего что сейчас не время таким мыслям. Они продвигались вперед медленно, ведя лошадей, но уверенно приближаясь к городу. Пару раз им встретились титаны, впавшие в сон. Их решено было не убивать, чтобы не привлекать внимания и не тупить лезвия. Мимо них старались пройти быстрее, словно они могли внезапно проснуться и накинуться на них, слепо уверенных в том, что эти титаны не активны ночью.
Вскоре они вышли из леса на дорогу, по которой пять лет уже никто кроме гигантов не ходил. Для многих солдат Шиганшина была домом, из которого пришлось в панике бежать, и сегодня они здесь, чтобы вернуть его. Разведчики выходили из леса, убирали фонари и садились верхом на лошадей, которым предстояло галопом совершить последний рывок до стен. Аккерман проверил подаренные ему особые лезвия, стало чуть спокойней. Последний рывок, а дальше неизвестность, грозящая смертью. Отделаться от этого ощущения Леви не удалось никак. Он посматривал на Эрвина, лицо которого было нечитаемым, и это огорчало. Обычно сосредоточенный и внимательный командор сейчас выглядел устремленным куда-то вдаль и вроде находился здесь не до конца. Это не могло не тревожить, от его решений зависели их жизни и успех всей операции. Казалось, что чем ближе они к Шиганшине, тем сильнее это волнение и страх, бессознательно поднимающийся из глубин подсознания. Сев на лошадей они устремились к стенам города, стараясь достичь туда до рассвета, пока преимущество врага сходило на нет. Откинув сомнения, Аккерман настроился на решительность и твердость духа, время пришло. Лицо Смита почти не изменилось, лишь стало чуть более сосредоточенным. Колонна солдат разделилась на отряды, готовясь к перегруппировке. Пока Леви был уверен лишь в одном: они все безусловно приближались к чему-то судьбоносному.
Солнце уже встало, когда Разведкорпус буквально ворвался в покинутый город. Перейдя на приводы, солдаты забрались на стену, оставив остальным разместить усталых лошадей возле внутренних ворот. Отряд, где был Леви и Эрен, устремился к внешним воротам с целью поскорее из запечатать, а вспомогательные отряды принялись осматривать с высоты стен дома и земли, выискивая следы врага. На минуту Йегер замер, оглядывая разрушенный дом, и Леви поторопил его, выводя из ступора. Парень продолжил движение по стене вперед, а над противоположным участком стены взметнулся в небо сигнальный огонь.“Наверное что-то нашли», отметил Леви то, что сигнал не красный. Их дело сейчас как можно быстрее закрыть внешние ворота Шиганшины, несмотря ни на какие препятствия. Добравшись до провала, они обнаружили полное отсутствие врага в поле видимости. Леви перекинулся словами с Ханджи, которая была удивлена таким поворотом событий.
— Ни одного титана, удивительно, — пробормотала девушка, наблюдая, как разведчики занимают позиции, — и в городе ни одного.
— Мы прямо в руках у врага, не нравится мне эта тишина. Но все равно, — ответил Леви.
И Ханджи подняла руку с сигнальным пистолетом, продолжая за парня.
— Мы должны сделать это, — она выстрелила зеленым огнем.
По всему периметру города следом стали подниматься сигналы, давая понять, что всё в порядке. Если конечно можно было было называть порядком то, что они по сути в ловушке. Эрен спрыгнул к стене, на лету превращаясь в гиганта, с целью запечатать внешние ворота Стены Мария.
Все прошло успешно, врага всё еще не было видно. Отряд Ханджи устремился назад ко внутренним воротам, доложить Эрвину об обстановке и перегруппироваться для боевого построения. Пробегая по стенам, чтобы экономить газ в приводах Леви заметил, что отряд, отвечающий за обнаружение врага, частично покинул верхушку стен и обстукивает сами стены. Не успел он задать себе вопрос: зачем они это делают, как он всё понял. Они искали врага и спустя пару секунд он появился из стены. Времени размышлять не было, если бы задумался, то рефлексы подвели бы. Леви спикировал вниз на показавшегося из стены Райнера, стремясь отсечь ему голову, убив врага до его превращения в бронированного. Враг начал превращаться ещё до того, как Аккерман успел закончить свой удар, вынуждая его оставить лезвие в шее и отскочить подальше, чтобы его не задело волной от трансформации.
