Хоть они не были для него такими друзьями как Фарлан и Магнолия, но они были его товарищами, к которым он привык. Скоро жалкие остатки экспедиции вернулись за стену Роза. Результаты были провальными, последствия не заставили себя долго ждать. Очень скоро поступило распоряжение доставить Эрвина Смита на суд и забрать Йегера. Но до исполнения этого приказа оставалось два дня, за которые командор надеялся исправить ошибку.
Смиту запретили покидать Каранес, оттуда его должны были перевести в Стохес под охраной, а потом в Митру для суда. Эрвин сидел в одной из комнат, компанию ему составлял Леви. Командор пребывал в подавленном настроении, хоть он сохранял спокойствие и уверенность в своих действиях. Леви, как и всегда произнес необходимые ему сейчас слова.
— Эрвин, такого никто не мог предугадать. Мы слишком мало знаем о нашем враге, провалы случаются даже в самых продуманных планах. В такой ситуации спасет скорость и решительные действия. Если личность Женской Особи подтвердится, то мы получим ещё один шанс.
— Ты прав, но мы должны быть уверены в том, что нам сообщил Армин Арлерт, сейчас Зое проверяет всё возможное. Времени не так много, завтра мне предстоит оказаться в суде.
— Я удивлен, что тебя сразу не забрали, это было бы логичней со стороны Полиции.
— Да, это настораживает, но зачем бы они не дали мне эти несколько дней, я готов рискнуть и воспользоваться ими.
Наконец, пришла Ханджи подозвала Эрвина, Леви остался сидеть. Ожидание напрягало, Эрвина долго не было. Неожиданно зашёл Эрен, он хотел поговорить с капитаном. Его очень терзала смерть товарищей, мысль о том, что он виноват в их смерти, не давала покоя.
— Простите меня, если бы тогда… я принял верное решение, всё получилось иначе.
Аккерман уже успел устать повторять эту простую истину всем подряд.
— Я уже говорил, никто не может предугадать последствия своих решений. Единственное что мы можем, это идти дальше, без сожалений. Вот чёрт, что они там так долго, — он бросил мрачный взгляд на дверь, за которой скрылся Смит.
Его тревожило любое промедление, нужно было действовать мгновенно, если они хотят избежать худшего. И дело было не только в том, что он беспокоился за друга, а в том, что они как никогда близко подошли к истинному врагу, а без того же Эрена они будут обречены. Наконец, томительное ожидание было прервано вошедшими людьми. Йегер с удивлением отметил, что Армин и Микаса тоже здесь, хоть он и был рад их видеть, но что-то в их лицах ему не понравилось. Смит протянул Аккерману небольшую пачку бумаг и произнёс:
— Мы нашли человека, которого подозреваем в том, что он Женская Особь. Здесь факты, подтверждающие наши догадки. Это член Полиции в округе Стохес, что нам на руку. Мы должны разработать план для его поимки и привести его в исполнение завтра, второго шанса у нас не будет.
Хоть никаких серьезных доказательств не было, почему-то и Эрвин, и Леви не сомневались в том, что Армин Арлерт прав. Энни Леонхарт — Женская Особь. Смит бы сказал, что слишком много совпадений, Аккерман бы сказал, что это интуиция, но общее мнение не изменилось от этого.
План был разработан за ночь, и Эрвин отметил талант Армина к стратегическому мышлению. Было даже составлено несколько запасных вариантов. Смит был готов понести ответственность за последствия своего решения, ведь согласно плану титаны должны были столкнуться прямо в городе, где полным-полно простых жителей. Жертвы были неизбежны, но это никого не останавливало. Если они упустят эту возможность — дни человечества будут сочтены.
Когда все разошлись на отдых, остались только Леви и Эрвин, было ещё кое-что. Аккерман высказал терзавшую их мысль.
— Допустим, мы нашли того, кто является Женской Особью, но кто тогда колоссальный и бронированный титаны? За время экспедиции они никак себя не проявили.
— Мы знаем, что они пять лет назад смешались с жителями, и что Энни Леонхарт поступила в кадетский корпус, а затем ещё и в Полицию. Возможно, они пытались подобраться к власти, но позже об этом. Я думаю, что эти трое титанов-перевёртышей знают друг о друге и работают сообща. Если Леонхарт пошла в кадетский корпус, то так скорее всего поступили и её товарищи.
