И вот боль, идущая от передней лапы, почти что мгновенно прекратилась. Азайлас сипло выдохнула, разжав длинные челюсти. В тишине окружающего её пространства где-то вдалеке слышалось слабое завывание ветра, а совсем рядом тяжёлое, частое дыхание Трефалкира. Он сел на каменистую землю, прикрыл потускневшие оранжевые глаза и задрал тупую морду к небу. Голова гудела, любое движение отдавалось предательской слабостью. Чародейство утомило его — отдавать и создавать в несколько раз сложней чем забирать и крушить. Ко всему, здесь ему было неоткуда черпать магическую силу, приходилось рассчитывать только на внутренний запас. Земляной дракон очень боялся что его не хватит, чтобы закончить хотя бы с одной лапой и что придётся процесс разделять, что не очень хорошо и для самки, и для него. К счастью, эти опасения остались напрасными. Чернокнижник смог восстановить всю лапу такой, какой её помнил: от массивного плеча до кончиков крепких когтей. Оставалось надеяться, что и для Азайлас она будет точно такой же. Он ласково боднул её голову лбом. Драконица осторожно приоткрыла один светло-зелёный глаз, ощутив это прикосновение. Дракон заслонял собой солнце, отбрасывая тем самым тень на возлюбленную, так что она могла смутно видеть его силуэт и проступающие черты. Наросты, гребни мембраны на голове. Благо такое видение без ярких красок или их обилия не напрягало зрения.

— Как себя чувствуешь? — с волнением спросил Трефалкир, не обращая внимания на собственную усталость.

— Не очень, но, — самка вновь прикрыла глаз, потому что её начало мутить, — полагаю это нормально для ледяного дракона, выпавшего из спячки.

Её голос звучал слабо, хрипло и до жути неуверенно. Но самое главное: она говорила осмысленно, она слышала его и могла отвечать. Тёмно-зелёный самец бережно провёл кончиками когтей по восстановленной лапе.

— Можешь пошевелить?

Азайлас чуть сжала пальцы, скребя когтями по твёрдой земле. Они оставили тонкие, неглубокие бороздки. Движение вышло слабым и вялым.

— Я её чувствую, в отличии от прочих, — сообщила ледяная драконица и зажмурилась ещё крепче прежде, чем спросить. — Трефалкир, что с ними?

Он не стал сразу отвечать, прикидывая, как сказанное может повлиять на возлюбленную, пребывавшую не в лучшем состоянии, как тела, так и духа. Оглядел три оставшихся заледеневших, мёртвых конечности. Пришёл к выводу, что смысла утаивать нет, к тому же, она наверняка догадывается. Ещё бы, ведь от неё сквозь боль и некое непонимание разит страхом. Самый простой, первобытный страх за самого себя. Такой какой уже не сможет придать сил, потому что сильнее всякой решимости. Однако разве можно в такой ситуации требовать большего? Одни на безжизненном, каменистом и холодном плато, но вдвоём и только это могло иметь реальное значение. Самое трудное уже позади.

— Они уже обратились в лёд, я не смогу их вернуть, — он покачал мордой, — только создать новые.

— Ясно, — она попыталась согнуть локтевой сустав, без особого успеха, — не осталось даже костей, так?

— Не осталось даже их очертаний, — дракон тоскующе накрыл бело-синее тело самки крылом, желая обнять, но опасаясь лишний раз шевелить её.

Мембраной крыла он мог ощущать еле идущее от её туловища тепло, перемежаемое с холодом льда. Без всяких сомнений, тот скоро начнёт таять, теперь после пробуждения это лишь вопрос времени. Кроме них двоих за этой печальной картиной могло наблюдать лишь солнце, висевшее высоко в небе и прямыми лучами озарявшее эту тихую низину. Единственный, равнодушный и молчаливый свидетель. Какое-то время даже ветер не прерывал тишину. Наконец Азайлас решилась задать следующий, куда более важный вопрос.

— Трефалкир, сколько же лет прошло?

— Почти четыре года, — без запинки ответил дракон, с нежностью смотря на свою пару.

Самка, несмотря на боль, безуспешно попыталась приподняться на лапе, оторвала от земли шею и изогнула её, чтобы смотреть прямо прямо в глаза любимому.

— Что с нашими детьми, Трефалкир? Что с ними?

