— Ох, ну и жарень. Знаешь, в благородных домах дамы ходят с зонтиками в такое время, — игривый голосок заставил парня сморгнуть и посмотреть на знакомую любовницу или же нового друга.

— Я думал, что с веерами, — откликнулся он, ни разу даже не видевший владения богатых семей.

— Какой же ты глупыш. Веер совсем для другого, — хихикнула Элизабет и сильнее прижалась к его плечу грудью, тем самым затормаживая их и без того неспешный ход. — Давай в тенёк.

И Курт спокойно позволил себя увести на другую сторону улицы. Пекло и в самом деле знатно. Оставалось лишь гадать, не были это намёк на то, чтобы где-нибудь достать ей зонтик. Хотя, скорее всего, она просто хвасталась знанием и опытом. Она рассказывала, что жила и работала в доме Фрицев. Но парень чувствовал, что та недоговаривает. В целом, у него имелись догадки к тому, почему Бетти вела себя с ним так неуравновешенно по началу. Да и к тому, как она пыталась выстроить свою жизнь. Однако ждал того момента, когда эта чудная особа будет в состоянии самой рассказать об этом. И вряд ли этот день сегодня. Курт выдохнул и взглянул на небо, где солнечный диск посылал жар, который не могли поглощать уже и камни брусчатки. Ну хоть прогулка пока шла приятно. Они оба договорились об выгуле заранее.

Благо был выходной для большинства рабочих. Провести время вместе, посмотреть на оживающий город, а ещё посмотреть на парадный проход Разведкорпуса по главной улице. Туда-то они собственно и шли. Девушка упросила спутника составить ей компанию и в этом, несмотря на то, что тот не выказывал особого энтузиазма. Теперь улицы плавно сменялись, но чистота и новизна, окружавшая их, сохранялась.

— И как разведчики в этот зной хотят куда-то ещё доехать, — удивилась вслух Элизабет-Олин, поддерживая не особо активный разговор. — Я бы отменила нашу встречу сегодня, но ты бы тогда не пришёл на следующую.

— Может и не пришёл бы, — парень не стал её в чём-то заверять — сегодня хотелось просто отдыхать. — Всё просто — они солдаты. Очень ответственные и исполнительные люди. Как и любой хороший работник, наверное.

— Не скажи, есть у меня одна знакомая, которая сама по себе очень, — она запнулась и закусила губу, а в карих глазах проскользнула тень подлинной тоски, — очень ответственная и честная сама по себе. Надо бы попробовать ей написать хоть как-то.

Это был редкий случай, когда Бетти всё же не смогла сладить с настоящими эмоциями. И Курт понял, что та знакомая как-то соотносится с тяжким прошлым. Он не прижал девушку к себе, выражая поддержку. Таковой потребности не возникло. Вместо этого он сказал, указывая свободной рукой куда-то вперёд.

— Уже почти пришли.

И в самом деле, впереди показался широкий проспект, залитый ослепительным светом. Пожалуй, этот вид внушал надежды на лучшее будущее. Для всех и во всех смыслах. Парочка дошла то туда как раз к полудню, когда часы на ратуше начали звонко бить. Вокруг уже собралось много народу, желающего лично проводить героев в очередной путь, посмотреть на торжественную процессию. Впрочем, кто-то пришёл сюда от «нечего делать». Но в целом, вокруг витала приятная обстановка сплоченности и общего сильного стремления. И Шиганшина уже не только впитывала себя это, подобно теплу, но и, казалось, излучала сама. Вскоре на улицу, главную и огибающую лишь одно крупное здание военных, ещё не достроенное, вывернули долгожданные герои. Тишину нарушил приветственный гомон, цокот множества копыт. Курт со спокойным любопытством смотрел на всадников. «Обычные люди», подумалось ему, когда командор — одноглазая женщина, миновала их. Собранное лицо, полное собственного достоинства. Никакой особой улыбки, хоть и взгляд оставался добрым. Следом ещё воины. Кто-то улыбался, махал собравшимся, кто-то нет. Первых было большинство в этой сотне, а именно столько парень и насчитал, пока его подружка восторженно глядела на солдат в их форме, на их ровный строй и какую-то гордость, читавшуюся в этом зрелище. Проезжали так же повозки с вооружением, уже закрытым от зевак тентами. Курт думал о том, что тем предстоит сделать сегодня и что этот ковчег был возвращён руками и кровью таких же людей. Так что в каком-то смысле эта демонстрация действительно внушала не только надежду, но и будила желание не меньших успехов. Парень слышал от некоторых коллег, что те всерьёз раздумывают податься в кадетские корпуса, чтобы поддержать армию, помочь наказать обидчиков, отомстить врагам, чтобы никогда больше те не смогли превратить жизнь острова в загнанный ад. Правда, глядя сейчас на участников вылазки, парню все эти идеи и желания казались несколько преувеличенными, раскрученными. Не стоящими такого. Защититься — да, они должны, и каждый должен понимать почему. Все эти речи были так бесконечно далеки от тех людей, что сейчас рабочие, строившие Шиганшину, провожали в путь-дорогу. Так искажали суть всего этого. Колонна отдалилась и двигалась к внешним воротам. Уже превратились в далёкие силуэты, когда Курта, чётко знававшего то, что его должно заботить окружающее и настоящее, а не вот эти глобальные проблемы, потащила за руку куда-то дальше Бетти. И парень лишь улыбнулся этому. Хорошо, когда в реальности есть что-то такое, за что можно схватиться.

