— Флок, — выдохнул владелец атакующего титана, испытывая странную смесь облегчения и неприязни.

Всего лишь Форстер с походной сумкой, брошенной под ноги. Всего лишь человек, затаивший обиду на него за то, что повлиял на решение Аккермана вколоть сыворотку не Эрвину, а Армину. Йегер и сам в последние дни не был уверен в своей правоте тогда. Он не думал, но действовал эмоциями. Слишком много «если».

Однако хорошо, что парень, выживший в той мясорубке, пришёл. Время всем готовиться к зачистке. Проверенный в бою солдат лучше никакого. Пускай даже этот новенький в их корпусе, не проявляющий теперь никакого дружелюбия. Не совсем то, что требуется слаженной командной работе. Тем временем Флок сверлил своего соратника непонятным взглядом.

— Вот стою я тут, и идти туда мне совершенно не хочется. Тебе, — он сплюнул в сторону, — погляжу, тоже.

— Да, не хочется, — повторил Эрен, признаваясь в своём не желании быть рядом с друзьями.

Форстер лишь хмыкнул и отвёл глаза. Какое-то время оба без всяких причин стояли на прежних местах. Минута, две. Наконец рыжеволосый похлопал себя по карманам, будто что-то выискивая.

— Я пойду посижу где-нибудь ещё, — он оттолкнулся от решётки, наклонился взять свою торбу. — Можешь сообщить кому хочешь, что я уже на месте. Завтра буду готов начать тренироваться.

Парень неспешной походкой направился к улице, откуда пришёл Йегер. У самого Эрена всё ещё не было желания заходить внутрь. Поэтому, когда Форстер поравнялся с ним, устало спросил.

— Можно пойти с тобой?

Флок слегка удивился, пожал плечами и шагнул мимо него, молча принимая нежданного попутчика. Компания этого человека будет сегодня куда более подходящей. Хотя бы потому, что никто не будет смягчать правду или тешиться какими-то иллюзиями, да ложными надеждами. Может, парочка не беспочвенных обвинений, брошенных прямо в лицо, это то, что нужно? Криво улыбнувшись Йегер пошёл вслед за старшим парнем. Пристанище на вечер нашли в ближайшем трактире. Парень с огненно-рыжими волосами заказал себе ужин и несколько больших кружек пива. Видать, был уверен в том, что сможет сохранять подобающий вид по возвращению в казарму. Или же нисколько не опасался гнева со стороны начальства в виде капитана Аккермана. Его же незваный сосед скромно примостился за тем же столом без всякого угощения: кошелёк был оставлен в своей комнате. А Форстер не спешил как-то исправлять неловкость. Его всё устраивало. В отличии от дорожных постоялых дворов и от кабаков городов-ковчегов, столичное заведение могло похвастать относительной тишиной и чистотой. Здесь почти наверняка никто не устроит драку или дебош.

— Ну, расскажешь хоть, что у нас будут за тренировки, раз увязался? — спросил Флок, приступая к своей трапезе.

— Пока что осваиваем новые приводы, — осторожно произнёс Йегер, беспорядочно водя руками по гладкой поверхности стола.

— Надо ж, те, что были у Военной Полиции? — слегка удивлённо переспросил Форестер.

— Те самые, — подтвердил Эрен, скрывая вдруг поднявшуюся из глубин души тоску. — А потом мы покинем Сину, чтобы отработать построение и тактику.

— М-м, ясно. А где же твой яростный настрой? Помнится, в прошлый раз ты выглядел куда решительней.

Язвительную составляющую вопроса Эрен пропустил мимо ушей. Прекрасно знал на что напрашивается, когда пошёл с новеньким разведчиком. То как он к нему относится выяснить успели даже до возвращения из Шиганшины, а на награждении всё утвердили окончательно.

— Сейчас совсем не такое, как в тот раз, — ответил владелец Атакующего Титана спокойным голосом. — У меня нет уверенности в будущих действиях. Тогда я точно знал как правильно. Сейчас же этого нет.

Слова звучали откровенно невпопад и относились скорее ко внутренним переживаниям парня, о которых никто не догадывался. Однако для Флока это не стало какой-то проблемой.

