С этими словами девочка пошла к своему излюбленному месту. Козы за ней. А танцор отошел к краю полянки и скрылся в траве.

День подходил к концу. Садившееся светило Ирка направилось на отдых, и девочка с козами засобирались в замок.

– Как твое имя? – монах бесшумно вынырнул из травы, но девочка не испугалась.

– Риани Иллия. – просто ответила она.

– Рассветный цветок. Не может быть! – прошептал незнакомец.

Мужчина застыл на месте, разглядывая девочку, как диковинку. Имя Рии было странным для Ирка. Сначала все удивлялись, а потом привыкли. Как-то звездочет Ишка, трясущийся местный дурачок, сказал, что ее имя – древний язык, знакомый лишь высшим и богам. Шутке в замке долго смеялись. Правда, после этого случая, девочка стала (мысленно, конечно) величать себя Комба – змея.

– Как же тебя, магически одаренную занесло в этот мир? Ведь он тебе не родной.

Риа пожала плечами, она не поняла слова мужчины.

– Рассветный цветок – твое имя так переводится с древнего языка. Я вижу узор твоей судьбы. Он не прост и витиеват. Связан с судьбами великих. Ты маленький ключик, Риа. Маленький волшебный ключик. Моя надежда. Я с радостью начну твое обучение. Завтра приступим.

Девочка важно кивнула. Она не все поняла, но уяснила важное – ее будут учить танцевать. Окрыленная она с козами зашагала к замку. Но через несколько шагов обернулась и спросила.

– А твое имя как?

– Зови меня учитель Зайхар.

Со следующего дня в жизни шестилетней Риа появился учитель, боевой танец и учение Темного бога.

Кроун выгрузил свою ношу в гостевых покоях, в которых уже несколько дней обитала Риани, и удалился. Друг умел быть ненавязчивым. У девушки не было сил раздеться, и она заснула как есть, в школьной форме.

Жар дневного светила отступил, и мир Хаоса наполнился дымчатым светом вечерней звезды Гышкат. Дворец Императора погрузился в пряную тишину.

Риани проснулась от зверского голода. Живот бурчал на нерадивую хозяйку и требовал еды. Кроун, не вылезавший из комнат подруги, пропал. Как назло!

– Надо что-то делать! – сама себе сказала девушка, прижав руки к бурчащему животу. – Не бурчи. Найду еду – поедим…

Боевой танец отнимал кучу энергии. С самого начала обучения девушка запомнила истину: потанцевал – поешь. Учитель рассказывал, что энергию можно получать и другим способом, не только с едой, но до практики они не добрались. Теоретически, энергия пронизывала мир. В Светлых мирах населенных людьми, слабее, а в Мирах Тьмы и Хаоса более сильно. Но взять эту энергию может лишь носитель магического ресурса. Риани знала, что это ей не под силу. Нужна была еда. И срочно.

Поразмыслив, девушка решила, что кухня должна располагаться на первых этажах. С этим выводом она тихонько выскользнула из своих комнат. Мысль о том, что надо было бы принять душ и переодеться, отступила перед голодом. В помятой одежде и с всклокоченными волосами искательница пищи пустилась на охоту.

Во дворце Хаоса ориентироваться сложно. Разум и логика тут не действует. Коридоры, пропитанные светом Гышкат, заполнялись полупрозрачным туманом. Девушке казалось, что воздух имел запах специй. Так пахло на кухне матушки Сохи, когда та стряпала пироги. Рот наполнился непроизвольной слюной.

– У меня голодные галлюцинации! – хихикнула Риа и сглотнула. Есть хотелось нестерпимо.

Кухня никак не находилась. Ничего не находилось. Было страшно признаться, что она сейчас не найдет дорогу к своим комнатам. В этом киселе невозможно ориентироваться. Проблуждав по коридорам около часа, Риа вышла к полуоткрытым высоким створчатым дверям, украшенным затейливой резьбой. Из дверей доносился приглушенный голос. С мыслью спросить дорогу на кухню, девушка потянула дверную створку на себя и скользнула в огромную темную залу, стены которой украшали бесконечные стеллажи с книгами.

В круге света, падающего из окна, стоял наследный принц Дариал. Размеренным глухим голосом он читал какое-то заклинание на незнакомом глухом языке. Тусклый свет магического светильника играл на гладкой ткани халата, придавая лицу хищное выражение. Демон стоял с закрытыми глазами и творил магию.

