Ведь сама Вероника выполнила свою работу, добыла сведения, спасла очевидца. Ей приключений хватило, это не её доля, не для неё. Только бы закончить всю эту историю с Фрицами.

— Говори, — нетерпеливо потребовал парень и обернулся, оглядывая лестничный пролёт.

— Ты в самом деле её знаешь? — девушка всмотрелась в его лицо, словно желая по одному только выражению узнать абсолютно всё об этом человеке.

— Я работаю на неё, — он осторожно разжал ладонь на горле Траут и отпустил, — хочешь назову тебе номер дела, которое она передала тебе? Того самого, что нашла у себя на столе.

— Нет, я верю тебе, — девушка потирала освобождённую шею, а потом осторожно добавила, — наверное. Отпусти её, пожалуйста. Нам нужна помощь.

— Помощь? — парень придирчиво, ещё раз осмотрел Вайстамм. — Пинаться не будешь?

Напряжённая Бетти покачала головой за неимением лучшего. Даже если бы рот не был зажат, сказать ей всё равно было нечего. А что говорить, когда друзья оказываются не такими уж и друзьями? Зато теперь её осенило, чего Вероника так шустро вписалась в план побега, не ставя под сомнения ни адекватность, ни целесообразность предложенного. Ей просто это было нужно. Теперь Бетти никто не держал, но куда ей бежать? Она уже доверилась подруге и поздно сейчас что-то менять.

— Да, в особняке возникли кое-какие трудности, — Траут встала поближе к Вайстамм, заговорила уверенней, — отведёшь нас к Киве?

— Не думаю, что сейчас это возможно, — юноша небрежно пожал плечами и самодовольно улыбнулся, — но вы можете наконец рассказать мне в чём суть, вам же нужна помощь сейчас.

Слово «помощь» выскользнуло изо рта как дохлая рыба. Противная такая, с отвратительным жёлто-белым брюхом. Но в голодный день и такой «улов» годится, главное костями не подавиться. Вероника повернулась к Бетти, видимо чтобы посовещаться, однако та демонстративно не смотрела на неё. На секунду Траут разозлилась, какого чёрта подруга так себя ведёт. Сейчас не время выяснять отношения, сейчас нужно думать как обезопасить самих себя, и это их общее дело. Правда видимо решение придётся принимать ей самолично. Незнакомец, который так и не представился, ждал и явно терпение его было на исходе. На лице читалось раздражение, пару раз уголок рта дёрнулся в кривом подобии усмешки. Наконец Вероника решилась и тихо, стараясь быть как можно более краткой, рассказала о событиях, произошедших в поместье с того самого момента, когда открылось исчезновение Делроя Фрица. Работник Кивы слушал молча, иногда отводил глаза и что-то беззвучно бормотал, затем, когда девушка закончила, кивнул.

— Ясно, но лучше бы вам было сдаться армии, чем бегать туда сюда, — он насмешливо глядел на них, наклонив голову, — вам чертовски повезло, что вы успели проскочить сюда до пяти вечера. Ваши имена уже в голове каждого дозорного в патруле.

— Помоги нам встретится с Кивой, — повторила Вероника, стараясь подавить вновь подступившую волну отчаяния.

— Я могу вас отвести в Подземный Город и там припрятать на время, — парень ногтём почесал кончик носа, — я думаю, она сама нас найдёт там.

— Ты уверен, а если она не придёт? — Траут переступила с ноги на ногу, испытываю смутную тревогу от этой затеи.

— Если нет, то вы хотя бы не попадётесь полиции теперь, перебегая улицу, — он тихо, недобро рассмеялся, — если уж и залегать на дно, то делать это под самым дном. Ну так, идёте со мной?

Вероника ещё раз вопросительно взглянула на Вайстамм. В этот реакции было больше. Та неопределённо пожала плечами, уставившись в пол, мол какая разница. Поэтому Траут просто молча кивнула: они пойдут, они согласны.

Незнакомец сказал им собрать вещи, если они оставили их в снятой комнатушке, спуститься вниз и ждать, пока он не покинет трактир первым, затем последовать за ним на выход — он будет ждать снаружи. Девушки не разговаривая исполнили его указания. Сидя за столом на прежних местах, они избегали смотреть друг на друга — обида, недоверие, стыд ещё не прошли. Поэтому они украдкой глазели на действия человека, предложившего им помощь и укрытие на какое-то время. Он же подошёл к барной стойке, за которой суетился хозяин, что-то ему сказал и положил на полированную столешницу пару монет. Хозяин сгрёб их и услужливо протянул гостевую книгу и карандаш. Закончив писать, парень улыбнулся и вернул всё мужчине за стойкой, прошёл куда-то в глубь зала, наполненного разговорами и хмельными песнями. Спустя десять напряжённых минут он встал и пошёл к выходу.

— Пойдём, — сказала Траут, стараясь убедить саму себя, — это сейчас лучший вариант.

— Лучший для кого? — резко и ядовито спросила Бетти, вскинув голову.

— Для нас. Прости, что я иногда обманывала тебя, — укоризненно ответила Вероника, — давай поговорим, когда всё закончится

Вайстамм тряхнула плечиком, поправила каштановые волосы и натянула капюшон плаща на лицо. Не лучшее время и эмоциональное состояние для диалога. Им нужно двигаться вперёд. Вскоре они вышли из трактира, и человек, ждавший их привалившись спиной к стене, вышел из тени.