— Если подумать, то в числе новобранцев у нас почти половина из 104 корпуса, в котором училась эта дрянь. Не похоже на простое совпадение.
— Предлагаешь проверить каждого из 104 выпуска? Возможно, эти двое вступили в Разведкорпус, что бы приглядывать за Эреном и быть в курсе наших планов. Это очень удобно для них. К тому же надо будет проверить всех, кому было сказано, что Йегер на правом фланге. Женская Особь пришла именно с той стороны. Пока думаю будет целесообразным поместить всех оставшихся выпускников под охрану и изолировать. С этим прекрасно справится Майк и Нанаба, а потом присоединимся к ним.
— Так и сделаем, если завтра никто не облажается, Эрвин.
Хоть в прямом смысле этого слова Энни не удалось схватить, но получилось её обезвредить. Кристалл, в который она себя заключила, отвезли в штаб Разведки для исследований. Было и ещё кое-что неожиданное. Когда Энни пыталась перелезть через стену, то отколола кусок, и все увидели титана внутри.
На вопрос: что делают титаны внутри стены, вроде бы мог ответить прибывший Пастор Ник, по совету которого разведчики оперативно закрыли гиганта от солнечных лучей. Из всех командиров присутствовала только Ханджи, именно ей Смит доверил ведение операции по поимке Женской Особи. Было понятно, что пастор, последователь странного Культа Стен, знает гораздо больше, чем говорит. Зое сняла очки, давая глазам отдых.
— Стену начнём ремонтировать после заката. Пока хватит и светонепроницаемого тента, надеюсь он успел впитать в себя много солнечного света.
— Понятно. Думаете, много людей видело это? — мужчина смотрел вниз на темную ткань.
— Гражданские вряд ли, пока солдаты будут молчать. Но с полной уверенностью сказать трудно. А сейчас, думаю лучше нам поговорить.
— О чём? — не читаемым голосом спросил Ник.
— Что это за гигант? Почему он в стене? Вы знаете ответы на эти вопросы, но молчали всё это время. И сейчас я хочу, чтобы вы ответили мне на них.
Ярость уже начинала подкатывать к ней, застилая рассудок. Она не слышала, что и как ответит ей мужчина. Она лишь услышала: «Я не могу».
— А теперь спустите меня вниз, мне нужно идти.
«Спустить вниз? Хорошая идея», мелькнуло у Ханджи. Она схватила пастора за шею и направила к краю стены. Солдаты было двинулись к ней с удивленными и перепуганными лицами, но были остановлены на удивление спокойным голосом Зое:
— Не вмешивайтесь, — потом она повернулась к мужчине, которого удерживала на краю стены, — хочешь прямо сейчас оказаться внизу?
Ник что-то кричал о том, что это возмутительно, что это преступление, но у капитана Разведкорпуса были свои соображения.
— Через этот провал видна та причина, по которой вы так рьяно мешаете любому воздействию на стены. И судя по всему, правительство дало вам полномочия решать эти вопросы, значит об этом секрете знают очень многие. Я даже не хочу думать, сколько людей спокойно жило, зная об этом, пока мы проливали свою кровь за стенами, пытаясь докопаться до этой самой правды.
Все стояли, никто не собирался вмешиваться, слова Зое были бесспорно правдивыми.
— И вот сейчас, когда мы, наконец, делаем шаги вперед, уповая, что все смерти не напрасны, ты продолжаешь молчать. Я… приказываю тебе говорить, если не ты, то кто-то другой, будь уверен. Что поможет развязать тебе язык?
— Пусти! — мужчина начал вырываться, — пусти меня сейчас же!
— Так этого хочешь? — хватка руки Ханджи не ослабла.
Мужчина дрожал, выглядел напуганным, но сдаваться и уступать не собирался. Это заставило ярость, бушующую внутри Зое, уйти. Осталось лишь неприятное чувство страха, забытое ещё со времён её первой вылазки за стены под руководством Шаддиса. Страх неизвестного, всё это лишь показывало как мало они знают об мире. Ник нашел в себе храбрость, граничащую с отчаянием, заговорить:
