Взгляд скользнул в другую сторону, на пристань. В сравнении с паромной станцией выглядело впечатляюще. Очень просторно и упорядочено. Широкие линии из камня с большими, чёрными кнехтами{?}[Кнехт (морской термин) (чаще мн. Кнехты, устар. кнек; от нидерл. knecht) — парная тумба с общим основанием на палубе судна или на причале для крепления тросов.], тянущимися от основания «коридора» и до его конца. А наличие нескольких таких выступов, вонзающихся в море, говорило о том, что прибывающих здесь может быть очень много.
— Как думаешь, это кораблей здесь много или они просто большие? — раздался из-за спины голос Зое, уже не такой весёлый.
— Кажется, что больше тех, что плывут из Гермины в Трост, — кивнул Леви и указал на кнехты. — Гораздо больше.
— А что если длинной на весь причал?
Аккерман обернулся. Командор стояла у края и что-то разглядывала внизу у кромки воды. Он подошёл к ней и тоже взглянул вниз. На стенках виднелись белые узоры соли, царапины-борозды, водоросли на одном уровне, а цвет камня внизу был темнее, чем наверху и менялся резко и всё так же ровно, как будто кто-то провёл незримую горизонтальную полосу. И тянулось вдоль всех сторон.
— Вода поднимается? — нахмурился капитан. — Как в паводок?
— Судя по водорослям — нет, — Ханджи присела и пристальней всмотрелась туда. — Не пересохшие, стало быть, без воды не долго. А такие за несколько дней точно не появляются, значит поднимается и уходит постоянно.
— Это ты по речной и озёрной воде судишь, — буркнул Леви, отходя от края и оглядывая сооружение. — Это же море, тут может что-то быть по-другому. Те же водоросли.
Мысль о том, что вода, подобно живому существу, может двигаться: надвигаться и отступать; нервировала. Это тебе не речной поток, который знай себе течёт в одну сторону. Даже завихрения вполне понятны. Здесь же такой логики не было. Совсем. На секунду он позволил себе задуматься: а откуда, собственно, берутся все эти волны. Ведь это не ветер их гонит, как это могло бы быть на том же озере. Хотя ведь и ветер, если уж на то пошло, откуда-то берётся. И всё равно, эта вода стала казаться ещё неприветливей.
— Просто вывод напрашивается сам собой, — Зое выдохнула и встала, пошла к краю пирса. — Понаблюдаем, быть может, проверим. Но я боюсь представить их корабли.
Аккерман пошёл следом за ней, охотно переключившись на думы об их враге. Кнехты были большими, как ящики почти что, с двух сторон. Да и расстояние от одной платформы до другой немаленькое. Одна лодка или же просто несколько?
— Думаю, что они действительно большие, потому что иначе бы их привязывали бы с одного стороны, — капитан провёл подушечками пальцев по чёрному выступу, куда вязали верёвки хитрыми узлами, если верёвки, конечно.
Гладкий. На чёрном металле виднелись какие-то потёртости, а ещё он был нагрет лучами солнца. При этом поверхность сохраняла какую-то прохладу. Напоминало чугун. Крепкий и тяжёлый «столб» может удержать тяжёлый такой корабль. А их тут дюжины. Леви попытался вообразить себе лодку длинной со всю такую пристань. Лучше бы их было много, но маленьких. Словно соглашаясь на его мысли, Зое заговорила.
— Я тоже так думаю. Они ведь пересекают эту воду. А ну как высокие волны будут, непогода, — она сняла очки, натянула их на лоб и потёрла карий глаз, затем начала почёсывать повязку. — Очень большой корабль. Наверняка ещё с каким-то механизмом, чтобы быстрее плыть.
Капитан не нашёлся с ответом. Они помолчали. Они будто стояли напротив той колоссальной разницы в техническом прогрессе. Который так легко и быстро не преодолеть. Нужно будет очень много думать, чтобы соорудить лодку, хотя бы похожую на те, что прибывали сюда и привозили на себе множество людей и чего-то ещё. И разведчики ощущали себя очень крохотными перед лицом такой очевидной разницы.
Почти что неспособными тягаться со всем этим и при этом немеющие никаких иных возможностей выжить, кроме как тягаться с таким врагом. Тщетная борьба, но и сдаваться было бы ещё глупее. Нет у них прав не сражаться с врагом, с этой разницей в сто лет. Так много пройдено, так много погибло ради того, чтобы они просто дошли до сюда.
— Придумаем что-нибудь, — выдохнул Леви и поправил куртку с нашивками бело-синих крыльев. — Для начала нужно всё запечатлеть на бумаге и без происшествий покинуть это место.
