Эти слова внесли больше ясности и остановили Кармелу от её первичной реакции и не особо добрых намерений. Женщина в шёлковой сорочке замерла и ещё раз всмотрелась в лицо навязанной обитательницы её домов. С минуту думала, затем всё же выдохнула и направилась за своим халатом, небрежно брошенным несколько часов назад на спинку стула.

— Покажешь, где ты их там разглядела.

Тон не предполагал спокойствия, скорее сулил девушке большие неприятности в случае неправды. Но Бетти испытывала облегчение от того, что теперь их двое, и они вместе идут по тёмному коридору. Это куда лучше, чем быть одной. Владелица шагала уверенно, впрочем половицы, да дверные петли не часто скрипели. Она двигалась с полным знанием своего дома. Проходы, небольшой лестничный спуск, и обе оказались в комнате, где пахло свежепролитым вином. Туч на небе, по всей видимости, ещё не было, так как света вполне хватало. Достаточно, чтобы Кармела сразу увидела тускло поблёскивающие осколки на столе и на полу. С шипением выдохнула, плотно сжав зубы, но прошла к тому самому окну. Девушка же семенила за ней, ощущая некую нереальность, вызванную лёгкостью в голове. Пока ещё не через чур лёгкой, дабы терять связность мыслей. Она выжидательно смотрела в женскую спину и затылок, где были собраны в косу и заколоты в пучок курчавые, смоляные волосы. В какой-то момент женщина заметно напряглась, не поднималась даже грудь для вдоха.

— Идём, проверим двери, — сказала она оборачиваясь.

Лицо стало строгим. О похищенном и пролитом вине не было и речи. У одной из дверей Кармела взяла подобие кочерги, перехватила поудобней. И это подтвердило тревожные опасения: оружия дома нет за исключением бытовых вещей, что можно было пустить в самооборону. Бетти же не стала ничего брать в руки. Во-первых, из швабры ощутимого оружия не выйдет, не с её тонкими руками. Во-вторых, эти же руки ощущались немного странно. В-третьих, будет просто держаться рядом с более сильной и взрослой женщиной — будет действовать походу. Свободные ладони и пальцы тоже очень неплохо. Теперь они вдвоём крались, намереваясь проверить весь периметр дома, так как выходов было пять. И каждый на ночь исправно запирался. И у первого же они получили неопровержимые доказательства. Не нужно было даже подходить к двери, чтобы понять: она открыта. На полу под ногами были лужицы. Это потаял принесённый чьими-то ногами снег. Кармела прошла вперёд, потянула дверь за ручку, но та, на удивление, не подалась. Ощупала задвижку — закрыта, а вот засов разрезан.

— Чёрт, — выплюнула женщина, прикидывая масштабы проблемы.

Лучшим решением было бы сейчас вдвоём отойти в свою комнату и там забаррикадироваться. А когда выйдет солнце и осветит все тёмные углы, начать обыскивать владения. Судя по следам, незнакомец был один, но явно не из тех, кто просто вламывается для разбоя. Иначе бы не запер за собой дверь. Такие о таких мелочах не задумываются. Вопрос в том: насколько отбитый их пришлец.

— Значит, сейчас идём обратно в комнату, ждём утра, — тихо сказала Кармела, отступая от двери, одной рукой в темноте ища плечо или локоть спутницы.

— А если нас подкараулят? — пискнула Бетти.

— Не неси чепу… — тут её голос оборвал другой.

— Я не хотел вас пугать и не думал, что встанете сейчас. Но раз вы здесь, то думаю, что боятся вам надо не меня.

Незнакомый. И однозначно мужской. Он доносился с другой стороны коридора.Не далеко и не близко. Он заставил Бетти вздрогнуть от неожиданности. Уровень страха подобрался к опасной грани, горло сжалось. Ну почему, почему это случается вновь? Женщина же сделала шаг назад, заставляя и девушку сделать так же. Сама она как-то подобралась и всматривалась в темноту.

Увы, окон в этой стене не было, следовательно и света, чтобы разглядеть фигуру на таком расстоянии. Впереди зиял лишь мрак. Стены коридора теряли свою форму, позади девушек ещё было хоть какое-то освещение достающее из примыкающей комнатушки. Но оно было слишком слабым. Скорее всего, их ночной визитёр видел их, ну или хотя бы их силуэты. Стало быть, обладал преимуществом. Кармела осознавала неудачность их положения. Допустим, что Бетти вытолкнуть за угол она успеет, но что дальше? Они не знали, чем вооружён незнакомец. Однако он сам выдал своё присутствие вступив в разговор. Этим надо пользоваться и как-то сменить расположение.

