Стоило ему только взглянуть на неё, как Бетти залепила ему затрещину, да ещё какую. В ушах зазвенело, а левая половина лица онемела. Не успел парень хоть как-то среагировать на такой поворот, девушка гордо развернулась и с выпрямленной спиной пошла к провалу ворот, оставляя за собой как и последнее слово, так и недоумённых людей. И пока Курт тупо глядел ей вслед, пытаясь разуметь причины такого поведения, рядом раздался миролюбивый смех старшего.

— Женщины, Курт. С ними всегда нужно думать трижды, прежде чем соваться в эту дырень, — он загоготал и хлопнул паренька по плечу так, что того чуть ли не повалило наземь.

— Да будет тебе, палку отрасти сначала, чтобы совать, — толкнула хохочущего бригадира локтём одна из работниц. — А так да, малой, обиженная женщина ещё и похуже чего может выкинуть. Представился другим человеком?

— Что-то типа того, — неуверенно пробормотал он, потирая ноющую щёку.

Думать о том, как это скажется на его работе и мнении о нём, не хотелось. Курт по опыту в шахтах знал последовательность: постебут три-четыре дня, угомонятся и потом будут изредка припоминать при случаях. На девушку он не злился в полной мере. Не испытывал желания вскочить и что-то сделать с этим прямо на месте, раз пошла такая заварушка. Однако проблема, в какой-то степени, была в ином: раз девушка сейчас повела себя неадекватно, то она может выкинуть ещё что-нибудь нелицеприятное. Что-то такое, от чего парень не сможет отмахнуться. «Обиженная женщина, да?», теперь пальцы ощупывали горящую кожу на предмет припухлостей. Ударила бы ниже — разбила бы губу. «И чем я её взбесил? Тем, что пресёк её заигрывания, больше напоминавшие херь?», задался Курт вопросом. Принял на вскидку, что мог чем-то задеть её самолюбие, а ещё принял факт необходимости её отыскать после работы и точно так же, как и зимой, пресечь её дальнейшие заморочки. Если Олин не успокоиться, то сделает хуже только себе. Уверенности парень не ощутил от принятого решения. В нынешнем состоянии девушка на подсознательном уровне пугала своим поведением и логикой. Да только Курт на своём опыте знал, как отложенное исправление ошибок может подгадить жизнь. Повторять нечто аналогичное зимнему забегу из-за чужой дурости, он не собирался. Парень собрал мотки верёвки и встал. Нужно было доработать смену, отвлечься на знакомое дело. Под чужие подтрунивания, он начал объяснять, как кристалл загородил рытьё колодца, как нужно спуститься и что сделать.

Что делать с требованиями генштаба и как ими воспользоваться, Ханжи думала во время незапланированного обхода. Родной штаб напоминал чем-то кадетское училище. Возможно, из-за преобладания новобранцев, проходящих теперь более специализированную подготовку. Жан закончил тренировать первую группу на сегодня, а вот Флок ещё гонял подчинённых, желая довести отработку действий и схем на приводах до совершенства. Женщина, проходя мимо наружных окон, видела, как молодые разведчики летают на площадке, которую специально оборудовали под новые запросы Разведкорпуса.

— Эдак на следующей неделе придётся заказывать новый газ, — пробормотала командор и чуть улыбнулась.