— Жалко. Моблит умел хорошо рисовать, — внезапно произнесла Ханджи каким-то выхолощенным голосом. — Прямо очень хорошо, да и вообще… Думаешь ему бы здесь понравилось?
Это вынудило мужчину посмотреть в лицо Зое. Вся радость сошла, растворилась без следа. Из-под трещин маски полной безэмоциональности просачивалась боль. Уголки губ опущены больше обычного, а вся обычно подвижная мимика закаменела: сжатые губы, напряжённые веки и брови. Взор был обращён вдаль, и при этом в никуда. Из карего глаза потекла слеза. Аккерман отвернулся. Смотреть на чужую слабость очень невежливо.
— Им всем здесь понравилось бы, — ответил он, рассматривая противоположную сторону пристани.
Белые каменные выступы, синяя вода с белой пеной и более светлое небо с редкими обрывками облаков. Если чуть пофантазировать: море и небо выглядели как искажённое отражение друг друга. Налетел новый порыв ветра, мягкого и тёплого. Капитан вдохнул приятно пахнущий воздух полной грудью. Да, здесь в целом очень приятно. Но жалеть о мёртвых толку нет никакого, лишь себе больно делать. И всё же, как бы на это смотрели Фарлан и Изабель? Если простой выход за стены вызывал у них искренний восторг, то это, наверняка, поразило бы их ещё больше. А Эрвин? Мысли вновь метнулись к нему. Смог бы он отринуть хоть на какие-то мгновение груз ответственности и собственных желаний, чтобы насладиться простой красотой природы? Точно так же как и сам Аккерман заворожённо слушал монотонный шум волн и не думал почти ни о чём какое-то время. Прошло две минуты, и Ханджи положила ему руку на плечо.
— Пойдём, поднимемся наверх теперь. Нужно о много подумать, — голос зазвучал по-прежнему, только чуть сдавленно, — а то это всё как-то сбивает.
Леви просто кивнул, и они пошли обратно к береговой части порта. По мере приближения к одной из лестниц мрачность сама собой отгоняла грусть и тоску. Им ещё было о чём заботиться. Они все читали дневник Гриши Йегера, чей сын теперь по колено в воде блуждал из стороны в сторону. Даже с такого расстояния капитан без труда нашёл того глазами. Узнаваемая фигура, заметно вытянувшаяся по росту за последний год, находилась на неком отдалении от остальных. Возможно, пареньку тоже хватало своих дум. Эрен почти наверняка мог указать им то место, где лет больше пятнадцати лет назад стоял на коленях его отец. С отрубленными пальцами. Смотревший на то, как его жену превращают в титана. Но в таком указании надобности не было. Аккерману, поднимавшемуся наверх, казалось, что он может почти что кожей ощутить что-то нехорошее, идущее от этих ступеней, стен. И дело было не в знании, которое заранее определяло отношение к этому месту. Что-то в атмосфере напомнило не самые лучшие места Подземного Города, коих Леви не сможет забыть никогда. «Действительно помост», подумал он, когда подъём закончился и они вышли на площадку стены. Никаких ограждений или чего-то ещё. Просто прийти, вколоть сыворотку, скинуть жертву вниз и уйти. Сколько элдийцев отправили таким образом с этой стены? Здесь было больше дюжины лестниц. За столько лет… Капитан сплюнул, прошёл вперёд, не скрывая презрения. Впрочем, не столь сильного и явного. Всего лишь природа человеческая. Это всё деяние людей. И какая разница, что тут примешаны титаны? Никакой, ведь ни одно, так другое. Люди во всём виноваты — ничего большего. Всё везде одинаково по своей сути, что внизу, под землёй, что над ней. Те же глупцы, те же трусы, те же фанатики, те же несчастные, те же мечтатели. Ничего нового или «ужасного». Совсем ничего.
Он понимал это лучше многих, как и Зое. Женщина прошлась вперёд, от края до края, хмурясь и что-то прикидывая у себя в голове. Вид отсюда открывался как и на море, всё столь же красивый и даже более объёмный, так и на дюны. Ветер исправно разметал почти все следы, что оставила экспедиция, прибыв сюда. Небольшой участок равнины, затем холмы, а совсем вдалеке виднелись островки деревьев. Не очень впечатляющих и высоких. Пешком отсюда до той же Шиганшины идти очень долго. Больше десяти дней. А обозы с грузами дней шесть, если найти удобный и надёжный путь. Его ещё предстояло найти.
