— Командор Зое, рад, что вы добрались до столицы в целости и сохранности, садитесь.

Она последовала этому приглашению, заняла гостевой стул, придвинутый к рабочему столу, сложила руки на портфолио и сцепила их, чтобы те не начали нервно блуждать. Пока всё виделось нормальным, не вызывающим опасений.

— И должен отметить, Ханджи, что вы, — он поставил в каком-то документе свою подпись, — прибыли на двое суток раньше запланированного срока. Что-то случилось, пока вы были в штабе Разведкорпуса?

Закклай подбирался к интересующей его теме явно окольными путями, чтобы не спугнуть командора раньше времени. В конце концов, ему, да и всему миру внутри стен, нужны были реальные, рабочие результаты. А если он перегнёт палку в моральном давлении, Зое просто не сможет их предоставить.

— Нет, командующий, всё прошло как нельзя лучше, — девушка позволила себе лёгкий кивок, — я и Аккерман отбыли из штаба, получив донесение из Троста о нападении. Сами понимаете, таких обстоятельств в нашем деле лучше было избегать.

— Весьма разумное решение, — Закклай понимающе улыбнулся уголками губ, — вы успели сделать всё, что входило в планы?

— Так точно, задокументированный ход экспериментов и следующими за ними выводы у меня, — Зое полезла в портфолио.

На красное сукно легла тонкая тетрадь и дюжина больших листов с зарисовками. Закклай отложил прежние бумаги, коими занимался до прихода гостьи, и с явной охотой взялся за новые документы. Секретарям предстоит их размножить в несколько десяток копий, местным медикам предстоит заняться анализом или же проверкой проделанной работы. Дариус уже обдумывал совместную работу Ханджи с командой учёных, работающих на Генштаб. Дела предстоят не слишком гуманные, но бесспорно относящиеся к тем, что могут принести пользу. А пока ему предстоит решить насколько добросовестно командор Разведкорпуса подошла к своим обязанностям.

Пожилой мужчина быстро пробегал глазами по рукописным строчкам, задерживался на интересных, важных для себя моментах, кивал чему-то, иногда брал в руки зарисовки, очевидно сверяясь с прописанными опытами. Мерно тикали часы, нарушая тишину, время ожидания вязко и противно тянулось. Ханджи то рассматривала свои руки, то переводила взгляд на убранство кабинета, то нервно теребила несчастный портфолио, то прокручивала в голове заранее заготовленные реплики и фразы. У неё, в конце концов, тоже было своё дело. Вернуть своих подчинённых под своё прямое командование, избавив их от чужого и совсем неприятного надзора. С ними она сможет приступить к ещё одному немаловажному делу: либо попытаться раскроить кристалл, в котором укрылась Энни Леонхард, Женская Особь, либо заняться зачисткой аномальных титанов в округе Розы. Последнее приблизит грядущую вылазку Разведкорпуса к отвоёванной Шиганшине и отстрочит опыты над живыми людьми. Когда она с утра выразила надежду, что можно убедить Закклая одобрить опыты над титанами, с целью получения обратной сыворотки, Аккерман лишь фыркнул и сказал, что старик скорее выделит ей пленных и осуждённых, благо в тюрьмах хватало людей, о которых никто не вспомнит. Во всяком случае добрым словом. И всё равно такое претило Зое. Она могла себя уговорить на работу с трупами, титанами, но живые люди это далеко не то же самое. Та грань, которую переступать не стоило. Наконец Дариус, зашуршав листьями бумаги, поднял на командора проницательные глаза и вынес свой вердикт.

— Весьма интересные результаты, вы так не находите, Ханджи?

— Мне кажется, что да. Очень занятно, — девушка осторожно подбирала слова, — и неоднозначно. Обратите внимание на рисунок артерии после введения пробной сыворотки.

Командующий, поглаживая бородку, отыскал нужный и вдумчиво рассматривал его какое-то время. Артерия больше напоминала корень какого-то дерева со множеством полых отростков.

