Девушка вскрикивает от страха и бьет Алекса в плечо.

– Ты знаешь, я не в восторге от этого места, и не хочу прикасаться к дурацкому камню, тем более после всей этой истории.

– О, Эми это просто легенда, изрядно щекочущая нервы, такая своеобразная проверка на храбрость или безбашенность. Ты не хочешь посмотреть на него?

– Когда ты говоришь о камне, как о живом существе, у меня пропадает желание идти в эту темную пещеру. Там наверняка водятся летучие мыши или кто-то еще. Мы приехали, восхитились этим мрачным местом, а теперь давай уедем.

– Мы так не договаривались, это ты проспорила желание. Зайдем в пещеру, посмотрим на камень и выйдем. Это тебя устраивает?

– Посмотрим, выйдем, и все?

– Да, раз ты такая трусишка.

Конечно, обидно слышать, когда тебя сравнивают с 5-летней девчонкой, которая боится спать в темноте, но Эмбер почему-то чувствует себя именно так. Вздохнув, в знак согласия она кивает головой. Алекс достает фонарик, и вы заходите. В пещере странно тихо, в воздухе чувствуется липкая влажность, а в самом центре стоит камень, свет фонаря падает на него и девушка удивленно замечает, что он глянцево-черный с фиолетовыми жилами в центре, в которых сияют белые вкрапления. Он завораживает, размером почти с пони, гладкий, словно отлитый из олова, отбрасывая причудливые тени вокруг.

– Хм, посмотрели теперь уходим, – решительно произносит девушка.

– Стой, разве тебе не интересно прикоснуться к нему?

– Ты развел меня Алекс, с самого начала хотел, чтобы я его коснулась, – тихим злым голосом произносит Эмбер.

– Да, но мы можем пойти на хитрость, – он коварно улыбается. – Я положу ладонь на камень, а ты положишь ладонь поверх моей. Тем самым я и теоретически ты коснешься камня.

Это идея кажется логичной, и ты соглашаешься. Алекс прикладывает ладонь к камню. Ты кладешь ладонь поверх, стараясь не касаться черной горной породы. Вдруг щупальца ледяного холода начинают покусывать твои пальцы, подбираясь выше к запястью, как только оно охватывает запястье, ты чувствуешь легкий разряд статического электричества и отдёргиваешь руку. Сердце быстро колотится в груди, толком не успев испугаться, но первобытный страх все же продолжает медленно растекаться по руке. Алекс выпрямляется и убирает ладонь с камня. Ты внимательно вглядываешься в его лицо, но он совершенно спокоен.

– Ты не почувствовал это?

– Что именно?– Хмурится он.

– Меня как будто слегка ударило током. Ты точно ничего не почувствовал?

– Нет.

– Давай уйдем отсюда, я выполнила условия пари и проголодалась.

– Хорошо, посмотрим, увижу ли я завтра призраков,– произносит Алекс насмешливым голосом.

Девушка совершенно не разделяет его легкомыслие, и вылетает из пещеры, чтобы наконец-то нормально вздохнуть. Дорога домой кажется, намного короче и спустя полчаса Эмбер прощается с парнем и идет домой.

Позже поздним вечером попивая чай с тетушкой, ты смотришь, как дождь сбегает по стеклу и думаешь, что станет с Алексом завтра. Как только вы вернулись, небо заволокло тучами и разразилось сильным дождем. Родственница тогда не раз заметила, как вовремя Эмбер оказалась дома подальше от непогоды.

Засыпая, ты думаешь, что нужно будет навестить Алекса с утра, легенда о камене конечно полная выдумка, но тревога за друга, почему-то не отпускает.

Ночью гроза усиливается. Молнии сверкают, освещая спальню, а гром такой сильный, что Эмбер просыпается с быстро бьющимся сердцем, и лишь убедившись, что это просто гроза, засыпает.

