— Всё из-за того, что они новенькие, — без злобы посетовала Зое, прислушиваясь к долетающему галдежу. — Для них это как продолжение учёбы, где нет такой ответственности, не самостоятельная служба.

— Они хотя бы стараются, — старик осторожно выглянул за преграду, высматривая не приближается ли к ним кто-нибудь из помощников, опустился обратно. — Они же дети, как их не готовили. Да ещё выпуск в этом году раньше, поступление в другом формате. Их можно понять. Это пройдёт, Ханджи. Нет смысла переживать ещё и за это.

И женщина полагала, что более опытный командор и воевода прав. Сейчас там присутствие вышестоящего начальство не было необходимым. Оно совершенно ничего не меняло в том столпотворении, что происходило на плацу. Вся работа ложилась на сержантов, лейтенантов и офицеров, выделенных для сегодняшнего переброса. Сама Зое уже позаботилась о том, чтобы разбить свою сотню новеньких на четыре группы, назначить им «старост». Всей сверкой и общением с гарнизонскими ребятами должны были заниматься офицеры разведки. Флок и Жан соответственно. Пусть привыкают и к такому. Сама она и Пиксис мелькали на первых двадцати минутах приезда, после чего переглянулись и под шумок покинули место действа. Лицезреть большую версию ажиотажа на паромной станции, когда одна из лодок ещё и перевернулась, удовольствия не было. Мысль о переправах по рекам навела на скорую отправку к Шиганшине с двадцаткой лучших разведчиков. Этот небольшой отряд уже отобран, ровно как и вспомогательная команда Гарнизона. Опытные, вызывающие доверие, надёжные люди рука об руку с зелёными юнцами. Всем вместе придётся шагнуть в известную неизвестность. Переживать стоило вот за это. Это куда серьёзней, чем попытка быстро рассортировать прибывших в и без того набитые казармы Гарнизона южного округа.

— Да, они пока побудут под вашим крылом, — Зое стянула очки и принялась протирать и без того чистые стёклышки краем рубашки, — за это можно не переживать. С одной стороны хорошо, что приказ спустили так быстро — мы получим ответы на некоторые вопросы уже в ближайшие недели. А с другой, это выливается в такие заморочки. Жаль — нельзя их просто было оставить в штабе и всё.

Будь у неё больше, чем четыре служащих, прошедших огонь и воду, тогда можно было бы спокойно оставлять рядовых отрабатывать манёвры и учиться построению. Однако таких старших у неё не было.

Даже с учётом того, что Леви и трое подопечных находятся сейчас в Шиганшине и собирают сведения о ближайшей за стенами местности. Четырнадцатый командор радовалась тому, что им разрешили без особых возражений выдвинуться в «укомплектованном» составе. Проверенная и отработанная многими столкновениями связка. Кто ещё лучше справится со всеми неожиданностями, что могут встретиться? Никого другого на ум не приходило. Начальству, возможно, тоже. Впрочем, это приводило к передаче новобранцев в распростёртые руки Пиксиса и его помощников.

— Это как оставить совсем маленьких детей одних в какой-нибудь лавке, и надеяться, что там хоть что-то уцелеет, — Дот покрутил усы, улыбнулся как-то лукаво. — Ничего, походят в патрули, привыкнут к таким перебросам. Это часть службы. Далеко ведь не все из них отправятся. К лучшему.

И в этом старик тоже был прав. Лучше пристроить рядовых на такую практику. Поскольку одни и без присмотра прогресса они не добьются. Зато дисциплина, которая ещё выравнивалась и подстраивалась под рабочий лад, расшатается в хлам. А этого допускать никак нельзя. Небольшой, достигнутый прогресс потом будет трудно навёрстывать. Хоть привыкнут к реальным обязанностям военных и ритму их жизни. Хуже не станет. А самим в это время натаскать небольшую группу. Ну или потерять, это уж как пойдёт. И бессменный командор Гарнизона говорил и об этом тоже.

— Либо начнём тренировать квалифицированную команду, либо потеряем лучших из нынешнего выпуска, — криво усмехнулась женщина. — Но мы будем там все вместе, так что надеюсь на минимальные потери.

— Уверен, что штаб рассудил так же. Хоть это и рискованно, — цокнул Дот и полез было куда-то во внутренний карман кителя, — как и всё прочее.

