Семеро ждущих, рада, что вы всё ещё здесь. Большое вам спасибо!) Каюсь, главы выходят чуть реже, но увы - у меня есть ряд дел, да и у вас, читатели, как мне кажется, тоже. Ну и малая активность, а вложено усилий много. Это было очень непросто. Даже тяжело завершать все сюжетные нити. По сути)))для меня прощание с историей уже началось, ведь я знаю, что будет дальше, и мне нужно было на конец и опираться. И это очень нелегко, но я очень постараюсь так, чтобы конец был правильным, не оставляющим неприятного “послевкусия”.

========== 55. Просторы. ==========

Целое семейство драконов расположились на отвесной скале, с которой открывался захватывающий вид на долину. Когда-то очень давно здесь протекал бурный поток, меняя ландшафт этой земли. Теперь же прорытую водой низину, уходящую вдаль и незаметно сужающуюся, затоплял собой лес. Его изумрудное полотно сверху выглядело совсем как диковинная озёрная гладь со своими проблесками волн. Кроны покачивались от ветра будто дышали, отчего листья на какие-то мгновения одновременно приподнимались, демонстрируя более светлую, изнаночную сторону, обычно скрытую от лучей солнца. Со всем этим отчётливо слышался шелест, с которым воздух скользил в ветвях. Звук то сливался в какой-то слабый, невнятный шум, то набирал силу, перерастая в гул и вой. Но независимо от того, как он звучал, ветер приносил будоражащее и всеобъемлющее чувство свободы. И хоть драконыши ещё не отведали полёта, но это ощущение накрыло их целиком с того самого момента, когда родители только привели их на вершину каменного уступа, чтобы те начинали привыкать к такой высоте. Оттуда было видно, как по зелёной целине то и дело проползали тени от облаков, казавшихся невероятно близкими и большими. Это уже была территория птиц и прочих крылатых созданий. И над всем этим раскинулась манящая синева безграничного неба. Троим подросткам не терпелось поскорее коснуться её. Год мучительного прорезания и раскрывания крыльев, ещё десять месяцев привыкания к ним, на протяжении которых они учились ими управлять, тренируя и развивая мышцы. Теперь последние несколько месяцев превратились в томительное, наполненное такими прогулками к возвышенностям, обрывам и скалам, ожидание того дня, когда им разрешат взлететь. К новому грузу на спинах детёныши уже привыкли. Казалось невероятным, что когда-то этой тяжести не было и что когда-то она давила на кости и лапы, мешала ходить, играть, охотиться. Как-то раз драконыши чуть ли не сломали друг другу несущие плечевые кости во время шутливой борьбы. Теперь крылья воспринимались естественно и неотъемлемо, как хвост и лапы. Прочие перемены тела воспринимались как-то проще. Фангрэнэ и Бэйлфар ещё чуть прибавили в росте, в то время как Сардолас сравнялся с матерью, грозя вырасти очень большим драконом. У всех троих шкура начала потихоньку грубеть, окрас стал из детского плавно сменяться на взрослый, предвещая скорое наступление половой зрелости. У кислотного драконыша цвет уже почти сформировался раньше всех. Туловище и даже когти сделались болотно-зелёным, лишь на пояснице и лопатках остались зелёно-голубые ореолы. На верхней же стороне крыльев преобладал такой же оттенок, только по кайме сменяясь на жёлто-зелёный. Внутренняя сторона лап и хвоста была кислотно-голубой, в то время как внешняя сторона повторяла болотистый цвет тела. На пальцах встречались голубые пятна, как и на выросших, чуть волнистых рогах, венчающих голову. Их было шесть: четыре у черепа, а два у угла нижней челюсти. На носу и щеках прибавилось складок, и два нижних, массивных клыка утопали в них, когда Фангрэнэ держал пасть закрытой. Его подбородок продолжал выступать вперёд верхней челюсти, но теперь это смотрелось не так странно и чудно. А вот изменения у Бэйлфара лишь подчеркнули эту недоразвитость. Морда смотрелась так, как будто кто-то её откусил наполовину, оставив одну челюсть нетронутой. Зато у огненного драконыша окрас, распространившись и на новую пару конечностей, остался почти таким же. За исключением чёрно-алой полосы вдоль хребта, да такого же цвета пластин на лбу и редких переливов на теле. У него отросло четыре жёлто-оранжевых, винтовых рога: два от лба, два от скул. На подбородке виднелся чёрный загнутый костяной нарост. Когти и зубы были всё ещё ослепительно белыми. Зато у Сардоласа когти будто позолотились, а клыки посеребрились. Морда вытянулась, верхние клыки опасно выпирали, доставая до нижней челюсти. У него на подбородке тоже вырос нарост, только прямой и фиолетовый. На голове же обошлось без рогов. Впрочем, у него имелась мембрана у затылка. Не такая широкая и большая как у отца — узкая и длинная. Рельеф надбровных дуг, лба, щёк чем-то повторял морду матери. Грузность и неуклюжесть превратилась в массивность и мощь. Штормовой драконыш был сильным. Тело приобрело в основном серо-чёрный окрас с фиолетовым отливом. На плечах, бёдрах и кистях, однако, остались и фиолетовые подпалины.

