В таком деле нельзя доверять чувствам, только фактам и расчёту. Первые наброски плана были сделаны и Смит направился к Ханджи узнать, как прошли испытания оружия захвата. Результатами остался доволен: гарпуны держали намертво, даже регенерация титана шла в плюс. Когда тросы прошивали тело, раны начинали регенерироваться, тем самым закрепляя гарпуны внутри тела. Зое уверила его, что в Промышленном Городе успеют изготовить необходимое количество до начала экспедиции. Несмотря на всё желание и рвение Ханджи как можно скорее приступить к исследованию возможностей Йегера, Смит не разрешил ей этого, пока та не закончит с орудием захвата цели. И девушка, хоть и раздосадованная, была вынуждена с ним согласиться. Но она не посчитала нужным сообщить, что обязательно после рабочего дня навестит Леви и его подчинённых.

Когда Зое уже поздно ночью прибыла в старый штаб, все кроме Эрена знали, что тот обречен на очень долгую и ненормальную беседу. Пока Йегер недоумевал, все остальные помрачнели, когда услышали этот веселый, даже чуть неуместный, голос:

— Вечера вам, отряд Ливая! Пришла как только смогла, ну и суетный выдался денек. Как вы тут?

Никто не счёл нужным ответить на этот вопрос, и Ханджи это нисколько не беспокоило. Она подошла и села за длинный стол, где расположились все остальные. Не дожидаясь вопросов, Ханджи выдвинула своё предложение, обращаясь к Эрену.

— Я пока занимаюсь экспериментами над двумя пойманными титанами, как ты уже знаешь. Но хотела бы тебя попросить мне помочь завтра, и я здесь, чтобы услышать скорее положительный ответ, чем отрицательный.

— Помочь вам в эксперименте? — парень выглядел озадаченным, бросил взгляд на Аккермана, — ну я не могу принять такое решение, я не свободен в своих действиях.

Ханджи серьезно обратилась к Леви, который держал чашку с чаем в своей необычной манере.

— Ливай, у тебя есть какие-то планы на завтра?

— Уборка двора, — мрачно произнёс тот.

Его подчинённые обреченно выдохнули. Для Ханджи это не представляло собой помеху, она снова вернулась в веселое расположение духа.

— Решено, я заберу на завтра Эрена, раз ты будешь занят своими заморочками.

Собственно Леви никак это не интересовало. Он осознавал необходимость как можно скорее приступить к исследованиям. Так же он думал над грядущей экспедицией, понимал, почему Эрвин так спешит с её отправкой, но ему не нравилась неизвестность, которая грозила очень большими потерями. Ставка была слишком высока: либо всё, либо ничего. Аккерман осознавал, что в случае провала, Эрвина скорее всего арестуют и отправят в тюрьму, если не казнят. Военная Полиция и Правительство давно мечтало убрать Смита, и в случае неудачи у них будет веский повод это осуществить.

Но он собирался сделать всё, что от него зависит, чтобы не допустить лишних смертей и не подвести своего друга и его мечту. Специальному отряду отводилась важная роль: уберечь Эрена и заманить врага в засаду. Никто не знал, с чем они могут столкнуться. Но почему-то Леви чувствовал, что план скорее провалиться, чем станет успешным. Аккерман был уверен, что если всё пойдёт не так ему хватит сил дойти до конца. Из этих мыслей его вырвал очень неудачный вопрос Йегера, обращённый к Ханджи.

— А можно спросить: что это будет за эксперимент?

Это был самый последний вопрос, который можно было бы задать буйной и одержимой Зое. Аккерман молча встал, его примеру последовали и подчинённые. Они покинули зал, оставляя недалекого Эрена наедине с девушкой, которая могла говорить о титанах часами, если не сутками.

Незадолго до рассвета Эрвина разбудили с очень важным донесением. Двое подопытных титанов были убиты. Через десять минут командор прибыл на место событий, очевидцы сообщили, что нападавших было двое, и они пользовались приводами. Для Смита это говорило о многом: враг находится очень близко и в курсе действий разведки. По какой-то причине враг хотел не допустить получение большей информации о титанах, значит, она была очень важной.

— Вызовите Полицию, расследование в их компетенции, — он огляделся и нахмурился, — где капитан Зое?