Зое смотрела на эти движения, уже ожидая блеск фляги, но пожилой мужчина прищурил глаза, отчего морщины в уголках век лишь глубже впечатались в лицо, и убрал руку. Видимо, передумал или решил не усугублять последствий бегства со смотра. Да уж, этот «риск» того стоил. Где-то в стороне несколько раз пробегал один офицер, отправленный на поиски, однако не мог их разглядеть благодаря прикрытию-подвозу. Всего лишь временное спасение от муторного присутствия и возможность переговорить с глазу на глаз.

— Уверенна, что все твои готовы? — внезапно сухо спросил Пиксис.

— Не уверенна, — ответила женщина без всяких колебаний, — но лучше подготовиться мы не сумеем. Ощущаю себя Эрвином перед той отправкой.

Они помолчали, каждый плутая в своих воспоминаниях. Смит тоже спешил. Это-то его и погубило, если смотреть объективно. И сейчас они вновь торопятся с высылкой, только на этот раз все вместе. Что ж, если это и ошибка, то общая и роковая. И пока Зое думала прежде всего над этим, а не над тем, что же ещё может им открыться там за видимым горизонтом.

— Всё будет нормально, — подбодрил Дот, впрочем прекрасно понимая, что его слова почти ничего не изменят: идти и вести всех всё равно Ханджи, — нынче другая обстановка. Справишься, у тебя есть на кого опереться.

— Спасибо, — тихо пробормотала Зое.

Собственный голос не долетел до ушей. У неё перед глазом всплывали образы, не успевшие потерять красок, ведь не прошло ещё и года с тех событий. К смерти сотоварищей было не привыкать. Каждый разведчик прошёл через это. Сами потери не новы. Давило несоответствие «счёта жертв» и результатов. Как же было ужасно думать обо всём этом с такой позиции. Как торгаш на рынке, только это называлось стратег. Так благородно обличать человека, для коего чужие жизни лишь фигурки на доске. И ведь Эрвин с этим не только справлялся, но и вполне себе мог жить. Она закрыла лицо руками и принялась его растирать. Ей тоже надо учиться этому. Научиться хотя бы грамотно справляться, чтобы не подводить тех, кто доверился ей. И как же сильно это всё давило на душу.

Сминало остатки чего-то, что в ней теплилось все эти годы. Проводя свои опыты и придумывая разные наработки Ханджи чувствовала, что приносит пользу, приближает победу, если такое понятие для них вообще существовало. Делает что-то хорошее, не вредит своими знаниями и экспериментами никому кроме жертв-титанов. Её пытливый ум был занят самой подходящей работой, где её эффективность была на максимуме. Сейчас же всё было не так. Приходилось думать по-другому. И мириться с некоторыми обстоятельствами. Например, долго в этой тишине Зое и Пиксис не просидели. Двух командоров не могли оставить в покое в такой момент. Примерно через семь минут незадачливый офицер всё же догадался заглянуть в этот уголок. Сообщив своему прямому начальнику в форме отчёта о том, что его помощники, помимо того, что начали расселение, уже крайне недовольны. Хотя звучало это как не завуалированная угроза получить нагоняй за такую беспечность и ребячество. Пиксис не стал сопротивляться участи, и вскоре он и командор разведки уже стояли на плацу, взирая на завершение первого этапа. Народу стало заметно меньше. Туда и сюда сновали лейтенанты Гарнизона, а вместе с ними порядком запыхавшиеся то Жан, то Флок. Этим двоим нужно было успеть буквально везде и всюду. Кажется, что они даже не заметили исчезновение своего руководителя и наставника, настолько были заняты.

— Ладно, Ханджи, на этом я откланиваюсь и пойду решать вопросы, которые мои помощники уже успели поднять за время моего краткого отсутствия. Таких молодцов ещё поискать надо, — Дот выдохну, чинно кивнул и поспешил куда-то к центральному зданию, не дожидаясь ответного прощания.

Следующее их пересечение состоится ближе к вечеру. Например, когда вся ватага молоденьких разведчиков закончит трапезу. Об этом, правда, предстояло ещё только мечтать. Женщина поправила очки и скользнула взором к небу. Полдень если и миновал, то совсем недавно. Солнце на ярком и чистом голубом небе пригревало, слепило. Поэтому Зое опустила лицо до того, как услышала приближающийся топоток.