– И где он курит?
– Везде, – Стив подмигнул ему и вновь уставился в небо. Вдруг горизонт начал окрашиваться в ненавязчивый жёлтый, а затем в набирающий краски алый цвет.
– О, о! Сейчас будет нечто! Мой любимый момент. Мы летим в четырнадцатый сектор, а там сейчас раннее утро. Так что мы встречаем самый быстрый рассвет в твоей жизни.
Солнце быстрой вспышкой ворвалось на небо, покрывая пространство красными лучами. Розовые реки разлились вдоль горизонта, затмевая небесные светила. Лучи были такими тёплыми и яркими, что на них так и хотелось смотреть, обжигаясь.
– Фриз?
– А? – протянул он в ответ.
– Ты был прав…
– Ха! А ты думал. Тем не менее, мы уже почти прилетели. Готовься.
***
Самолёт опустился и поднял облако песка: место высадки было в пустыне. Фриз объяснил, что пока здесь довольно прохладно, но через пару часов будет не продохнуть. С этими словами он указал куда-то за лобовое стекло.
– Видишь тот город на горизонте? Нам туда.
Они выкатили плазмоциклы и запаслись большими сумками. Фриз докурил сигарету, после чего выкинул окурок в случайном направлении и надел шлем. Стив сделал также, и они тронулись. Пустыню проехали быстро и бесшумно, затем начался город, и уже через несколько узких улочек Фриз остановился.
Они оказались в самом центре рынка на окраине города. Повсюду стояли лавки с различными названиями: от небольшой закусочной, до магазинчика с жидкостями для машин. Это место чем-то напоминало старое гетто, которое и держалось то на плаву за счёт находчивых торговцев всяко разным барахлом. Фриз подошёл к одной лавке, которую как раз открывал темнокожий мужчина крепкого телосложения в тонкой серой кофте и шапке из чёрной шерсти на голове.
– Эй! Что ты здесь забыл в такую рань, верзила? – крикнул Фриз. Тот повернулся и глянул в его сторону чёрными глазами, которые было тяжело найти из-за большой и густой бороды на лице.
– А ты чё припёрся, дрыщ очкастый? – Стив не понимал, что происходит, но на всякий случай нащупал рукоятку катаны. Сначала задиры угрожающе сошлись, упёршись друг в друга грудью, а затем рассмеялись, схватились руками и похлопали по спине. – Мы же на шесть договаривались, а сейчас только без двадцати.
– Это да, но у меня возникает очень неловкое ощущение, когда меня ждут, вот я и перестраховался. А тебе что не спится?
– Да я всегда во столько прихожу! Ты бы знал об этом, если бы хоть раз пропустил со мной по кружке пива. Погодь. А это что за хмырь?
– Ой! Забыл представить. Это Стивен, наш новый соратник.
– Здравствуйте. – Стив подошёл и протянул руку.
– А это Тайриз, он просто торговец барахлом.
– Эй! Сейчас получишь за барахло. Очень приятно. – Тайриз крепко пожал руку Стиву. – Давай ближе к делу, а то сейчас народ повалит.
– В такую рань?
– А ты попробуй по рынку часа через три походить и потом уже спрашивай. Сделал?
– А ты сомневался?
– Нет. – Тайриз продемонстрировал улыбающийся оскал. – Установи пока, а затем проверим, как оно.
– Раскомандовался тут. – Фриз ушёл во внутреннее помещение.
– А что он сделал, Тайриз?
– А? Да так. Минипреобразователь плазмотоплива. Забавная история:
Сидел я в одном местном баре, приятно вечер проводил. Так услышал спор двух мужичков: «Да как ты не можешь понять, что невозможно в этот прибор уместить преобразователь! А меньше, ты в жизни не сделаешь!». А я и подошёл к ним такой: «А если сделаю, сколько дадите?». Ну, они посмеялись, ведь, как человек с такой рожей сможет сделать вот такую хренотень. Предложили скромную плату в пятьсот тысяч кредитов. Они, конечно, погорячились, на эти деньги здесь лет десять жить можно. Но слово держать надо, иначе неважно, сколько у тебя денег, ты и месяца не протянешь. Заплатят как миленькие.
Засим я сразу же Фриза набрал. Я-то знал, что парень он толковый, и не такое может. В папку пошёл. Договорились на тридцать литров плазмотоплива.
– Парни! – раздался крик Фриза. После чего Стив и Тайриз вбежали внутрь.
