— Надо же! И крыши целы! — Зое спрыгнула с лошади, осматривая их пристанище. — Разожжем внутри печи и будет совсем тепло. Отдохнём как следует!
Она-то была в восторге. Леви разделял её мнение: в такую погоду даже в специальных палатках ночевать безумие. А так: стены, крыша, ещё и источник тепла. Роскошь и предел мечтаний. Он снял перчатку и достал из карманные часы. До наступления светлого времени суток ещё есть часов шесть.
Неплохо. К тому же, они будут несколько дней использовать это место как опорный пункт. Будут делить день и ночь напополам. Слишком уж специфичная у них зачистка. Аномальных засекать лучше в движении, а вот убивать ночью. Да и может эта деревня послужит им подобием форта. «Надо будет выставить часовых», капитан сделал пометку в голове.
— Сперва надо их осмотреть, да найти конюшню, — он спешился, мокрый снег захрустел под ногами. — Наверняка, она у них была. Здесь же жили охотники, так?
— Да, числится как охотничья деревня, — Ханджи явно была в хорошем настроении и своим видом старалась приободрить всех.
— Первым делом, пятеро ищут конюшню! — прокричал Аккерман, глядя на рядовых. — Не разделяйтесь! Остальные развязывают упряжь.
Разведчики поспешили исполнить поручение, всем не терпелось перевести дух. Командор и Леви помогали распутывали ремни. Вокруг завывал промозглый ветер, а деревья над ними раскачивались, не позволяя снегу задержаться на ветвях. Вскоре животные были свободны от части упряжи, а Саша вернулась и доложила, что они нашли подходящее место для лошадей. Зое и Армина капитан отправил помогать обустраивать животных, а сам вместе с Жаном стал разворачивать телеги так, чтобы было потом удобно их выкатывать. Кое-как проехали, так и выедут. Нет смысла пытаться всю процессию вывести как-то иначе. Тёмная стена леса казалась нерушимой. За пять лет под силами природы граница поселения стёрлась. Через минут пятнадцать вернулись Эрен, Микаса и Флок. Видимо, Зое решила, что остальных ей хватит, чтобы разместить лошадей. Что ж, хорошо.
— Жан и Флок, за мной, — скомандовал Леви, направляясь к домам и прихватывая один из фонарей, — Микаса и Эрен, остаётесь приглядывать за вещами.
Все молча слушались распоряжений: странным образом сочетался серьёзный опыт предыдущих экспедиций и плавающая неуверенность насчёт их действий в новых обстоятельствах, знакомых только по кадетке. Но одно дело совершать марш-бросок с волокушей, а совсем другое участвовать в настоящей вылазке со всеми рисками и громадной ответственностью. Троица осмотрела все дома изнутри. К счастью, никаких следов постороннего присутствия не обнаружилось. Старые, брошенные впопыхах вещи, слой пыли. Но самое главное: стены давали защиту от ветра и холода, да и нашёлся почти наиболее сохранившийся дом, который вместит в себя всех девятерых гостей. По всей видимости, постройка принадлежала главе деревни: печка была больше и сделана получше прочих. За полчаса они перетаскали внутрь все пожитки и сходили набрать веток. Конечно, из-за снега они все были сырыми, но у них с собой имелся сухой хворост для розжига. И пока огонь не слишком сильно разгорался — рядом положили сушиться ветки побольше, а тонкие кинули прямо так. Дымить-то будет, однако не так сильно, а там уже и остальные подсушатся. Взяв в себе помощники Конни и Сашу, Аккерман взял вёдра и пошёл набирать снега для поения лошадей, а остальные принялись обустраиваться в их жилище на ближайшие дней пять. Если не повезёт, то дольше. Только после того, как все пятнадцать коней были накормлены, напоены и вычищены, капитан разрешил солдатам вернуться в дом, а сам направился обойти территорию. Ничего подозрительного не нашёл, как и следов того, что здесь ходили титаны. Нетронутые, не поломанные кусты, невысокие деревца. Несколько лет здесь бродили только дикие звери.
