— Ханджи! Еле вас нашёл, — это приближался Спрингер, — ещё минут десять и все разойдутся по койкам, потом сверка.
— Отлично, — она взглянула на него, повернув голову на бок. — Всё идёт нормально?
— Ну-у, — парнишка помялся, почесал затылок, — в целом, думаю — да.
— А где Армин? — осведомилась Зое, решив все возникшие проблемы решить чуть потом.
— Помогает Густаву сверяться по списку прошедших вселение, потом говорят, что пройдутся ещё раз, — тут уж ответ последовал ясный и чёткий.
Уставшая за эти пару дней, женщина, что и организовала этот переброс от начального пункта, просто кивнула. Раз занят, так занят. Главное, что на виду, учитывая стратегическую важность Арлерта. Чем чёрт не шутит, вдруг в округе Роза уже ходит ещё один шпион-перевёртыш, только и ждущий момента вернуть того же колоссального титана. Но и в параноика превращаться раньше времени не стоило.
— Пойдём тогда узнаем, что там по конюшне. Наших уже должны были расставить, — командор направилась в сторону от плаца.
Лошадей они тоже взяли с собой: тридцатку. Чисто для отряда Разведкорпуса, который выдвинется на юг. Остальных животных предоставлял Гарнизон. Для своих солдат и повозок. Последних разведчики привезли с собой четыре, забитые оружием и техникой сверх всякой меры. Просто больше хороших телег собрать не успели, а вооружения требовалось много. Нужны было учесть любые возможности, любые расклады и любые хитрости соперника. Ханджи поморщилась, ощутив приступ головной боли. Тяжеловато всё в одного это вытаскивать, но тут хотя бы помогут, а уже к вечеру следующего дня начнётся трёхдневное странствие к Шиганшине. Что тоже не сулило ничего приятного или лёгкого. И всё же она чувствовала некий ставший мучительным азарт стремления за стену Мария. Им нужно было попасть туда. Не только ради живых, но и ради погибших.
Тем временем Леви наслаждался последними деньками затишья. Его трое подопечных проблем почти не доставляли, как и местное военное управление, в которое он даже по спискам входил. Ничто не мешалось заниматься своей работой в спокойном темпе. Капитан готовил базу для прибывающий на днях экспедиции: договорился со строителями, утвердили с чиновниками, коих направили сюда, местоположение, наблюдал за возведением быстрых, грубых на вид домов-сараев. Большому отряду нужно будет всего лишь два три дня для отдыха. Отправка не ждала — приказы сверху предполагали оперативность. Да и смысла топтаться просто не было. От парочки лишних дней ожидания подготовка лучше не станет. Чтобы стала лучше нужен был ещё месяц. Но его не было, и придётся отправляться с тем, что есть. Семьдесят солдат Гарнизона, перетренированных под вылазки и атакующие действия. Двадцать лучших новобранцев из выпуска этого года. Да всё та же их злосчастная и везучая девятка старых. Итого девяносто четыре человека отправятся за стены. Не то, чтобы впечатляющая цифра — Аккерман помнил те года, когда такими были потери в экспедициях из ста двадцати человек. Впрочем, учитывая оперативность и сроки, такие результаты впечатляли. Большего желать было трудно, ведь приходилось ещё думать об обороне. Последний заслон их страны, если Разведкорпус потерпит поражение. Но капитан, видевший декларацию по оружию, не сомневался: если они встретятся с врагом — дадут очень жаркий бой, страшнее врагу которых ещё не было. Генеральный штаб львиную долю финансирования направил именно на то, чтобы снабдить бойцов всем и даже больше. Новые патроны для ракетницы, противопехотные устройства, усиленные и улучшенные в плане безопасности громовые копья, гарпунные сети с увеличенной дальностью и много чего ещё. Когда Зое в письменном виде спрашивала мнения Леви, тот написал ей, что предпочёл бы не брать кардинально нового оружия, что может сбивать с толку в самый ответственный момент. И эта рекомендация была исполнена: ничего хитрого и через чур мудрёного с собой не брали. Даже было принято решение отказаться от новых приводов в пользу более проверенных старых, пускай те и работали не столь эффективно и манёвренно. Сравнивая два УПМ, Аккерман невольно мыслями соскользнул к образу их врага. Звероподобный, титан перевозчик, бронированный. В прошлый раз против них выступили именно силы титанов, а не людей. В случае прежнего расклада они готовы, а что есть там их будут ждать люди с совершенно новым оружием? Леви полагал, что в этом случае как-нибудь выкрутятся. Ведь оружие для титанов годится и для людей, и это уже не говоря о картечных и поджигательных снарядах, что привезли из Промышленного Города. Сохранялась, конечно, небольшая вероятность, что врагов на своём пути они не встретят. В пользу этого говорили находки, сделанные вовремя их коротких выездов за стену и исследования местности на предмет лучшего маршрута. Никаких новых следов. Лишь старые. Несколько небольших стоянок для лагеря, человека на тридцать или сорок. Следы от каких-то широких колёс. Но ничего больше, в этих лесах давно не было никого из человеческих существ. Даже бездумных титанов, если уж на то пошло. Причин тому могло быть много, но вот Йегер отчего-то придерживался своей, не совсем разумной версии.
— Потому что они трусы, — выплюнул зло Эрен, когда они вместе исследовали один из пустых лагерей, нанося пометки на карту. — Жалкие трусы, испугавшиеся равного боя.