– Что-то с прибором? – спросил Тайриз.
– Да нет. С ним всё в порядке. Тут в другом проблема. – Фриз указал в угол комнаты. – Только не говори, что это то, что я думаю. – В углу комнаты раздалась сильная красная вспышка, а затем открылся портал. Стив схватился одной рукой за катану.
– Пацаны, я так понимаю, пахнет жаренным?!
– Ты, чёрт возьми, прав…
Из портала один за другим вылезли шесть вооружённых дрогулов. Осмотревшись, один из них начал говорить:
– Мы пришли за плазмотопливом. Отдайте его добровольно, и, может быть, никто не пострадает, – после этих слов дрогул демонстративно покрутил двусторонний топор вокруг оси рукояти.
Тайриз медленно приблизился к уху Стива и спросил.
– Я так понимаю, пострадаем мы в любом случае?
Стив подтвердил предположение звоном вытаскивающейся катаны. Тайриз подхватил с полки разводной ключ, видимо, для гаек размером с кулак.
– Слушайте внимательно, – начал Фриз. – Я попробую их отвлечь, а вы постарайтесь уйти отсюда как можно дальше. – А затем он схватил мешок с несколькими контейнерами плазмотоплива. – Вам это нужно, да? Так догоните и заберите!
Фриз выбежал на улицу. Тот дрогул, что говорил, приказал троим проследовать за ним.
– Что? Только трое? – Возмутился беглец. – Это плохо. Если Стив ещё раз умрёт, мы не сможем его воскресить.
Тем временем Стив держал катану, продумывая движения, а дрогулы, достав клинки, приближались к нему. Стив провёл прямой удар сверху, но дрогулу было достаточно просто сделать шаг назад.
– Ты, должно быть, шутишь?
– Сейчас я покажу вам, насколько я серьёзен!
«Бить живые цели – это не мечом в самолёте махать. Нужно быстро сближать дистанцию. Но осторожно. Они могут напасть в ответ, значит нужно быть готовым сразу же отразить их удар. Вроде просто, но…».
Стив сделал рывок вперёд и нанес боковой удар, но дрогул поставил блок. Уже другой дрогул начал бить сверху, но Стив успел отдёрнуть катану назад и одновременно отразить атаку. Решив не терять напор, он вновь бросился на дрогула. Тот снова заблокировал удар, но Стив сразу же нанёс второй с другой стороны по ноге дрогула, что ограничило движения последнего. Стив сильно рубанул сверху. Дрогулу удалось поставить блок, но клинок отлетел в сторону. Другой противник набросился на парня, который Стив заблокировал катаной, оперев лезвие на ладонь. Но монстр продолжал давить на Стива, и человеку пришлось отступать назад. Только Стив собрался с силами и остановил движение, как первый дрогул атаковал его. Стиву удалось изменить положение катаны так, чтобы он смог продолжать держать первый клинок и заблокировать второй, но теперь он уже не мог сопротивляться давлению. Его прижали к стене.
«Нет! Я не могу снова проиграть. Я должен победить. Я же обещал ей! Нужно поднажать. Сейчас!!!». Стив упёрся ногой о стену и, немного оторвавшись от земли, переставил вторую так, что фактически стоял на вертикальной плоскости.
– Ааа!!! – Он отпрыгнул от стены, оттолкнув вместе с собой дрогулов.
Ожидание от этого трюка явно не совпали с реальностью. Стиву удалось перепрыгнуть дрогулов, но приземлиться мягко – не очень. Удар от падения пришёлся на спину, и у парня на время заперло дыхание. Но времени у Стива как раз не было.
Один из дрогулов, поспешно развернувшись, атаковал Стива по голове. Он, конечно же, заблокировал удар, но повторяющаяся ситуация мало радовала его, также как и приближение второго дрогула. Стив напряг ноги и резко оттолкнулся от пола. Благодаря созданной инерции и давлению дрогула со стороны головы, он сделал кувырок назад и ударил дрогула ногами. Особого эффекта на врага это не произвело, но дрогул отпрял, что сейчас было так нужно.
Не успел он перевести дыхание, как откуда-то сверху последовал удар второго дрогула. Стив еле успел отбить вражеский клинок рукоятью меча. Затем он ударил монстра под колено. Дрогул присел, и Стив вонзил катану в грудь. Вместо того, чтобы просто сдохнуть, он схватил лезвие катаны двумя руками, не давая Стиву забрать её.