Во сне вы опять возле пещеры, Алекс зовет и тянет руки к тебе, ему срочно нужна помощь, когда медленно разворачивающаяся клубящиеся тьма, подобно щупальцам затягивает его вглубь пещеры. Твои ноги не слушаются, будто застряли в зыбучих песках, пытаешься бежать за ним, но стоишь приклеенная на одном месте, но вот ты уже внутри, камень в центре начинается светиться все ярче и ярче, вот только это не просто свет, а выползающие из него призраки. Их становится все больше, они странно шепчут на непонятном языке, то ли проклятия, то ли молитвы, трудно разобрать в нарастающем гуле. Земля вокруг камня начинает вибрировать, и за всем этим светом ты никак не можешь разглядеть Алекса. Отчаянно пытаясь докричаться до него, но в ответ слышишь лишь нарастающий шепот вокруг. Вдруг из темноты слышится резкий крик полный боли и мучений, а в воздухе, как фейерверк, вспыхивают и мерцают бордовые брызги. Пещера наполняется отчетливым металлическим запахом, и Эмбер сама не знает, откуда, но уверена что это кровь. Понимание, чья она замораживает все внутри и зарождающийся крик неконтролируемого ужаса, выходит легким беззвучным выдохом. Безысходность и обреченность, кажется, разрывают сердце, и горячие слезы текут по щекам. Она падает в пропасть во тьму и уже не сможет никого спасти, ни себя не Алекса. Чувство падения все усиливается, и девушка резко просыпается от боли, в ушибленных коленях распластавшись на полу своей комнаты.

За окном предрассветная тишина, после грозы все замерло и сияет в каплях дождя. Только девушка с мокрым от слез лицом, сидящая на полу и обхватившая себя руками часто дышит, нарушая это спокойствие. Кошмары для нее всегда были лишь отголосками из детства, когда страшные истории в воображении оживали под сомкнутыми веками. Желание проведать Алекса появляется неожиданно, оно такое сильное, что Эмбер резко встает, не смотря на черные точки перед глазами, но один взгляд на будильник охлаждает пыл, 5:30 утра не время ходить по гостям, нужно подождать, хотя бы еще два часа.

О продолжении сна не может быть и речи, поэтому девушка потягивается и идет в душ. Теплая вода успокаивает и притупляет пережитые во сне эмоции. Этот камень и вся связанная с ним история, просто слишком сильно повлияли на тебя и все, нет причин будить соседей в ранее утро из-за разыгравшегося воображения. Собрав влажные волосы в пучок, ты одеваешь футболку, поверх клетчатой рубашки и шорты. Не глядя в зеркало спускаешься вниз, кофе – это то, что точно приведет тебя в форму и разбудит мозг. Ведь сегодня запланирована поездка с тетушкой на ярмарку за новыми сортами цветов.

Яркие лучи солнца, и пение птиц заставляют забыть о сне, кухня, как никогда кажется уютной и теплой, а аромат завариваемого кофе заменяет будильник. Такой тебя и застает тетушка спустя час, сидя по-турецки с чашкой кофе и булочкой, читающей журнал о садоводстве.

– Доброе утро, милая, – удивленно произносит тетушка, – не ожидала увидеть тебя так рано.

– Плохой сон, – бормочет девушка.

– Ммм… Просто вчера была растущая луна, дитя, – поучительным тоном произносит Лилит.

– Понятно, – вежливо отвечает девушка, кивая головой. Эта лунная чушь никогда особо не интересовала тебя.

Тетушка в то время начинает готовить завтрак и переводит разговор на сегодняшнюю поездку за цветами, которая неимоверно ее волнует, а желание утереть нос новыми сортами своим подругам вселяет в нее просто неудержимую энергию и плохо прикрытое самодовольство.

– Нам определенно нужны более спокойные цвета, белый и голубой будут как раз кстати, – хлопоча за плитой, произносит родственница.

– Да, эту яркую пестроту нужно разбавить. Я только забегу к Алексу, и мы поедем, – отвечает Эмбер, мысленно ненавидя предстоящую возню в клумбах и боль в пояснице.

Девушка буквально выбегает из дома, чтобы проверить друга и унять бурлящее внутри чувство тревоги. Сделав перед дверью дома напротив пару успокаивающих вдохов, она стучит и ждёт, странно, но всегда полный дом семьи Алекса тих, и никто не торопится открывать дверь. От нетерпения Эмбер дергает ручку, дверь открывается, неуверенно она делает пару шагов. Кажется, что все заморожено во времени, те же бежевые обои с узором, та же мебель в темных оттенках коричневого цвета.

Беспокойство, бурлящее внутри, накаляется до апогея, не выдержав, ты зовешь друга по имени. Услышав шаги по лестнице, идешь на встречу ожидая увидеть наглую улыбку Алекса, но спускается его мама, миссис Арким. Ее глаза красные и заплаканные лицо бледнее обычного, а собранные в косу волосы, распущенны, в руках она сжимает носовой платок. Сердце девушки останавливается, Эмбер не понимает, то ли пол наклоняется, то ли в глазах резко становится темно и резко облокачивается рукой об стену, чтобы хоть как-то поддержать себя в вертикальном положении.