— Они не стали даже пытаться добить нас тогда, — заметила Саша, пристально смотря на какие-то засечки на коре деревьев. — Хотя я думаю, что запасной отряд-то у них наверняка был. Значит, у них либо не было такой цели, либо они действительно испугались.
— Они не похожи на трусов, — осадил их капитан, впрочем без грубости, — не стоит недооценивать хоть кого-то из них. То, что они пока не объявились здесь может говорить о многом, но мы будем осмотрительны и не допустим ошибок из-за слепых предположений. А теперь продолжим осмотр.
Сам Леви полагал, что у противника имелись силы в запасе, что давало им возможность не столь сильно бояться их, людей запертых в стенах, отрезанных от мира. Чуйка подсказывала, что скорее всего у Марли имелись проблемы помимо Парадиза. Да и сама манера того, как те пытались захватить основатели и потребность в этом, лишь указывали на сложность операции.
Иными словами: они могли бы напасть на Парадиз организовано. Всеми силами имеющихся титанов, людей и оружия, почти наверняка бы победили из-за клятвы Карла об отказе войны. Не обязательно даже ведь и стены с заточенными в них колоссами ломать. Но этого не было сделано. И из этого следовало то, что они не могли так сделать, потому что были заняты другим противником. Для коего и понадобилась сила прародителя. Спасти мир от страшной угрозы на Парадизе — всё брехло для красивого оправдания. «Воинственные ублюдки», подумал Аккерман, возвращаясь из мыслей в реальность, на территорию стройки и сплюнул. Земля уже покрылась зелёной травой, но она пока не была высокой, а цвет ещё не приобрёл приятной насыщенности. Хотя учитывая сколько «удобрений» ушло в почву, через пару недель здесь всё просто обязано благоухать. Что ж, в этом убедиться ещё будет возможность, если они вернутся со своей миссии. На стену в этом месте как раз начали устанавливать подъёмники для быстрого перехода. Пять наверх, и пять вниз на другом краю Шиганшины чуть в стороне от ворот. Так будет удобней для маршрута. Это четверо разведчиков выяснили опытным путём. Если от ворот можно было ехать прямо час вполне себе спокойно и даже с повозками, то потом дорога утыкалась в такую непролазную чащу, что даже пешими страннику пришлось бы не легко. Поэтому Аккерман без особых колебаний принялся искать объездной путь. И нашёл.
— Проследите за надёжностью крепления на стенах, — напомнил он трудящейся артели, прикинув с какой скоростью будет через эту «переправу» пропущено девяносто четыре человека, сто сорок одна лошадь и очень много припасов.
Очень быстро это надо будет всё провернуть, с минимальными задержками на верхушке Марии. Это очень уязвимая к внезапному нападению позиция. Один залп дроблёнными камнями и почти все, кто будет наверху, подохнут. Но в общей сумме десять подъёмников справятся за десять раз. Капитан считал: выходит чуть больше часа, если всё пройдёт гладко. И пока его взору не попадалось ничего, что могло предвещать беду. Никаких проблем в его этапе подготовки быть не должно, ведь мужчина почти всё своё время вне пробных вылазок проводил за проверкой этапов подготовки. Отчасти делать ему на стенах вместе с тремя подчинёнными было просто нечего. В дисциплинарной отладке те не нуждались, он лишь изредка поднимался с внезапными проверками дозора и обходился практически без выговоров. Так что выбранная троица помогла ему сохранить терпения и нервы к грядущему непростому действу. Конечно, волновал сам ход экспедиции. Всё же солдаты Гарнизона годами заточены под иные задачи, а на новеньких, с которых ещё не сошёл гонор безбашности, рассчитывать не приходится. Ко всему, из такого разного состава сложно сколотить единую команду, однако Ханджи в письме указала, что последует примеру Эрвина и просто разобьёт всех на подгруппы, каждую со своей функцией. И Аккерман согласился, что так будет проще друг к другу притираться и контролировать всё это дело. Куда лучше и разумнее, чем просто вести эту ватагу на юг, образ которого тоже несколько нервировал Леви. То, что они могут там увидеть, фактически стало для него образом всех чаяний. Достичь того, что называлось морем, было равносильно тому, чтобы наконец-то дойти до финала этой странного и ужасного марафона. Та граница воды и земли станет точкой в этом этапе их борьбы, что окончательно закроет эпоху старого Разведкорпуса, который стремился туда. Старая цель будет мертва, придёт новая и для других. Капитан знал, что далёк от всех этих сравнений, но сейчас буквально кожей ощущал, что последние полгода прежний легион свободы, который навсегда изменил его самого, по сути агонизировал в предсмертных судорогах. И знал, что встреча с морем будет означат последний выдох и завершение. Дальше начнётся что-то новое. Выжить в нём не проблема, выживать он умел, был научен. Но будет ли оно таким же, хотя бы чуточку похожим на то самое? Леви не знал. Не был уверен, что да, даже при условии, что Эрвин бы остался в живых. И всё же, как же неотвратимым виделось будущее. Настолько беспощадным и неумолимым, что не было смысла руки поднимать для борьбы. Смириться, принять, выжить, исполнить обещание, данное только Смиту и всем сразу. Что бы не ждало их на юге. Он сделает всё. Что потребуется, что только сможет ещё от себя оторвать. Он исполнит.
