Под землёй никакого потока людей в ярком свете не было. Те площади и редкие широкие улицы, которые могли похвастать кое-каким столпотворением, выглядели как будто заполненные призраками. Примерно так выглядели здешние обитатели в своих одеждах, лишённые солнца. Фонари, да кристаллы на сталактитах и сталагмитах не давали того точного и резкого света. Да и выходить без всякого повода никому на улицу в холод не хотелось. Здесь было не так морозно, как наверху — земля промерзала не столь быстро и давала хоть какую-то временную защиту. Зато воздух стал чуть менее спёртым. Правда, за всё приходилось платить — когда пласт почвы замёрзнет окончательно, тепла никто не напасётся. Даже весной. Затхлая клетка, с которой жителям просто приходилось мириться и принимать все те правила. Однако визитёрам с поверхности мириться и принимать как-то не хотелось. Полицейским, вдобавок, пришлось сменить свою форму на наряды местных. К раздражению Кивы, готовившей это предприятие больше недели, выяснилось, что некоторые из отдела по существу ещё ни разу не были в Подземном Городе. Поэтому ей пришлось до старта операции по поиску «пропавших без вести» новых приводов срочно отправлять тех на практику. Чтобы хотя бы привыкли к атмосфере и обстановке. Пока она передала их более опытным коллегам, самой пришлось менять план. Для Кивы это была игра с двух сторон, в любой момент могущая окончиться плачевно. Надо было очень натурально всё разыграть, и если кое-кто из банд знал, что женщина теперь имеет больше влияния наверху, то вот для самих полицейских её подлинное влияние под землёй должно было остаться тайной. Да и привлекать лишнее внимание не хотелось: быстро нанесут удар, вернут УПМ, вернутся на поверхность героями. Во всяком случае, одобрение сверху будет получено, а может даже участникам и премию дадут скромную. Так надеялись некоторые члены отдела. Женщина, притаившаяся на крыше в тени трубы, вжимавшейся к её боку и скатной поверхности для большей скрытности, сдержала смешок. Это был не вопрос золота, и вряд ли Генштаб вместе с чиновниками решат отщипнуть на поощрение денег из казны. Это был вопрос профессиональной пригодности. Ведь помимо пойманных разбойников, учинённых арестов в Утопии и вскрытие целого сбыта взрывчатки и прочих вещей с шахт надо было предоставить ещё результаты. Тогда, быть может, начальники спустят с них столь пристальные взоры, ожидающие найти хоть крошечную осечку. И можно будет спокойно заниматься своими делами и понемногу развивать сыскной отдел, улучшать статистику. В конце улицы, примыкающей к одной из площадей, показалось шестеро человек с какой-то поклажей. Их появление мигом переключило внимание Кивы. Ожидание кончилось, теперь надо лишь посмотреть, как подчинённые справятся с операцией. Сама она вмешается, если только что-то пойдёт не по плану. По сценарию: преступники должны были уйти, пользуясь превосходящим знанием местности. Женщина уже говорила об этом людям, которые должны были «пронести» части с приводами якобы на сделку. За особые риски им даже пришлось заплатить из своего кошелька, но это не беда: любая работа должна быть оплачена. И какая разница: ограбить кого-нибудь или побыть зайцами на охоте? Когда неизвестные люди порядком отошли от площади, свернули в проулок рядом с домом, на котором расположилась Кива. Она отметила, что трое своих полицейских, таящиеся и терпеливо ждущие, двинулись следом, как и оговорено. Трое было на соседней улице и трое на следующей. Ниже по кварталу расположилось три отряда, по большей части из местного военпола, а ещё один на площади. Но все эти меры обязаны были сегодня не помочь. Женщина бесшумно переползла на другую сторону крыши, чтобы сменить себе обзор на другую захудалую улицу. Долгая подготовка и подтасовка в добыче сведений о «сделке» того стоила. Из других проулков вынырнуло ещё пятеро. В отличии от первой шестёрки, те вели себя так, как будто направлялись из одного кабака в другой. Внешне это вообще не привлекало никакого постороннего внимания. Наблюдая за тем, как сближаются подельники, Кива отметила, что за пятёркой тоже крались полицейские. Не слишком неприметно, их, скорее всего, уже заметили от того веселье пятерых наёмников было более искренним, но это сейчас роли не играло. Решающие секунды уже тикали — момент близился к кульминации. Начальница сыскного отдела рукой нащупала рукоять привода старого образца, готовясь среагировать как бы дело не пошло. Вторая рука выудила специальный свисток, чтобы дать вовремя сигнал. Нет смысла наводить шороху в городе ракетницами.