Они уже были взрослыми, и от самостоятельной жизни их отделяло совсем немного. Крылья окрепли в достаточной мере, чтобы выдержать весь немалый вес, а сами чада уже жаждали освоить новый простор, смутно ощущая, что это принесёт им нечто большее. Сидя на вершине скалы, детёныши полной грудью вдыхали воздух, водили носами, как их учили, чтобы понять движение незримых потоков, жмурились солнечному свету. Сегодня по небу низко плыло множество кучевых облаков. Ветер гнал их быстрыми, затяжными порывами, как нельзя лучше подходившими для планирования. Именно с них и предстояло начать полёт. Трефалкир задумчиво оглядывал далёкий дол, распростёршийся внизу. Высоты в несколько километров должно было хватить, дабы сыновья успели на инстинктах понять, как надо держать крылья и баланс тела, чтобы не рухнуть вниз. Потом уже они будут смотреть на старших, чтобы понять, как двигаться дальше. Когда и как делать взмахи, наклоняться. К сожалению, без опасного прыжка с обрыва было не обойтись. Драконы слишком тяжёлые, чтобы без должного знания и натренированности крыльев суметь взлететь с земли. Исключение составляли лишь королевские драконы, не знавшие таких трудностей. Остальным оставалось только учиться, благо это всё было заложено в их крови. Они рождены, чтобы быть сильнейшими и на земле, и на небе. Сзади налетел с воем порыв ветра. Не резкий, но призывающий последовать за ним. Земляной дракон приоткрыл пасть в улыбке, предвкушая чувство свободы, которое уже откликалось в душе. Азайлас вытянула шею и подставила её холодному воздуху.

— Подходящий день, как думаешь, мой коготь белого льда? — самец наклонил к ней голову, смотря с любовью и толикой облегчения, нежно боднул её лбом в синее плечо.

— Думаю, да-а, — протянула ледяная драконица, проводив взглядом одно из серо-белых облаков.

Они повернулись к отпрыскам. Те взволновано уже вовсю перебирали лапами и выжидательно, просяще смотрели на взрослых. Они все были готовы к этому моменту. Из-под родительского надзора троим драконышам предстояло скользнуть на волю под просторы безучастной природы точно так же, как и вот-вот на милость ветров, несущих с собой свободу, что может в любой момент обернуться гибелью. Непрекращающийся танец жизни, где каждый увидит что-то своё, внесёт что-то своё. Где каждому было своё место и в то же время: никому оно не давалось на вечно. Мимолётность жизни стоила той глубины всего, что она давала. И оно проявлялось во всём. И это всё принадлежало детёнышам, вступающим в свои права взрослых, отличающиеся от детства лишь большой осознанностью.

— Кто полетит первым? — нетерпеливо спросил Бэйлфар, сжимая и расслабляя свои лёгкие красные крылья.

— Сардолас, — важно произнёс отец, настраиваясь на предстоящее последнее неотъемлемое участие в жизни сыновей. — Я и Азайлас полетим сразу же следом за ним, чтобы если что успеть подхватить и помочь. Потом, когда он освоится, настанет ваш черёд. По очереди будете прыгать с уступа вниз, держа крылья так.

Тёмно-зелёный дракон открыл их, чтобы те были в горизонтальном положении с небольшим наклоном впереди. Он показывал это не в первый раз, да и детёныши уже заучили все движения наизусть во время ожидания. Однако ничего плохого в таком повторении не было. Штормовой детёныш гордо шагнул вперёд к краю, медленно и с достоинством раскрывая серо-чёрные крылья, позволяя воздуху скользить по мембранам, как бы наполняя силой и лёгкостью. Старшее чадо уверенно смотрело куда-то вперёд. Не на небо, не вниз на деревья — только вперёд на горизонт. Несколько вдохов полной грудью и он неспешно подобрался всем телом. Плечи вздыбились, бёдра напряглись, а хвост вытянулся во всю длину и приподнялся над площадкой из светлой каменной породы. Секунда и дракон оттолкнулся от опоры, бросаясь навстречу ветру и простору.