Дополнительная трата, конечно, но оправданная. У Форстера неожиданно были лучшие показатели по результатам. Его группы самые дисциплинированные и упорные, а так же хорошо работали там, где требовалось именно скоординированное построение. У Кирштейна получалось как-то по-другому. Однако Зое решила, что можно попробовать просто чередовать отряды и офицеров. К тому же, правительство, и она была с ним солидарна, требовало, чтобы Разведкорпус присутствовал и в Шиганшине для более надёжной защиты и удобства практик. И это как раз помогло бы выровнять подготовку всех разведчиков. Тренироваться можно и в полевых условиях. Да и не стоило забывать об экспериментах с Армином. Пусть прошения об этом не подавалось, но всё же Ханджи думала о такой возможности. Трансформация Колосса слишком разрушительна на данном этапе и нужно было, чтобы Арлерт научился контролировать такую силу. А в данной местности и возле старого замка таким не позанимаешься. Женщина прошла вдоль раскрытых дверей жилых комнат, где разместили подчинённых. На слух ничего подозрительного не было, как и на беглый взгляд. В каменных стенах всё оставалось спокойно. «Порядок и здоровые настроения — залог успешного формирования», радостно отметила она про себя, когда завершила эту простенькую проверку второго этажа. Настал черёд идти на первый. На контрасте оживления здание виделось особо древним, и впервые Зое задумалась о том, а мог ли этот замок, что Разведкорпус латал и пытался сохранить своими руками не один десяток лет, помнить времена, когда Парадиз ещё не отсекли от всего мира? По-всему выходило, что да — мог. Эта мысль заставила четырнадцатого командора по-глупому улыбаться, спускаясь по продавленным каменным ступеням вниз. Ведь тогда получалось, что эта старая обитель являлась и колыбелью для нового. Прямо сейчас. Все эти тренировки, все эти обсуждения старым составом о действиях, вся эта работа над будущим. Лучше хоть какое-то движение вперёд, чем стояние на месте. Глобального понимания и стратегии не было, просто все эти заботы отвлекали от этих дум о беспомощности перед грядущим. Ханджи сошла вниз и оглядела просторный зал. На скамьях за столами сидели подопечные Жана, переводящие дух после тренировки. Впрочем, как показалось одноглазой женщине, не в полном составе. Офицера или остальных старших разведчиков видно не было. Зое решила сперва обойти хозяйственный блок. Когда проходила мимо — недавние кадеты поприветствовали её. Не вскочили, не отдали честь. Просто тепло поздоровались с нею, почти что по семейному.

— Как практика, молодняк? — бодро спросила она, замедлив шаг.

— Всё хорошо, командор.

— Вот отдохнём и пойдём убираться в конюшню.

Они говорили что-то ещё, но для Ханджи главным было то, что и здесь всё спокойно и мирно. Чего ещё можно желать в такой период? Никаких тебе ссор, драк, конфликтов на почве разных взглядов на службу. Все заняты делом, привычным и в то же время новым. Напоследок женщина довольно кивнула им и скрылась за поворотом. Да, подготовка, как и график рабочего дня, изменилась с помощью их усилий. И пока разработанный «учебный» план вроде неплохо справлялся со всем.

На кухне отыскались Жан, Микаса и ещё пятеро новеньких, что сегодня должны были помогать по готовке. Наморщив лоб, Зое быстро вспомнила, что никакого Жана здесь быть не должно. В смене указаны были Спрингер и Аккерман. Очевидно парень выбрался либо заменить друга, либо помочь девушке, либо же банально провести с той время. Возможно, всё вместе. От больших кастрюль валил белый пар, пахло картофелем. А ещё здесь было на порядок теплее из-за разведённой печи. Булькало, стучали ножи о доски. За этой работой не сразу заметили визит вышестоящего начальства.

— Ну, как у вас тут дела? — нарушила Зое их увлечённость в процесс готовки.

Все тут же вскинули головы. Двое юных разведчиков оторвались от чистки овощей, трое от резки. Микаса замерла, недонеся широкую крышку до высокой кастрюли, где что-то варилось, чуть улыбнулась, почти что тенью улыбки. Зато у офицера, явно не ожидавшего «проверки», на долю секунды в глазах промелькнула тревога или же опасение. Однако он не растерялся и поспешил ответить, наклоняясь к поленнице.

— Работаем вот, — парень начал набирать дров, — часа через два будет обед. Так же, Микаса?

— Два часа, — подтвердила девушка и несколько обеспокоенно вгляделась в карий глаз командора. — Что-то случилось?

— Нет, просто хожу проверяю, — женщина улыбнулась и прищурилась. — А где Спрингер?

Прошла к дымящимся кастрюлям, понюхала стряпню, отчего очки тут же запотели. Готовить приходилось на такую ватагу, больше сотни человек, каждый день. Благо, удавалось не беспутно расходовать продукты. Следующей осенью проблема нехватки еды должна будет стать менее ощутимой. Возле Троста уже начали восстановление ближайших деревень и ферм. Скоро начнётся и посевная. А уж на следующий год как развернутся…