— Кого же тогда? — женщина бросила попытки засечь движение и обратилась вслух. — Вламываешься в чужой дом ночью. По мне так достаточно для опасений.

Она говорила спокойно, щупая почву. При этом сделала ещё шажок назад и незаметно сжала предплечье Элизабет, а затем поскребла ногтями, призывая собраться. Её лица видно не было, и Кармела понятия не имела, в каком состоянии духа сейчас её подвыпившая подопечная. Молодая и не особо опытная. Плохо.

— Я не вламывался к вам, — устало возразил голос, скорее юношеский чем мужской, а затем вновь повторил. — И не хотел вас пугать. Просто мне нужно место для ночлега, так уж вышло.

Теперь женщина сумела определить примерный рост парня и расстояние. Может, в рост с ней или чуть выше, и метров пять их разделяет. Вооружён ли он огнестрельным оружием? Держит ли сейчас их на мушке? Много вопросов и мало ответов, надо было отходить на более безопасное расстояние. Но разговор продолжался, хоть умудрённая опытом жизни в Подземном Городе Кармела не верила ни единому слову. Нельзя доверять.

— Так постучал бы, — хмыкнула она, делая ещё шажок ближе к освещённому месту, пока можно было. — Мы бы тебя приветили, пригрели бы чин по чину.

— А кто в здравом уме откроет такому гостю как я? — теперь уже он фыркнул и досадливо цыкнул. — Да и не об этом надо думать, я уйду на рассвете — мне нужно лишь место поспать в тепле. Но вполне вероятно, что после меня к вам заглянут другие. И вот их вам надо поостеречься.

— Другие? О чём говоришь? Ты же один пришёл. Или ты кому-то не угодил, маленький? — безопасное расстояние было достигнуто: Бетти за угол, там убежит, если жить хочет, а самой за дверцу комнаты и пытаться что-то дальше уж придумывать.

— Не угодил, — подтвердил незваный гость. — И мои преследователи, скорее всего, будут злые как свора голодных псов. Лучше бы вам отправиться куда-нибудь на пару дней. Может, это даже и хорошо, что вы встали сейчас.

— Ну надо же, какой заботливый. Может, ещё и скажешь куда нам податься? — прищурилась Кармела, перехватывая кочергу поудобнее.

Рывок, один удар и пришедший прекратит говорить странные вещи… или не странные? Тонкие брови сощурились. Парень ни разу не угрожал им лично, да и видел он наверняка, как они пятятся, и ничего не сделал. Ни приблизился к ним сам, ни щёлкнул затвором. Да и говорил он спокойно, пускай в обстановке всё виделось сумбурным. Может, он и сам их опасается? Губы сжались плотнее, пока она размышляла. Ничего плохого если она попытается перехватить контроль не случится.

— Покажись уж, раз не умышляешь чего, а то мы тут простоим до рассвета, — женщина задержала дыхание, готовая сделать рывок вперёд, если же часть предположений окажется ошибочной.

Однако воцарилась тишина, затем раздалось безобидное тканевое шуршание. Не скрип половиц или металлический звон или лязг. Кармела слышала справа от себя тяжёлое дыхание Бетти. Напряжённая девушка лишь наблюдала за диалогом и благоразумно не делала резких движений, выжидая момента. «Умница, хоть чему-то ты научилась», похвалила её про себя хозяйка пивоварни, уповая, что вино ещё не слишком бродит у той в голове. Наконец раздалось чирканье спички, а затем шипение от вспыхнувших искр. Они превратились в жёлто-оранжевый огонёк, создавая участок света в темном коридоре. Отблески призрачно заплясали на стенах, появились тени и стали видны руки, рукава зимнего, рабочего бушлата. Кармела отметила полное отсутствие оружия в этих руках, но взор успел различить большой, явно охотничий кинжал в ножнах на поясе. А потом спичка начала подниматься и отклоняться чуть в сторону, к ним. Парень остановил её на уровне лица. Он сам всматривался в ставшие более ясными и светлыми лица девушек, чей покой ему пришлось таким образом нарушить. Две стороны молча рассматривали друг друга с опаской, оценивая и пытаясь решить: что делать дальше. Кармела убедилась в своих догадках по поводу примерного возраста и роста, и несколько смягчилась. По крайней мере пока ничего ужасного не произошло, учитывая как оно обычно бывает в таких вот случаях. Огонёк угас, и незнакомец бросил огарок на пол.