Лариса Юрьевна сходила домой и вышла с листком, где было написано то, ради чего собрались в тот вечер вместе тридцать человек. Ученики, затаив дыхание, слушали учительницу и строчили на черновиках под её диктовку. Ребята засыпали вопросами Ларису Юрьевну, а она, не скупясь, рассказывала, как грамотнее раскрыть непростые темы сочинений. После того как выпускники узнали все ответы на интересующие их вопросы, стали расходиться по домам.

Алина всю ночь писала сочинение по комедии Грибоедова «Горе от ума». Откопала старое издание книги, частично списала из рецензий, остальное пришлось выдумывать самой. К трём часам ночи сочинение было готово, и до пяти можно было поспать. Ровно в 5.00 прозвенел будильник. Алина с трудом открыла глаза и, спотыкаясь, поплелась в зал будить мирно спящих родителей.

– Мамочка, проверь, пожалуйста, сочинение. Я писала ночью. Наверняка, где-нибудь напортачила.

Мама кое-как поднялась с кровати и, не умываясь, прямо в ночнушке, начала читать сочинение дочери. В результате материнской проверки было обнаружено несколько пунктуационных ошибок, после чего Алина соорудила из черновика шпаргалку и легко пронесла несколько свернутых в трубочку листков на экзамен. Также без труда шпаргалки пронесли почти все учащиеся 11А. Алина заработала за сочинение четвёрку. Экзаменаторы нашли две ошибки, пропущенные бдительной Тамарой Николаевной.

Зато по математике Алина получила твёрдую пятерку. Ей повезло, что она сидела за одной партой с Олесей, претендующей на золотую медаль, причем единственную в их школе, поэтому учительница сама позвонила отличнице домой и продиктовала ответы на оба варианта.

На экзаменах по устным предметам пришлось попотеть от усердия и страха. Но с вопросами повезло, а шпаргалки, написанные для подстраховки, благополучно пролежали нетронутыми в рукаве белой парадной блузки. По всем устным предметам – тоже отлично. Тамара Николаевна и Станислав Леонидович гордились успехами старшей дочери. Конечно, не медаль, четыре оценки «хорошо» в итоге, но очень даже не дурно. В аттестате стояли четвёрки по русскому языку, литературе, физике, химии, и Алина светилась от переполнявшей её радости и от облегчения, что самое страшное в школе осталось позади, а впереди маячил выпускной вечер, завлекая праздничным блеском.

Но в семье Завадских помимо окончания школы старшей дочерью произошло ещё одно не менее значимое событие. На Станислава Леонидовича нашло «озарение» в виде двух парней, умеющих работать кулаками, и он порвал с разгульной, полной выпивки, жизнью. Чудо случилось 25 апреля, в день зарплаты Станислава Леонидовича. Отец Алины, как обычно после получки, шёл с работы, предварительно посетив с дружками рюмочную рядом с заводом, и когда до дома оставалось метров триста, не больше, на него напали двое молодых людей. Бандиты жестоко избили Станислава Леонидовича, не оставив живого места на лице и теле, а также отобрали заработанные за месяц деньги. Нападавших он не запомнил, потому что был пьян в стельку. Отец семейства Завадских в тот злополучный вечер лежал в луже и неизвестно, выжил бы он после садистского избиения, но совершенно случайно сосед, живущий этажом ниже, поздно возвращался с работы домой и узнал Станислава Леонидовича в грязном, перепачканным кровью человеке. Повезло, что сосед был крепкого телосложения. Он хотя и с трудом, но довел, а точнее донес, Станислава Леонидовича до дома. Когда отец Алины немного оклемался от боли, а алкоголь начал выходить из организма, проясняя ум, первое что он сказал заплаканной жене:

– Тома, отведи меня завтра кодироваться.

Тамара Николаевна вытирала слезы подолом фартука и кивала головой непутёвому мужу, а дочери прильнули к отцу, обнимали и целовали его, радуясь, что остался жив.

Закодировать Станислава Леонидовича от алкоголизма смогли не на следующий день, как мечтали, а только через трое суток, потому что ни один врач не брался за пациента, когда содержание спирта в крови было так велико. 28 апреля у Станислава Леонидовича началась новая жизнь. Как работает кодировка, не понимал ни он сам, ни его жена, но то, что этот метод действует – абсолютная правда. Отец Алины боялся даже дотрагиваться до бутылки или бокала со спиртным.