Ему не было никакого дела до внутренних переживаний товарища. В какой-то мере Эрена стало это привлекать. Его не за что жалеть, его не стоит оберегать. Ждать и идти навстречу тому страшному видению проще без друзей, что так ратуют за него. Что так ожидают и верят в непростой, но обязательно хороший исход. Как же они, прошедшие через множество смертей, через готовность убивать пусть и бывших, но всё равно товарищей, могут верить в это?

— Да ладно? Знал ты, как правильно. Ни хера ты не знал, ты даже не думал в тот момент, — парень насмешливо фыркнул прежде чем отпить пиво. — А думать вам всем надо было именно тогда.

Всё это попало прямо в центр переживаний Йегера. Он не хотел, чтобы Армин умирал. До безумия отторгал эту мысль. Но разве Арлерт действительно сможет заменить Эрвина? Разве друг детства сможет не только придумать действенный план, но и вести всех в пекло на смерть ради него? Конечно, Эрен знал. Не сможет. Армин это тот человек, что должен сидеть в штабе и продумывать операцию. Ему достаёт отваги и решимости пожертвовать собой, чего не хватает очень многим. Но нет готовности обречь других на неизбежную смерть ради общего блага. Таких монстров очень мало, и один из них уже мёртв.

— Иногда я боюсь, что моё решение было ошибкой. И что именно оно лишило нас шанса на лучшее будущее, — медленно признался Йегер, наконец где-то внутри отпуская слепую борьбу за жизнь друга.

— Мы по уши в дерьме из-за твоего упрямства, только почему-то вы этого не замечаете, — немного раздражённо продолжил Флок. — Сука, как будто я один отчёты читал: все, все до единого, считали, что для дальнейшей кампании нужен не какой-то там Арлерт, а Эрвин Смит. А вы всё смотрите куда-то на юг, как кучка идиотов.

— Армин не какой-то там, — прошипел Эрен впервые за вечер показывая что-то похожее на прежние эмоции — злость. — Это благодаря ему удалось захватить Колоссального Титана, благодаря ему, а не Эрвину, удалось найти Райнера, вычислить Энни и ещё много чего, о чём ты слышал только из чужих уст.

— Но благодаря атаке, которую придумал и лично провёл Смит, мы остановили Звероподобного. Они сбежали, — Форстер ударил полупустой кружкой о стол, — но это почти всем стоило жизней. Я говорю, может ли Армин решить за целый корпус: отдать жизни в безрассудной атаке, лишь бы дать нескольким избранным шанс прикончить врага? Да и вообще, до всего этого мы дотянулись лишь благодаря Эрвину.

— Я не знаю, — темноволосый парень отвернулся, разглядывая других посетителей. — Ему нужно время.

Люди вокруг были бесконечно далеки от этих проблем. Среди таких же есть по-настоящему особенные. Каждый по-своему. Многому можно научиться, но только не тому, с чем рождён. Если подумать, то его самого перестают понимать именно из-за того, что почти с самого начала Эреном двигала жажда свободы. Только недавно он сам стал осознавать насколько это глубоко в нём сидит. «Такими не становятся», покачал головой парень, придя к таким выводам.

— Но он никогда не станет вторым Эрвином Смитом, — жёстко проговорил Флок, вырывая вялого собеседника из этих мыслей. — Аккерман и Зое тоже хороши, не хватило им духу сделать это со своим командором. Не захотели обрекать его на участь и дальше быть тем самым бесчеловечным лидером.

— Это не важно, — пробормотал Йегер, смаргивая и ощущая слабый подъём сил, — ведь остались мы. Мы оба понимаем, что нужно будет пройти и что нужно будет сделать. Нам хватит сил. Я готов исправлять свои ошибки, чтобы принести нам победу. И думаю, что могу тебя понять.

Он посмотрел на Форстера, обнаружив на его лице лёгкое изумление. Но оно быстро сменилось на какой-то оттенок заинтересованности. Рыжеволосый помолчал, словно действительно оценивал Эрена и то, на что он способен. А тот про себя договорил: «И ты сможешь понять меня».

— Посмотрим, насколько тебя хватит, — усмехнулся Флок, допивая первую кружку, — но всё равно, выглядишь паршиво.

— Да уж не лучше тебя, — вернул Эрен, нагло забирая себе одно пиво без спроса.

Настроение у каждого стало лучше на порядок. Каждый что-то нашёл для себя. Оба тихо рассмеялись. В конце концов, вечер не столь уж и плох.