— Я решил подменить его, — сказал Кирштейн, изо все сил стараясь не дать смущению нарушить маску благоразумия. — Пусть лучше поможет по конюшне, да и я освободился: дневная тренировка окончена. Все молодцы.

— Окончена, да? А вот Флок так не считает, — ехидно хмыкнула Зое, кося на высокого парня.

Его вид говорил о том, что он начал мужать. На щеках щетина, возможно одна из первых в его жизни, фигура стала выглядеть более крепкой. Может, он ещё вытянулся вверх? Женщина не сумела определить. Однако и эти перемены взросления, первые ощутимо заметные среди всех выпускников 104-го, говорили лучше всяких слов: время идёт, и меняются так или иначе они все. Неизбежно и неотвратимо. И почему только их проблема такая большая, что проходит срок человеческой жизни, а та остаётся прежней? На них тяжёлое бремя ста лет изоляции, судьбы всех жителей острова, и всё, что им остаётся своя «муравьиная» возня. Но даже такая может дать очень хороший результат — нужны лишь терпение, усилия и время.

— Он когда-нибудь замучает учеников, дурень, — резко прокомментировал, недовольно покачал головой Жан, только потом спохватился, что его слышат всё те же новобранцы. — Но он действительно старается, хорошего больше чем плохого.

Он присел с охапкой поленьев перед топкой, нашёл тряпку, служившую рукавицей, открыл скрипнувшую дверцу. Оттуда тут же повеяло жаром, у краёв зазмеились языки рыжего пламени. Внутрь с приятным стуком стали отправляться дрова. Ханджи не стала сейчас наседать на офицера, побуждая к большей ответственности. Решила ограничиться простым наставлением.

— Если почувствуешь, что он перегибает палку, лучше притормаживай его сам, Жан, — она направилась на выход. — Ты же старший, как никак, и это ваше общее дело. Рассчитываю на тебя.

Ответа не последовало, или же тот затонул в шуме готовки. Командор уже шла по коридору в другую сторону. Довольно быстро вокруг стало прохладно. Всё же, крепкие каменные стены не прогревались очень уж сильно и быстро. Сколько проблем это доставляло порой зимой. Однако сейчас ничто не напоминало о морозном времени года. Весна. Вокруг была весна — начало жизни. Везде уже была зелень, а земля начинала впитывать то тепло, что давало солнце. И они сами всё крепче и крепче становились на ноги.

Проверив все кладовые и склады, Ханджи спешно направилась наружу. Можно было уже не переживать, что военный китель не справится с прохладой или что уши замёрзнут. На выходе ей встретилась наконец-то отпущенная, взмыленная группа подопечных Флока. От них едва ли не валил пар точно такой же, как на кухне. Они вяло и довольно переговаривались, почти что не замечая командора, настолько устали на непривычных для себя отработках. Леви сам разработал их и строго проследил за тем, чтобы два офицера полностью врубились в неё, в детали и суть. Иначе бы ни Форстера, ни Кирштейна не допустили бы к такой работе. Что ж, все эти труды спасут кому-то из молодых ребят жизнь. В конце шёл Флок, следя за тем, чтобы все зашли в штаб на отдых. Увидев женщину с чёрной повязкой через глаз, он чётко кивнул и остановился.

— Саша с тремя рядовыми отправилась в лес, — начал он, предвосхищая вопросы начальства. — Они очень просили научить их ориентироваться на местности, и я попросил Сашу помочь. А Конни и Эрен сейчас начнут выгул лошадей.

— Отлично, ты как всегда ответственен, — одобрительно улыбнулась Зое, оглядела территорию. — А где Армин?

Расчищенное и огороженное неказистым забором зелёное поле для выпаса, на котором желтели первые одуванчики. Тренировочное поле с белыми от новизны деревянными столбами и установленными площадками. Дорога, чуть припылённая и светлая, потому что дождей не было больше недели. И над всем далёкое-далёкое голубое небо. Сегодня оно казалось ещё и особо глубокими из-за проплывающих ярко-белых облаков. Завораживающий чем-то вид.

— Не видел его, — ответил Форстер, зарылся пальцами в копну огненно-рыжих волос. — Может, где-то в замке. Но на тренировках я его не видел даже краем глаза.

— Что ж, понятно, — командор вдохнула полной грудью, а где-то в глубине сознания тихо-тихо прозвучал тревожный колокольчик. — Как практика? Не переутруждаешь их?