Слух обострился. Теперь тишина за спиной казалась гнетущей и в такой же степени успокаивающей. Любой шорох — и она спрыгнет со своего места. А то мало ли что. От этого города можно было ожидать всего. Каких угодно сюрпризов. Однако пока всё шло как надо. Вот группы подозреваемых пересеклись, краткий разговор, и мешки с поклажей были поставлены на землю. Ещё пара фраз в более серьёзном тоне, несколько нервных поворотов головой. Надолго «торговля» не затянулась: меньше чем через три минуты мешки с неизвестным содержимым раскрывались, чтобы продемонстрировать товар. Из каких-то обрезков и чего-то ещё, призванного замаскировать детали, сделанные мастерами Промышленного Города, на всеобщее обозрение показался баллон для газа нового типа. Менее вытянутый, более компактный и при всём этом более вместительный. Самое главное: уникальный — такие ещё не поставили на массовое производство. Ждать дальше не имело смысла, есть подтверждение УПМ — осталось их «изъять». Короткий свист, негромко прорезавший общий фон города, и операция началась. Как только полицейские услышали сигнал — ринулись перехватить одиннадцать преступников и их поклажу. Те, не будь идиотами и не будь научены перед этим, как и куда бежать, бросились в рассыпную, как только показался первый военный. Даже в гражданском их всегда что-то отличало. Вот и сейчас: ни у кого сомнений не было. Раскрытый мешок бросили там, где стояли, а два остальных закинули на плечи и дали дёру, уводя за собой в разные стороны полицейских. Силы военпола несколько растерялись, но быстро перегруппировались для преследования. С высоты Кива смотрела в спины удаляющимся, слышала в уже в отдалении грохот выстрелов, окрики. Вскоре и те затихли, когда расстояние стало больше. Она спрыгнула на землю, чтобы осмотреть оставленную ношу. Всё было так, как оговорено — часть деталей разобранного привода. Порядком запылённые, грязные, но не беда. Через десять минут вернулась одна образовавшаяся во время преследования группа и, запыхавшись, отчиталась о том, что шестеро ушли, как они не старались их зажать в угол или подстрелить. Зато они смиренно и с мрачным довольством сказали, что им удалось перехватить ещё один из мешков.
— Отлично, вытаскивайте — проверим все ли УПМ они с собой принесли, — женщина указала на уже разложенные ею детали.
Через семь минут вернулась вторая половина участников операции с точно такими же результатами. И спустя краткое время полицейские пришли к тяготящему выводу: механизмы были не целиком. Пока Кива-Линсей деланно хмурилась, делала вид, что размышляет, вокруг нервно переругивались и выдвигали идеи её подчинённые. Выждав правдоподобное время, начальница подозвала офицера местного отдела.
— Постовые на площади и примыкающих проулках ещё на местах? — они кивнула в сторону мерцающего впереди участка.
— Наверное, — мужчина пожал плечами, поджал губы, — никакого сигнала они не подавали.
— А здесь точно не все УПМ? — вмешалась девушка из сыскного отдела.
— Точно, мне передавали схему, — Кива помнила как собирается привод нового образца больше по практике, чем по чертежам.
— Но зачем им продавать их по частям? — спросил смурной Флинт, косящий глазами то на крыши, но на улицу.
— Для безопасности, а может не нашли покупателям на целые. Цена у таких вещиц тут нешуточная. В любом случае, — Вербоуген выдохнула и потёрла глаза, повысила голос до командного, — берите эти, поносим их с собой. Идём к площади!
— А что нам там делать? — устало и обречённо спросил кто-то из полицейских.
