Это понимали все, и уж Закклай в первую очередь, как и его ставленница «Линсей». Однако все чиновники старались изо всех сил, чтобы всё со всем согласовать. Встречи, прошения, переговоры, споры, рассмотрения, поиски решений. Это был во всех смыслах выдающийся проект, поражающий воображение своими масштабами. Девушка остановилась подле стола Гисберта, бессменного за последние девять лет секретаря командующего. Представилась формально, хотя в этом не было особой необходимости, но всё же заявить о своём прибытии надо было. Мужчина удалился доложить своему начальству, а вернувшись сообщил, что гостье придётся подождать ещё около двадцати минут. Сдержав нейтральное выражение лица, Кива села на один из стульев, выставленные рядом напротив рабочего места клерка. Обычно мест ожидания не было — здесь не любили очереди в коридорах, что было ещё одним свидетельством царившей сумятицы. Дел невпроворот — никаких исключений. Все работали в одном механизме. Девушка сидела, покачивала носком сапога, терпя тянущиеся минуты, и для полезного развлечения обдумывала маршруты бегства из этого здания. Мало ли, какая придурь ждёт её по ту сторону двери. Наконец та открылась, и из неё вышло трое людей. Один в форме штаба, двое в дорогой гражданской одежде. Скорее всего: кто-то вроде губернаторов или руководителей, представляющие интересы групп. Гисберт проводил их взглядом, вероятно проверяя не обратятся ли они к нему с какой-либо просьбой. Этого не последовало, и он жестом руки пригласил прибывшую пройти в кабинет. «Даже без повторного доклада, стало быть — что-то там меня ждёт», отметила она, преодолевая последние метры, отделявшие её от разговора. Когда она плотно притворила дверь за собой, то её кольнуло удивление. Старик выглядел так, как выглядел крайне редко. Усталым и потрёпанным. Это читалось по блуждающим глазам, напоминавшими очи безумца, да и в некой растрёпанности волос и бородки. Даже кожа приобрела желтоватый оттенок. При визитёрах он, само собой, держал лицо, но сейчас в этом не было необходимости. Возраст брал своё, да и ношу, которую он взвалил на всех остальных, нёс и сам, не отлынивая. Ну ещё отчасти попросту не доверяя некоторые дела никому кроме себя. Пока командующий наливал себе воды из почти что опустевшего графина, Кива без всяких приветствий, так как сегодняшняя встреча формальной не была, прошла к нему.
— Видок у тебя так себе, — она отодвинула один стул, занимая привычное место. — Проблемы там, где ты сам всё и затеял, Дариус?
Закклай проигнорировал и обращение, и намёки на происходящее. Заместо этого скривился в презрительной насмешке, отпил со стакана и откинулся на высокую спинку, позволяя себе не сидеть прямо.
— У нас, — он особо подчеркнул это слово, словно демонстрируя, что, может, он и устал, но силы у него ещё имеются, — проблемы, Вербоуген. И если ты не хочешь в ближайшую пару месяцев потерять работу и голову, то советую тебе для начала заткнуться.
— Я слушаю, — женщина чуть пожала плечами.
Но в противовес — командующий не начал пояснять то, ради чего её и вызвал, хотя сам только что обозначил и свою заинтересованность. Киве оставалось только ждать того, когда капризный «наниматель» соизволит ввести её в курс дела. Старик не торопился — пил воду, раскладывал стопки на столе, их было заметно больше чем обычно, разглядывал кабинет и его строгое убранство, делая вид, что лже-Линсей не существует. По крайней мере, в одном с ним помещении. Впрочем, время было общим. И было его не так много, чтобы позволить вот так вот раскидываться. Минут через семь Закклай всё же нарушил показное молчание.
— Едешь в Хилвесту. Завтра же, — тон, как и слова, звучали очень приказными.
Кива чуть выгнула бровь, показывая смесь лёгкого удивления и любопытства. Высылают её не в ближнюю точку на карте, но вполне конкретную. Западный город-ковчег стены Мария, который и был родиной её подставной личности. Ситуация стала вырисовываться сама собой.
— Навестить родных? — полу уточнила, полу усмехнулась прибывшая без всякого веселья.
— Если ты под этим подразумеваешь — подкинуть собственное резюме, дело и биографию, — съязвил Дариус, отчего-то ярясь ещё больше, — то да. Надо это сделать быстро. С завтрашнего дня я даю тебе официально двенадцать дней отгулов. Туда и обратно.