— Переусердствовать сложно, — самодовольно хмыкнул парень. — Пару слов о том, чуть нотаций о важности и долге, и они уже сами рвутся перевыполнить план. Важно правильно их мотивировать.

— Только знай меру, — лукаво погрозила пальцем Ханджи. — Вымотанный человек не может даже учиться.

— Как скажете, — Флок улыбнулся и кивнул, — если я буду нужен, я буду помогать с выгулом и уборкой конюшни.

На этом он прошёл в штаб, возможно, чтобы перевести дух или переодеться. Проводив его взглядом, Зое задумалась о том, не могла ли она проглядеть где-нибудь Арлерта. На втором этаже с рядовыми или же он в тихой, удалённой комнате за книгой, что здесь были. Не так-то много, однако и не так уж и мало. Тишину прерывал лишь ветер, но прислушавшейся женщине были слышны голоса Эрена и Конни со стороны конюшни. Вряд ли Армин был с ними, но могли же они его видеть? Она уж хотела было заглянуть и туда, как со стороны леса и тропы, уходящей к основной дороге на юг, донёсся хорошо знакомый звук. Топот копыт, который узнавался на раз два. Почти так же как и грохот ног титанов, как и шипение выходящего из УПМ газа. И Ханджи поняла, что Леви, который с утра отбыл в Трост по делам, уже возвращается. Пошла навстречу по хорошо утоптанной, укатанной тропе. Земля без травинок ощущалась твёрдо под ногами, но не так жёстко, как каменный плац. Воздух был удивительно свежим и приятным. «Неудивительно, что кто-то захотел пойти в лес именно сегодня», подумала она, пытаясь высмотреть в просвете меж стволов, листьев силуэты лошади и всадника. По стуку копыт о землю определила, что пока незримый всадник едет резвой рысью. Быстрее было сложней, да и надобности никакой. По крайней мере, так было с утра. Сейчас всё могло поменяться. И эта мысль тронула губы командора усмешкой. Немного грустной. Наконец спустя пару минут показался и сам Аккерман. Завидев бредущую к нему женщину, он притормозил коня и достаточно скоро они поравнялись.

Ханджи придержала коня за уздцы, пока невысокий мужчина спрыгивал вниз. Сойти с рослого животного без доли нелепости у него бы не получилось. Впрочем прибывший без проблем ловко приземлился на ноги. Вокруг сапог взметнулись облачка светлой, дорожной пыли.

— Быстро ты, Ливай. Неужели так быстро справился в Тросте? — спросила женщина, поглаживая лошадь по морде и шее.

— Да не с чем там возиться, — проворчал Аккерман, снял седельную сумку и закинул к себе на плечо. — Пришёл, узнал, что нового. Забрал приказы и письма. Всё.

Они пошли к штабу. Зое даже пришлось ускориться, чтобы поспеть за резвой походкой капитана. Либо тот не устал от нескольких часов в седле, либо же таким образом разминал ноги и спину. Животное посапывало и вышагивало, чтобы остудить разгорячённую кровь. И жарко тому было не сколько из-за пробежки, сколько из-за другого. Шерсть топорщилась, выдавая надобность поработать щёткой. Началась весенняя линька.

— Дот даже не попытался поболтать с тобой? — весело хмыкнула Зое, искоса взглянула на мужчину.

— У него своих забот полон рот, как я понял, — ответил Леви и потёр лицо, цокнул. — Умыться надо. Я отнесу всю эту корреспонденцию к тебе. Дашь ключ?

— Конечно, — она отпустила поводья, принялась шариться ко карманам, потому что вновь забыла в какой именно сунула ключ от своего кабинет. — Есть что-то интересное?

— Два письма из Промышленного, одно официальное, второе лично тебе, — проговорил капитан, мрачно наблюдая за этими копашениями. — Судя по отсутствию некоторых печатей и марок, оно прошло мимо некоторых инстанций.

— Очень интересно, — Ханджи протянула ключ спутнику и взяла лошадь под уздцы.

Действительно интересно. О чём могли ей писать оттуда, да ещё в обход, понятно каких, проверок? Лишнее напоминание тому, что и не только у Разведкорпуса идёт своя рутина. Однако, чем скорее она откроет и прочтёт его, тем быстрее она узнает: что за надобность и что за дело. И в принципе, командор как раз успела сделать почти всё, что планировала, чтобы позволить себе сесть за новые послания.