— У себя её нет, мы уже проверили, — ответил Моблит, покачивая головой, — но я думаю, что знаю, куда она ушла.

Смит тоже догадывался, даже не был удивлён такому. Был отправлен гонец в старый замок, чтобы сообщить неприятное известие Зое. Прибыл отряд Полиции, их капитан, высокий мрачный парень подошел к Эрвину, когда выслушал свидетелей происшествия.

— Мы вряд ли сможем выяснить, кто это сделал, Смит. Мы проверим по журналам УПМ, и всех кто сегодня ночью покидал казармы, но едва ли сможем найти преступника.

Эрвин и сам прекрасно это понимал и не особо рассчитывал на успехи Полиции.

Были проведены проверки среди солдат Гарнизона, Разведкорпуса, и Кадетов. Не удалось выявить того, кто воспользовался снаряжением без разрешения. Близился день распределения кадетов по военным подразделениям. Как всегда, Разведкорпусу первыми предоставили возможность привлечь новобранцев, всё равно очень немногие согласятся вступить в Разведку.

Смит выступил с речью, без особой надежды, что к ним присоединится больше людей чем обычно. В итоге, несмотря на весь страх, к Разведкорпусу присоединилось двадцать один человек. Началась активная подготовка к 57-й экспедиции, был месяц, чтобы ознакомить новобранцев с тактикой и принципами работы Разведки. Месяц на эксперименты связанные с Эреном, и месяц, чтобы довести скрытый план до совершенства.

Как Смит и полагал: враг направился за ними прямо в расставленную ловушку. Он это понял, когда правый фланг перестал посылать сигнальные ракеты, для них всё закончилось. Строй был нарушен, тем не менее люди стремились достичь леса гигантских деревьев. Эрвин не мог сказать с какой стороны теперь ожидать врага, но был уверен, что тот ищет Эрена и рано или поздно доберется до центральных отрядов. Нужно было успеть к лесу до того, как это произойдёт.

Всё происходило очень быстро, отряд Леви не успел углубиться в лес, когда их настигла Женская Особь. Жизнями солдат они купили себе достаточно времени, чтобы достигнуть нужного места. В тот момент Аккерман колебался, но решил придерживаться стратегии Эрвина. Звуковой сигнал был подан, засада впереди должна была быть уже готова, туда Ливай и вёл своих людей, переполненных, пока ещё контролируемой, паникой.

По правде говоря, хоть Аккерман знал, как всё должно произойти, увиденное потрясало. Грохот, больше походивший на рев пушек, на секунд пятнадцать заглушил все остальные звуки. Как бы то ни было, план сработал, враг был пойман. Аккерман дал своему отряду команду углубиться в лес и ждать сигнала.

На первых минутах была выявлена способность Женской Особи к кристаллизации тела, мечи были бесполезны. Решили пробовать взрывчатку, что бы добраться до человека внутри. Тросы держали намертво, хотя титан успел закрыть руками слабое место на шее. У них было время извлечь человека, титаны не заходили в лес, так как и левый фланг и остатки правого сейчас оставались на краю леса, приманивая гигантов. Вроде бы всё казалось успешным, но сказалось незнание способностей врага. Каким-то образом, враг с помощью крика призвал титанов.

Их было слишком много, чтобы сдержать, да и не обращали они на людей никакого внимания. Они стремились к Женской Особи, чтобы сожрать. Такого никто не мог предугадать, к такому было невозможно подготовиться. Враг был упущен, теперь он мог скрываться среди солдат, а что ещё хуже мог попытаться добраться до Эрена. Леви направился к своему отряду, а Смит подал сигнал к отступлению. Он был подавлен осознанием, что погибло очень много людей, а ничего добиться не удалось. Нужно было извлечь всё возможное из данного поражения. Сейчас нужно было добраться до Каранеса, избежав ещё больших бессмысленных жертв.

Как Смит и предполагал: враг предпринял ещё одну попытку захватить Эрена. Когда Леви, с поврежденной ногой, вернулся с бессознательным Эреном и неожиданно Микасой. Без слов Эрвин понял, что весь отряд Аккермана погиб, и это было очень большой потерей, так как те четверо пережили не одну вылазку и были хорошими бойцами. Надо было ли говорить о том, как тяжело Леви снова терять своих людей.