Когда Леви вернулся к их прибежищу, из трубы уже вовсю валил сизый дым. Войдя внутрь, он ощутил приятное и долгожданное тепло. Конечно, после морозной улицы было чуть душновато, но лучше уж так. Мужчина начал снимать утеплённый, длинный плащ и пристроил его к остальным, висящим на краю печи. «Надо бы ещё сапоги просушить», пронеслось в голове, и он направился к свои пожиткам. Благо у него-то запасная обувь с собой имелась. Закончив со сменой всего, что оказалось сырым, Аккерман подошёл к Зое, наблюдавшей за приготовлением ужина, и сел рядом. Оглядел разведчиков и объявил.
— Нужны будут дежурные по двое и на два часа. То есть две смены на сегодня, есть добровольцы? Или мне самому вас расставить?
Они переглянулись, Армин нерешительно поднял руку и сказал, что готов отстоять смену первым, следом вызвалась и Микаса. Дальше Жан и Конни. Такие составы удовлетворили Леви. Сбалансированные и надёжные. К его облегчению — сомнительный элемент их отряда, Флок, инициативы не проявил. Этого паренька ещё надо бы проверить чуть дольше, чем десяток дней. Справлялся тот неплохо, хоть при первой встрече с аномальным и растерялся. Когда тварь, которая двигалась прыжками из стороны в сторону, показалась из леса, то Форстер от неожиданности направил лошадь в сторону, едва не преграждая путь повозке. Но не успел капитан что-то предпринять, дабы избежать фатальных неприятностей, парень пришпорил коня вперёд и сумел выравнять строй. Дальше действовали по безопасной схеме. Отряд с Эреном разделялся: Йегера оставляли, а Жан и Микаса спешно отъезжали на безопасное расстояние, пока все остальные спешно приводили приводы в боевой режим. Аккерман настоял, чтобы в одной группе был хотя бы один пользователь с новым УПМ. Новые технологии надо было практиковать. Если что-то пойдёт не так или же даст осечку — двое остальных в отряде прикроют. Однако все меры предосторожности пока ни разу не пригодились. По большей части Атакующий Титан сам справлялся с противниками, а рядовые исправно добивали тех, кто ускользал. Встречались разные особи, и без малейшего сомнения: двигайся они большой толпой — без жертв было бы не обойтись. А так, продвигались хоть не столь быстро, но ровно и ладно, методично прочищая земли от гигантов, которые по разным причинам не шли в сторону Троста. Ханджи даже исхитрялась вести записи на ходу. Ну как, по большей части отметки на карте, зарисовки и заметки делал Арлерт. Парень, по всей видимости, обрекался на участь почившего Моблита. Только делал он это из-за энтузиазма, а не из-за привязанности к нынешнему командору. Оставалось надеяться, что двое умников смогут додуматься до чего-то ещё. А тем, кто мозгами был не столь наделён, оставалось полагаться на силу, реакцию собственных тел и навыков. Практика под присмотром опытного капитана пришлась как нельзя кстати. Все бойцы работали на уровне, стараясь хладнокровно исполнять задачу. Во всяком случае, Леви почти никого не ругал. Даже Эрен, по большей части отрабатывающий трансформацию и тренирующий выносливость, сносно справлялся с новым приводом. По плану у них ещё было перевоплощение Армина в колосса, и, будто бы читая мысли Аккермана, Зое весело заявила.
— Если мы отъедем чуть к югу, то там наверняка будет место для безопасного превращения, — она держала сложенную для большего удобства в несколько раз карту. — Ближе к стене, заодно поднимемся на неё.
— Хочешь осмотреть окрестности? — уточнил Леви.
У него-то в голове сразу выстроилась схема на случай, если Арлерт выйдет из-под контроля во время первой трансформации, как это, согласно отчётам, было и с Йегером. Да только вот Колоссальный Титан далеко не Атакующий. Благо заготовки на этот случай имелись.
— Да, думаю будет не лишним. Мы первые солдаты больше чем за пять лет, которые ступят на плац той стены.
Мужчина пожал плечами и скосил глаза на подчинённых, готовящих ужин. Они тихо, но увлечённо о чём-то переговаривались и передавали друг другу овощи, ножи и миски. Обстановка явно была дружественной, хорошей и способствовала командной работе. Если бы всё в будущем было так же легко и слаженно. Однако это лишь несбыточные мечты. Аккерман прикрыл глаза и вытянул ноги ближе к печи.