С каждым словом от фигуры принца отскакивали волны энергии и уплывали в разные стороны, потом раздался тихий стук, и в сторону мага по воздуху поплыла толстая книга.

– Ваше Высочество! Простите, что отвлекаю. – окликнула девушка демона.

Дариал резко повернулся на голос девушки. Сиреневые глаза блеснули интересом, и на губы заползла слегка кривоватая ироничная улыбка.

– Ночь нужна для сна и тесных объятий, а не прогулок по дворцовым коридорам. Это не совсем безопасно для маленькой человечки.

– Я кухню искала. – извиняющимся голосом пояснила Риа.– А Кроуна нет. Я не знаю, как его найти.

– Сложно быть человеком. Кроун пополняет свою коллекции демониц. После боевого танца требуется энергия, не правда ли?

Риа кивнула. Спорить не было смысла.

– Почему ты не пользуешься энергией пространства? Еда – это весьма примитивный источник? – требовательно спросил демон.

– Я не умею.

– Хм, недоучка! Школа Инквизиции таким делам не учит. Значит, у тебя был учитель… танцу научил, а закрыть поток – нет. Интересно, очень интересно. Но как ты, девочка, осмелилась танцевать, не владея искусством полностью! Глупая человеческая недальновидность. Пользоваться тем, чего толком не знаешь.– голос наследственного принца был строгим и холодным.

Риани вспыхнула. Ненароком демона затронул болезненную для девушки тему.

– Я не прошу вас учить меня жизни и давать оценку моим поступкам. Мне нужна кухня и путь до нее.

– Ну, конечно. – фыркнул демон. – Вот только путь найти могут владеющие магией. У тебя не получится.

Принц отвернулся.

Риа почувствовала, как поднимается злость и на языке завязываются ругательства. Оскорблять демона – плохая идея и, развернувшись, девушка направилась к выходу.

– Уважаемая, Риа Комба, у вас проблемы со слухом? – донесся до девушки язвительный голос.

– Не жалуюсь.

–Тогда куда ты собралась, девочка?

– В свою комнату.

Демон рассмеялась издевательским смехом. Полы халата на мгновение распахнулись, явив картину обнаженного мускулистого тела. Демон даже не предпринял попытки запахнуться. Он с удовольствием рассматривал смущенный румянец на щеках человечки.

– Путь не откроется тебе, девочка. Коридоры дворца закрыты для безмагийных. Попроси, и я провожу тебя. Только проси хорошо. И сними, для начала, эти бесформенные тряпки…

В голосе принца чувствовалась издевка, и что-то еще, колючее и опасное.

– Ваше Высочество… вы… – разозлилась девушка, но прикусила язык, сдерживая рвущееся ругательство. О, Тьма, как же хочется пнуть этого самодовольного идиота, но это, наверное, будет вопиющим нарушением этикета?

– Я констатирую истинное положение дел, не более того. Сама ты не дойдешь до своих покоев. И можешь начать благодарить за оказанную честь. Безродной человечке редко выпадает шанс отведать ласки высокородного демона! – фыркнул принц.

Риани закашлялась, пытаясь скрыть рвущийся смех. Напыщенность демона переходила все границы. Уж насколько Кроун преуспел с высокородными замечаниями, но Дариал переплюнул младшего брата.

– Просить… аллергия у меня на это. Чешусь вся!

– Девочка, ты слишком нагла для своего юного возраста. В следующий раз, когда будешь выходить ночью, подумай сначала о своем внешнем виде и запахе, а потом и о способе возвращения. – сказав это Дариал склонился над книгой всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Говнизм в крови у демонов, но видно со временем крепчает.

Риани выскочила из залы стараясь хлопнуть дверью посильнее. Но тугая дверь имела свое мнение на этот счет и бесшумно закрылась.

Девушка продолжила поиски, но на этот раз уже своих комнат. Мысли о кухне и еде трусливо сбежали. Думая о месте она представляла перед глазами смятую кровать, разбросанные в спешке вещи. Не помогало. Риани брела в пряном полупрозрачном тумане коридоров. Через некоторое время стало понятно, что она окончательно заблудилась. Курсанты не сдаются! Вздохнув, Риа побрела дальше.