— Очень необычное преображение, — старик чуть усмехнулся и отложил зарисовку, — жаль, что я в этом почти ничего не смыслю. Этим займутся медики, изучающие человеческое строение и химию. Вы проделали непростую работу, Ханджи, будет очень обидно, если она пропадёт втуне. Представляю каких усилий вам стоило осуществить задуманное.

— Это наша общая обязанность перед миром внутри стен, если мы хотим выжить, — чётко и серьёзно ответила девушка, скромно принимая эту похвалу.

Закклай начал собирать документы, принесённые командором, и позвонил в колокольчик. На этот призыв почти тут же пришёл секретарь и выжидательно посмотрел на командующего.

Тот же протянул ему тетрадь и стопку листов. Зое провожала свой труд единственным карим глазом. Записям предстоит проделать долгий путь прежде, чем она, возможно, получит их обратно. «Кто бы мог подумать, что моя страсть в изучении природы титанов приведёт именно к этому», подумала она, когда командующий распоряжался размножить документы в несколько копий, дабы не потерять бесценную работу. Когда дверь за клерком закрылась, Дариус сцепил руки в замок и улыбнулся почти что заботливой улыбкой.

— Вы уже думали над дальнейшим продвижением, Ханджи?

— Я бы хотела пока перейти на более простую и не менее полезную работу, — заявила девушка, — учитывая, что бюджет Разведкорпуса пока ограничен до стабилизации налогового потока.

— Думаю, это правильное решение в нынешней обстановке, — взгляд из-под очков стал неуловимо жёстче, — полагаю у вас уже есть готовые варианты?

— Мы можем попытаться извлечь Энни Леонхарт с помощью силы брони Эрена Йегера, — сразу отозвалась командор, — я бы хотела это попробовать.

— Не имея рабочей сыворотки для передачи Женской Особи одному из наших солдат? — скучающим тоном задал вопрос пожилой мужчина, откинувшись на спинку стула и играя пальцами рук.

— Нету никакой уверенности в успехе и необходимости наличия сыворотки. Если же всё завершится удачно, то мы сможем удерживать Леонхарт от перевоплощения в титана и дальнейшего побега. Насколько нам известно: отрубание конечностей самый лучший способ, — Зое говорила как по писаному, потому что уже несколько раз прокручивала эту реплику, — поскольку вся сила уходи на восстановление. Это подтверждает и Эрен, и наш опыт в Шиганшине, когда удалось обезвредить Райнера и Бертольда.

— Таким образом вы планируете получить уникальный источник информации о внешнем мире? — Дариус не сводил своего вдумчивого взгляда.

— Это будет весьма кстати, — согласилась девушка, — ещё необходимо расчистить территорию стены Мария от аномальных титанов, это ускорит долгожданное возвращение тех земель. Поэтому я хотела бы, чтобы мои подчинённые как можно скорее начали тренировки под руководством капитана Аккермана. Проект у меня уже готов, если хотите, я могу предоставить его сегодня же.

Она перевела дух о таких долгих монологов, которые старалась исполнить уверенно и убедительно. Если бы на столе стоял графин с водой и стакан, она бы воспользовалась этими удобствами. Но сегодня, как будто на зло, их не было. Ей оставалось ждать вердикта начальства и готовить запасные контраргументы. Но определённо Зое держалась молодцом.

Главнокомандующий всё ещё сверлил её тяжёлым взглядом, очевидно в самом деле размышляя над сказанными и прочими возможностями. Или просто советуясь с самим собой, как ему обыграть имеющиеся у него «карты» и варианты. Наконец он принял какое-то решение, медленно выпрямился на стуле, положил руки на стол и лицо его стало на порядок серьёзней.

— Боюсь, Ханджи, что генеральный штаб на данный момент не одобрит эти намерения. Дело в том, что сейчас положение дел несколько неприятней, чем вам могло показаться. Мы вынуждены были укрыть в безопасности королеву Райсс и двоих ваших солдат Йегера и Арлерта, поскольку они чрезвычайно важны для будущего всех жителей. И, во избежание проблем, так продлится скорее всего до благополучного разрешения возникших проблем.

— Вы опасаетесь, что за нападением возле Троста последует нечто серьёзней? — Ханджи тщательно вслушивалась в слова, связывая их с известной ей информацией.