Женщина не ответила. Как и не озвучила вслух свои догадки: командующий по каким-то причинам не сделал этого самостоятельно через подставных людей, или же командующий ввёл несуществующего сотрудника после слома стены Мария. Наиболее вероятен был второй вариант: даже тогда, пять лет назад, никто взаправду в правительстве не считал, что вернут те земли. Потому что первый вариант предполагал, что Закклай либо поленился сделать работу идеально, либо по каким-то причинам ему это не удалось. Учитывая, что он сейчас злился на эту необходимость — такое тоже могло иметь свою роль в этом маскараде обманов и подтасовок.
А ещё нельзя было исключать, что может, когда-то давно, дела именно центрального отдела по устранению неугодных лиц помешали ему осуществить это. Правда тогда бы он обвинил бы её в этом сейчас, чего он не сделал. Всё это было не столь важно. Его постановка вопроса являла собой более значимую проблему.
— Мне два с половиной дня доехать до Хлорбы, и ещё три до Хилвесты, но это не главное, — Кива начала барабанить пальцами по сукну, коим был обит стол, щуриться. — Ты полагаешь, что я успею за тот оставшийся промежуток времени проникнуть в город и успешно посетить все места, где только могут сейчас хранится такие личные резюме?
— Докажи мне свою профессиональность, — осклабился Дариус, приглаживая седые волосы, приводя себя тем самым в более лучший вид.
Он потянулся одной рукой к ящику, открыл и извлёк на середину стола заготовленную папку с необходимыми документами. Линсей без спроса притянула ту к себе, начала изучать содержимое. Пока её глаза быстро скользили от строчке к строчке, Закклай прикрыл глаза и принялся массировать костлявыми пальцами виски, морщинистый лоб. Усталость была, и голова болела, но это лишь начало дня. Одного дня из тысяч, что в дальнейшем им всем послужит твёрдой опорой. Если только очень хорошо и добротно поработать. Это было необходимо. Как и то, что он поручал ей. Нужно было прикрыть брешь, пока кто-то не заметил её. Это слишком очевидная несостыковка для тех, кто захочет что-то вызнать. А такие найдутся обязательно. Таков закон природы.
— Надо полагать, что ты сунул одну копию на запас? — выдохнула Вербоуген, закрывая папку со своей биографией, карьерным ростом, рекомендательными листы тогдашнего командора Военной полиции и капитана западного отдела. — А дома у меня там, случаем, нет?
— Раз иных вопросов у тебя нет, то бери и проваливай, — командующий оборвал её и резко выпрямился на своём стуле, потянулся к колокольчику. — Ты должна мне быть благодарна — я сделал тебе услугу.
«Нам обоим», мысленно поправила она его и встала одновременно с призывным, назойливым звоном. Можно было поспорить также и с тем, что это действительно была услуга. Это была часть соглашения, часть условий их взаимной работы. И пусть он говорил, что это нужно ей, дабы сохранить чистоту предыстории, но по сути: старый хитрец рисковал не меньше. Это была очень очевидна и разоблачающая ниточка к нему. На выходе Кива пропустила в кабинет Гисберта и вышла, не оставаясь подслушать, что же будет происходить дальше. Работёнка выдалась сложной. Очень сложной. Однако для начала стоило вернуться в Ратушу и передать Флинту дела, объявляя о неожиданной отлучке. С чем-то рядовым тот справится, и оставалось надеяться, что ничего из ряда вон выходящего не произойдёт пока она будет на задании. Хотя может, в этом и таилась задумка Закклая. «Надо будет сегодня спуститься вниз к Алонзо и оставить его следить», поставила женщина себе заметку. У парня вроде что-то намечалось с Вероникой, но Линсей больше волновало то, чтобы это не помешало его работе, нежели то, что он может что-то сделать с сестрой Карвен. Не убьёт и не искалечит — младшая Траут жива и здорова — совесть чиста, а о чём ещё можно желать? Пусть учится плыть по жизни и не тонуть, глядишь что-нибудь да выйдет. Ещё надо было сегодня же собрать все необходимые вещи для забега к Хилвесте. Одежда, боезапас, баллоны для УПМ, запасные детали, сам привод, спальный мешок, палатка навес, продукты. Правда, бежать будет не она, а её лошади, но и о них надо подумать. Почти что двух недельная поездка, и подавляющая её часть по безлюдным просторам. Если так можно было назвать густые, разросшиеся леса. Надежда лишь на то, что основная дорога, сделанная из камня не заросла настолько. На юге-то её изрядно потоптали, поломали титаны. Был крошечный шанс, что более северный тракт в лучшем состоянии. Кива покинула здание Штаба, направляясь в карете обратно к своему рабочему месту. Которое покинула минут через двадцать после возвращения. Время дорого, и надо было постараться выдвинуться на запад уже сегодня.
