– Узнали и много! – Лена села рядом с Фризом и взяла в руки полотенце, которым постаралась вытереть лицо и руки.

– А Джек где?

– Он с дрогулом кончает.

– Я думал, что если пленник колется, то его оставляют в живых, не?

– В нашем случае он умрёт не самой болезненной смертью.

– И давно ты пытками увлекаешься?

– Не то чтобы увлекаюсь. Просто прочитала в книжки про нервные окончания и сравнила тело дрогула с человеческим. А затем закрепила знания на практике. И как оказалось, мы очень похожи, но всё-таки, есть различия.

– Я даже не хочу знать о них, – сказала Роза, заканчивая этот разговор.

В самолёт вернулся Джек и поспешил сесть за штурвал.

– Так, Лена, в следующий раз бери кого-нибудь другого. А я больше не хочу смотреть на то, как ты отрезаешь дрогулиные яйца.

– Ну, фу! Лена!!! Как так можно? – послышались возгласы.

– Я не виновата, что матушка природа разместила там большое количество нервных окончаний! Да и не только яйца я ему резала.

– Хватит!

– Ты лучше расскажи, что вы там выяснили, – сменил тему Фриз.

– Самое главное, так это то, что их основная база находится под землёй. Где, он сам не знает, так как они попадают туда и оттуда с помощью красных порталов, которые может генерировать их повелитель – Дестер – с помощью кольца Гьюрона.

– Всё сходится! – воскликнул Фриз. – Я как раз выяснил, что порталы состоят из очень нестабильной электромагнитной энергии, источник которой ещё не открыт на Земле. Продолжай. – Джек запустил двигатели и поднял самолёт вверх.

– Так вот. Также он сказал, что существуют небольшие группы дрогулов на поверхности, которые занимаются поисками.

– Поисками чего?

– А вот здесь самое интересное. С помощью красного поискового кристалла, который видела я и который они украли из банка несколько лет назад, – эти слова не прошли мимо Розы, – они смогли найти кинжал. Его владельцем был некий Стил. Ходит легенда, что душа Стила заточена в нём, а вместе с ней и вся его сила.

– И что за силой обладал этот Стил?

– Рядовым дрогулам это не разглашается, но видимо очень большой, раз уж Дестер сосредоточил все свои ресурсы на поиски кинжала.

– Получается, что Дестер уже овладел этой силой?

– Не совсем так. – Лена сделала небольшую паузу, переводя дух. – Сам по себе кинжал сможет использовать не каждый, так как считается, что Стил лично решает, с кем делиться своей силой.

– Тогда выходит, что кинжал вовсе бесполезен для Дестера. Разве что Стил не решит поделиться своей силой.

– Не думаю, что решился. Так как дрогул сказал, что в армии нет никаких изменений, а Дестер так и сидит прикованный к стулу.

– Подожди. Почему он к стулу прикован?

– Я так и не поняла, что имел ввиду тот дрогул, но выходит, что Дестер где-то перетрудился, а теперь отдыхает.

– Ладно. Так что там с силой?

– А с силой следующее. Он не совсем бесполезен. На нашей планете есть такое место – Сущный колодец. И этот колодец может преобразовать силу кинжала в доступную для Дестера форму.

– И где этот колодец? Готов поспорить, что сейчас они направляются именно туда.

– Это также держится в тайне, но, похоже, они уже нашли его, так как войска сейчас в состоянии мобилизации.

– Понятно. Тогда нам нужно всё время мониторить активность порталов и, как только будет их массовое появление, вылетим туда, не теряя ни минуты.

– Так и поступим! – заверил план Джек

Когда самолёт приземлился в ангаре, Джек отправился в диспетчерскую отслеживать активность порталов. Фриз и Лена ушли готовить оборудование и снаряжение к бою, а Стив и Роза решили навестить тренировочный зал, чтобы размяться и отточить некоторые приёмы.

– Чем займёмся в этот раз? – Роза достала свои кольца из-за спины.

– Я хотел бы отработать уклонения и отражения. К тому же мне интересно, как далеко ты можешь зайти в атаке. – Стив вытащил катану и принял защитную стойку.

– О! Мне кажется, ты сильно пожалеешь, когда узнаешь, как далеко я могу зайти в атаке.

– Начинай полегче, а затем по нарастающей, окей?