— Ведите себя тихо, за мной, — скомандовал он и, не дожидаясь ответной реакции, развернулся и пошёл по улице.

Девушки последовали за рослой фигурой за неимением других альтернатив. Они не знали, как себя вести в ситуации, в которой обе оказались по своей же глупости. Оставалось только рассчитывать на других, доверив свои жизни. В Стохессе ночь уже вовсю приступала к своим обязанностям. Тихие улицы, в редких окнах виднелся свет свечей, да масляных ламп. Редкие прохожие. Одни пьяно пошатывались, явно возвращаясь домой после захода в бар. Другие торопливо шли нахлобучив капюшоны, ссутулившись. Вероника понимала, что они идут куда-то к краю города, поскольку шумные кабаки остались где-то в стороне. Вопросом оставалось, как они попадут в подземелья, но девушка слишком устала, чтобы активно думать над этими странностями. Силы остались лишь на то, чтобы быть настороже и в случае чего быстро драпать. А они всё шли, шли по закоулкам, избегая военных патрулей. Наконец парень остановился возле жилого дома, подошёл к окну, как-то влез на небольшой, возвышающийся подоконник и начал подцеплять щеколду запертую изнутри. Через пару секунд таких манипуляций створки без скрипа распахнулись.

— Залезайте, — коротко бросил он.

— Но здесь же кто-то живёт, — Траут отступила на шаг, хватая за руку Бетти и оттаскивая её за собой.

— Поэтому ведите себя тихо, — парень прижал указательный палец к губам, — лезьте, я помогу.

Выдохнув Вероника направилась к открытому окну, незнакомец подставил ей сцепленные руки, и через пару мгновений она уже осторожно перелезала через раму. Внутри было темно, тихо и безлюдно, но помещение было явно жилым. Сзади послышался шорох и девушка отступила, давая место для подруги. Вскоре та показалась, а за ней и парень. Он закрыл за собой окно и направился к одной из стен. Нащупал что-то и начал тянуть на себя. Со стороны выглядело гротескно и глупо: человек пытается сдвинуть стену. Да только вот кирпичная кладка подалась и тяжело заскользила, обнажая черноту прохода, уходящего вниз. Точно, если идёшь под землю, то само собой только вниз. Туда им и нужно.

— Как тебя зовут? — спросила Вероника, сообразив, что она идёт с в неизвестность с человеком, которого вобще не знает.

— Алонзо, — ответил парень, придерживая хитрую дверь, — идём.

Девушки прошли внутрь, чувствуя тревогу и страх, но вместе с этим и робкую надежду. Эту ночь им предстояло пережить.

Ханджи стояла и не верила свои ушам. Судьба в очередной раз решила пошутить. Проказница.

— То есть я не успела?

Она подорвалась, после изнурительных тренировок немыслимыми образами заставила Леви помочь ей в составлении первичных рекомендаций для нового привода, промежуточного отчёта о примерном сроке готовности к вылазке-зачистке. Через три недели разведкорпус будет готов выступить за стену Роза, чтобы убить каждого титана, который каким-то чудом избежал гильотины в Тросте. При условии, что готовить всё начнут сейчас: заранее выделят лошадей, составят пищевой план, рассчитают вес всего оборудования. Тогда возвращение территории, начатое Эрвином, будет закончено. Можно будет смотреть дальше, на юг к неизвестному, что пришельцы из-за стен называют «море». Самой не терпелось поскорее начать, поэтому собрав всё требуемое, оставив своих подчинённых отдыхать в маленькой казарме полицейских, она поспешила в главное отделение военной полиции Митры, потому что именно там последний раз засветился её начальник. Закклай прибыл туда в связи с делом Фрицев. Их арестовали и привезли в город для более детального, как это любили говорить официальные чины, допроса. Об этом командору разведки сообщили, когда она примчалась в генеральный штаб и не обнаружила там нужного человека, который одним своим приказом мог ускорить подготовку и сборку всего необходимого для экспедиции. Запасы лезвий, большой газовый резервуар, который можно погрузить на телегу, прокорм для лошадей, потому что времени на пастись не будет. Одежда, сигнальные ракеты, запасные детали для УПМ, которые могут выйти из строя. Даже орудие захвата и громовые копья на всякий случай. Мало ли они встретятся с настоящим врагом. Всё это не дело одного дня, учитывая как тщательно всё должно быть подготовлено под предлагаемый план. Если бы Закклай пустил одобрение по структурам, то работа бы пошла. Однако в отделении военопола, куда её направили служащие Генштаба, Зое вновь ждала неудача. Она нашла там усталого и мрачного Найла, поведовавшего о том, что Дариус, порядком устав от активного участия и помощи, уже отправился домой. Вобще-то все, полицейские и сотрудники штаба, в отделении выглядели так, как будто очень хотели домой, да только положение дел обязывало их держаться. Если никто не смел упрекнуть семидесятилетнего старика в том, что тот после сверхурочной работы, за которую инициативно взялся, удалился на более чем заслуженный отдых. То для более молодых и менее результативных сотрудников такого понимания и сочувствия не было. Так что все выглядели ещё и несчастно. Ханджи не могла судить по Доку, не слишком хорошо его знала, насколько он подавлен или раздражён. Он пригласил её в себе кабинет на чашку бодрящего чая, раз она не пересеклась с Дариусом.