— Твою мать! — не удержал вскрика Леви, понимая, что ему не удалось убить Райнера.
Он почти отрезал голову, та висела лишь на куске мяса, но каким-то образом Браун смог превратиться. Как это было возможным? Не успел Леви ещё раз ругнуться сквозь зубы, как внимание привлекла яркая вспышка на севере, у внутренних ворот. Свет от превращения ни с чем не спутать. «И судя по его количеству, врагов там гораздо больше, чем мы думали», анализировал ситуацию Леви, уже устремившись к Смиту, стоящему наверху стены и отдававшего команды. И тут грохот сотряс воздух, а у ворот разлетелись камни, часть провала обрушилась вниз, перекрывая частично проход. Аккерман окончательно понял что произошло, только взобравшись вместе с остальными на стену. Звероподобный метнул камень и отрезал лошадям путь в город.
Судя по-всему все и так понимали, что цель Звероподобного лишить их шанса к отступлению. Вокруг стояли высокие, как на подбор титаны, создавая цепь-заграждение. Рядом стояли особи поменьше. Дальше проанализировать ситуацию не удалось, сзади Бронированный титан полез к ним наверх. Нужно было принимать быстрое решение в такой критической ситуации. Аккерман наблюдал за Смитом, который что-то прикидывал в голове, одновременно давая команду не вступать в сражение с Бронированным, и с ужасом понимал, что тот думает слишком медленно. Они же потратили месяц на подготовку к этой операции, примерно зная с чем они уже могут столкнуться. И тут пятнадцатиметровый, обезьяноподобный гигант закричал. Группа небольших титанов, услышав рык Звероподобного, двинулась вперед к отряду, который остался внизу стеречь лошадей. Бронированный уже был на середине стены. Их зажимали с двух сторон, времени на решение оставалось всё меньше.
Смит, наблюдая за всем сверху, старался продумать всё здраво. Всё верно, враг стремился отрезать им все пути отступления назад. Звероподобный целился в лошадей, без которых маневренность солдат на открытой равнине, где и разместились основные силы врага, была убийственно-низкой. Эрвин отдал приказ двум отрядам на стенах присоединиться к отряду внизу и защищать лошадей.
— Отряд Леви и Ханджи! Ваша задача Бронированный, разрешаю использовать громовые копья! Справьтесь с заданием до того, как появиться Колосс!
Затем он обратился ко всем своим войнам, стараясь, чтобы голос звучал как можно уверенней:
— Время пришло! Наш враг сейчас перед нами! В этой битве решится судьба всего человечества! Ещё один, последний раз посвятите свои сердца!
Вдохновленные солдаты принялись исполнять приказ. Эрвин задержал Леви и Армина, сначала обращаясь к капитану. Он рассудил, что сейчас сила Аккермана нужна здесь, для борьбы со Звероподобным, поэтому направил его вниз. Арлерту же досталось командование на пару с Ханджи. В пареньке командор был уверен, Армин хорошо себя проявил как стратег, который вполне сможет придумать план в такой ситуации. Возможно даже лучший, чем придумал он сам. Смит наблюдал как Бронированный забрался наверх, чтобы потом перебить лошадей. Но его отвлек Эрен ставший титанов и побежавшим от стены. Командор видел короткое колебание и как Райнер принял решение последовать за Эреном. «Значит план Армина удался, они отвлекли его от ворот и уводят подальше от союзников. Ханджи, надеюсь вы справитесь с ним», пожелал им удачи Эрвин.