– Хах! Будь внимательней, малыш.

– Не называй меня… – не успел договорить, как пришлось уворачиваться от стремительно выпада Розы, затем он отразил нижний удар в ногу и удар в спину.

– А ты всё-таки чему-то научился!

– Конечно! Я же здесь не фигнёй страдаю!

Роза решила не терять ни минуты и вновь пойти в атаку. Она атаковала со всех мыслимых и немыслимых сторон и положений, используя способность контролировать воздух. Стив рассчитывал на это. Так он ставил себя в ситуацию не битвы один на один, а будто бы его атаковало сразу несколько дрогулов с разных направлений. Зрелище было что надо. И именно за этим зрелищем сейчас наблюдала мимо проходящая Лена. «Они очень сильные воины! Я могу быть за них спокойна. Хм. А они неплохо смотрятся вместе. Из них бы получилась весьма впечатляющая парочка».

Через несколько минут Роза остановилась, испытывая лёгкую отдышку. Стив также приводил прерывистое дыхание в порядок.

– Ты уже … всё?.. – спросил он.

– Ещё нет. Хочу использовать на тебе один приём.

– Я готов!

Роза закрыла глаза и сконцентрировалась. Послышался лёгкий шум ветра, Стиву даже показалось, что пространство вокруг Розы слегка колышется. «Сейчас будет что-то интересное!».

Она помчалась на него всё той же стандартной атакой: выпад, нога, спина. Стив начал отражать удар, но его рука двигалась значительней медленней, чем это нужно было, словно мешал сам… воздух! Он вовремя заметил это и успел приложить больше усилий, чтобы отразить первый удар. Второй удар дался ещё тяжелее из-за задержки, а третий и вовсе пропустил. Роза встала позади него с самодовольной улыбкой на лице.

– И что это была за чертовщина?

– Понравилось? Мне очень.

– Объясни, как ты смогла?

– Я просто отдала воздуху другие команды.

– Если ты натренируешь эту технику, то тебе не будет равных.

– Возможно. Тебе это, кстати, тоже полезно. – Роза села в углу зала, опёршись спиной о стену.

– В каком смысле?

– Сейчас ты отточил техники настолько, что можешь ими пользоваться чуть ли не рефлекторно. – Стив сел рядом с ней, держа меч в руках. – Но что ты будешь делать, если у тебя не получиться их использовать? Например, руку поранишь, или будешь драться с магом воздуха. – Она бросила насмешливый взгляд.

– Ха! Скромности тебе не занимать.

– Тем не менее. Тебе придётся самому вновь контролировать все ресурсы, в частности, руки, ноги, меч. И, тренируясь со мной, ты сможешь научиться этому.

– Я с радостью позанимаюсь с тобой.

– Правда?

– О чём речь, – их взгляды вновь встретились, но сейчас они не стремились отрываться друг от друга.

– «Почему он смотрит на меня?».

– «Почему она продолжает смотреть?».

– «Может он что-то хочет сказать мне?».

– «Может она не решается сказать мне что-то?».

– «Есть ли хоть какая-то вероятность, что он…?».

– «Есть ли такая возможность, что она…?».

Здесь их мысли оборвались, и они ощутили, что до сих пор смотрят друг на друга с горящими от неловкости щеками.

– Что это, Стив? – слегка отстранившись, спросила Роза.

– О чём ты?

– Что между нами происходит?

– Ты это из-за того, что нам Фриз наговорил? Не бери в голову. Он может много чего напести. Мы просто друзья. Так ведь?

– Просто друзья так друг на друга не смотрят, Стив… – Он ей ничего не ответил, пытаясь выкинуть из головы навязчивые мысли. – Я промокла до нитки…

– Ты это к чему? – спросил Стив, совсем потерявши ориентацию в разговоре.

– В душ пойду, говорю. – Роза встала и пошла на выход. Но замявшись у двери, она обернулась и задала ещё один вопрос. – Ты не подумай ничего такого, но… ты ведь, наверняка, тоже сейчас вспотел, а душ у нас один, так что… не хочешь со мной сходить? – Такого предложения он не ожидал. Не зная, что обычно на это отвечают, он встал, но молчал как дурачок. – Не то чтобы мне сильно хотелось, но так мы будем быстрее в полной боевой готовности… а сейчас это важно, как никогда, понимаешь?