Изнывая от духоты, Эрен затравленно молчал. Говорить что-либо не хотелось от слова вообще. Пользовался тем, что друзья отвлекались на прохожих и на первый демонстративный выгул по улицам города, а не по стене сверху. Распоряжение пришло сверху и было призвано укрепить влияние, поддержать боевой дух. «Раз иных достижений попросту нет», владелец Атакующего титана усмехнулся, уже не особо таясь. Это могло забавлять и расстраивать в раной степени — это возня. Исход предрешён, он принял это, осознав и прокрутив со всех сторон. Обдумал всё сам. Он сделает всё. И раз уж так, то почему бы не провести остававшиеся дни более или менее нормально? Плевать на новый вид ковчега, где всё началось. Парень действительно не ощущал какой-то особенности, о которой все вокруг толковали. При том, что он сам помогал со стройкой, когда мог.

— Как же здорово они поставили новые ворота, — прорезал всё это сосредоточение голос Армина.

Его-то не было, когда поднимали и устанавливали каменную плиту на цепях с одной стороны и с другой. Тем самым облик пятилетней давности вернулся. Вообще то, что сейчас среди разведчиков находились оба титана, было впервые для экспедиции за приличный срок. Возможно, все привыкали к тому, что возле Марии врагов нет, и Зое стало проще отстаивать какие-то свои интересы и видение.

— Да, смотрятся как родные, — поддакнула Саша, ехавшая позади них. — Хотя это вам двоим виднее.

— Мне кажется, что они доработали их, — ответил Эрен, полу-оборачиваясь.

Сегодня с ними не было третьего человека, который помнил Шиганшину, какой та выглядела до пролома. Микаса осталась в штабе разведки, как и Жан. Эти двое остались на полу выходном с половиной рядовых. А остальные с небольшой поддержкой из Гарнизона должны были отработать манёвр и одновременно проверить скорость передвижения на расчищенной под будущую дорогу местности. Спокойное занятие. Некогда бывшее нервным и напряжённым для многих теперь оно стало почти что рутиной с оттенком новизны.

— Возможно, — согласился Арлерт, радостно улыбаясь. — Как же много сделано, просто не верится. Как думаете, увидим марлийцев до осени? Если они говорят на одном языке с нами — может, мы сумеем поговорить.

Вопрос был задан легко и с энтузиазмом, который обозначал любопытство от встречи с иноземцами. Другие люди, другие технологии, всё другое. Но лучше бы было думать о том, что те люди, бывшие точно такими же как и они сами, будут видеть в них лишь демонов острова Парадиз. Всегда. Никакой разговор это не исправит. Дурак.

— До осени, хм-м, быть может мы ещё раз выберемся до моря, — Йегер без прежнего раздражения заговорил не совсем о том, что думал, дабы рассудительно принять эту тему. — Но вот встретимся ли мы с кораблями, они ж заходят в ту бухту раз в…