В её светло-зелёных очах светилась неподдельная тревога. Как будто это не она, ведомая буйством, покинула их. Но ведь тогда она словно не принадлежала себе, и нельзя её в этом винить.

— У нас трое сыновей, Азайлас. И все живы, здоровы, — он ободряюще улыбнулся ей.

О некоторых дефектах и странностях дракон предпочёл умолчать. Какая разница: для него их дети были прекрасными и очаровательными. Такими же будут и для драконицы, в которой, несмотря на последствия спячки, ещё теплился материнский инстинкт.

Хотя едва ли их встреча будет такой лёгкой и простой, как ожидают, например, их отпрыски. Она их мать, кровное родство будет ощутимо, но первое время прежде всего она будет новым взрослым драконом в их небольшом мире. Само по себе подавляющее число родичей территориальные животные, и если на присвоенных землях начинает жить новая особь, то это действует на нервы, даже если эта особь прямой родственник. Некоторые драконы живут небольшими, до двадцати голов, стаями, например морские и лавовые, но даже в них они выдерживают кое-какое личное пространство. К тому же, мать со своей опекой, коей не было на протяжении четырёх лет, может мешать установленным ранее порядкам и образу жизни драконят. А они должны расти быстро и без препятствий: примерно лет через восемь станут самостоятельными и начнут искать себе свои земли, чтобы обосноваться там. Это неизбежно и правильно. К тому моменту охотничьи угодья Трефалкира не смогут прокармливать пять взрослых драконов, да и сам он перестанет испытывать эту трогательную необходимость в заботе о сыновьях. Такая модель позволяет драконам постепенно расширять свою территорию и доминировать над прочими видами. Если бы детёныши не высиживались два года, а потом первые пять лет не были бы самыми уязвимыми в их жизни, то, вероятно, драконы уже распространились бы на весь мир. К тому же, ещё и недавно прошедшая война нанесла значительный урон по численности популяции многих остальных существ. Азайлас уронила голову обратно на землю, вытянув шею. В сомкнутых глазах заблестели слёзы радости, облегчения.

— Вот как. Я знала, что ты сможешь за ними присмотреть. Какие они, Трефалкир?

— Они прекрасные и такие разные, моя Азайлас, — тёмно-зелёный дракон осторожно, чтобы не потревожить её измученное тело, лёг рядом с ней. — Я дал им подобающие имена. Сардолас, Фангрэнэ, Бэйлфар. Они вырастут сильными и умными драконами.

— Коготь грома? — драконица спросила, слабо посмеиваясь.

— Да, — гордо ответил чернокнижник, — в твою честь, мой коготь белого льда. Он вырастет таким же сильным, крепким, как и ты.

— Мне уже не терпится их всех увидеть, — самка тяжело задышала, раздувая небольшие ноздри, очевидно её изнутри скручивал новый приступ боли.

— Мы скоро отправимся на юг, я оставил их под присмотром Нивервира.

Дракон вовремя оборвал себя, чтобы не затрагивать тему времени. Он сам не знал сколько дней прошло с тех пор как он покинул Скрытую Долину. Истекли ли установленные им две недели или же нет. Это заставляло его тревожиться, и лучше Азайлас не чувствовать его неуверенность, только не сейчас, только не в такой обстановке. Пускай спокойной, но не совсем надёжной. И Трефалкир не мог точно сказать, когда они вдвоём прибудут в безопасную Долину и увидятся с детёнышами. Поэтому решил избежать большей конкретики в этой теме.

— Ты выглядишь очень измотанным, любимый мой, — заметила драконица, приоткрыв один глаз.

— Это пройдёт, — уверил он её, не беспокоясь о себе, — мне нужно успеть восстановить одну заднюю лапу до того как лёд истает и потеряет форму.

— Он уже тает, — самка опустила сине-белые веки, — во всяком случае, тот, что внутри. Если бы холод и стихия не тронули бы кости, то начался бы обратный процесс, но для лап уже слишком поздно.

Трефалкир приподнялся на предплечьях и с тревогой оглядел ледяные конечности. Сейчас у него просто не хватит магии, чтобы продолжить работу. Они пока источали холод и вроде не таяли, влажного блеска не было заметно. А вот у живота виднелась тёмная земля, впитывающая воду.