И когда тяжелая, напряжённая атмосфера в доме Завадских поменялась на мирную, Алина смогла без труда подготовиться к выпускным экзаменам. А потом настал тот самый день, которого ждут все без исключения школьники. Кто-то – с радостью и облегчением, что наконец-то отмучился, кто-то – с тоской, что лучшие годы остались позади, кто-то – со страхом грядущей неизвестности и неопределённости будущего, но предвкушение выпускного вечера и школьного ботана, и самого отъявленного хулигана наполняло праздничным возбуждением.

Каждая девушка ждёт выпускной бал, чтобы блеснуть первым взрослым платьем и шикарной прической. Алина с мамой в начале июня обошли все магазины и рынки в городе, но ничего подходящего не подобрали. Тамаре Николаевне приглянулось много нарядов, но на Алину ни одно платье не произвело впечатления. Когда мама предлагала атласные платья с гипюровыми рукавами грязно-розового цвета или тёмные, мрачные брючные костюмы, она морщила носик и проходила мимо.

– Алина, может быть, в Москву съездим? Там тебе наряд подберём. А то я измучилась уже. Все магазины и рынки обошли, а тебе ничего не нравится!

– Мама, и что же в Москве мы купим? На дорогое, качественно сшитое платье нам точно денег не хватит, а покупать какой-нибудь дешёвый костюм на Черкизоне я не хочу, – Алина печально вздохнула. – Мам, а какой у тебя был наряд на выпускном?

– Доченька, у меня было персиковое кримпленовое платье с пояском, – сказала мама вдруг изменившимся мечтательным голосом. – Когда домой придём, покажу. Все лучшие наряды я храню до сих пор. Алина, а может, ты в моём платье пойдешь на выпускной вечер?

– Мама, только не в кримпленовом!

Дома Тамара Николаевна всё-таки заставила посмотреть Алину на свои наряды от платья на выпускной вечер до свадебного. Алина пожалела много раз, что так не осмотрительно спросила мать о выпускном вечере, но делать было нечего, пришлось пересматривать мамино старьё и слушать рассказы о молодости. Вдруг Алина заметила маленькое атласное чёрное платье с аккуратным бантиком под грудью.

– Мама, это твоё?

– Ой! Это раньше моё любимое платье было! Я его носила в 20 лет. Его привёз брат бабушки из Германии, куда ездил в командировку.

– Мама, можно его померить?

– Алина, ты, что, в этом платье собралась на выпускной идти? Оно же чёрное и короткое!

– Я просто хочу его померить и всё!

Когда Алина надела платье, мама развела руками, казалось, оно было сшито по фигуре дочери.

– Представляешь, доченька, какая я худенькая была, в платье 42 размера влезала, а сейчас в 52 с трудом помещаюсь! Но ты у нас просто красавица!

Мама обняла Алину, она редко хвалила и тем более обнимала старшую дочь. Тамара Николаевна была сдержана в проявлении нежности, никогда не показывала сильные чувства на людях, держала их при себе. Если ласковая, как котёнок, Света сама могла прыгнуть к матери или к отцу на колени и зацеловать их без повода, то колючая недотрога Алина не могла себе такого позволить. Она давно отгородилась от родителей, не посвящала их в школьные дела, в проблемы и удивлялась, как некоторые девочки из класса дружат с мамами, доверяют им секреты. Тамара Николаевна, в свою очередь, не делала шагов для сближения со старшей дочерью, считала, что в других семьях так же воспитывают детей, а Алине иногда катастрофически не хватало материнского тепла.

– Коко Шанель как-то сказала, что у каждой женщины должно быть маленькое чёрное платье, – вертелась перед зеркалом Алина. – Вот и у меня такое будет.

– Мне кажется, что это платье не для выпускного, – придирчиво сказала Тамара Николаевна. – В гости или в театр сходить подойдет, но на выпускной бал нужно идти в длинном воздушном платье!

– Я больше ничего ни смотреть, ни мерить не буду, пойду так и точка!