Риани разглядывала себя в большом напольном зеркале. Отражение было непривычным и диким. Девятнадцать лет зеркало исправно показывало короткие взлохмаченные волосы, тоненькую фигурку в брюках и рубашке. А сейчас… там отражалась незнакомка. Большие темно – синие глаза с густыми ресницами, гибкая фигурка с приятными изгибами. Даже непослушные волосы присмирели и не топорщились в разные стороны. Пухлые губы сложились в знакомую кривую улыбку.

– Ну и чучело. – резюмировала девушка и услышала смешок за спиной.

К ее зеркальному двойнику добавился высокий, мускулистый похохатывающий демон с алой кожей. На его красивом лице проступал рисунок из черных линий – символикой правящего императорского дома Хаоса.

– Хватит ржать. Я не буду такое носить. – рявкнула девушка.

– Риа, хватит! Тебе очень идет. – демон улыбнулся, показывая заостренные зубы.

– Какой идиот придумал балы и платья?

Демон фыркнул. Сколько возмущения в голосе человечки!

– Леди очень подходит этот цвет и фасон. Слегка исправить прическу и подчеркнуть черты лица. В нашем салоне есть чаровник с огромным опытом… – продавец в форменном костюме не успел договорить.

– Думаю, что во дворце моего отца найдется кто-нибудь в этом роде. – ответил за девушку Кроун. Продавец почтительно поклонился.

– Ваши, ляжки Аргана, на демонесах специализируются? – сдвинув брови, спросила девушка.

– Какая разница?

– Хаос, Кроун! Не тупи. Я же человечка. Хотя не нужен мне чаровник, я все равно пойду в форме.

– Человечка, серьезно? Не заметил. – демон притворно громко рассмеялся – Первый раз за четыре года учебы вижу тебя в платье.

Риа скривилась:

– Я сама себя впервые в платье вижу.

Девушка внимательно рассматривала свое отражение. Как же это носят? Печенка Тьмы, это мучение, а не платье!

– Кроун, решено. Я в форме иду.

Демон перестал смеяться и поджал яркие губы:

– Риа, этот бал в честь дня рождения Императора. Большой праздник. Куча гостей, даже делегация Светлых приезжает всегда. Кривятся, морщатся, но приезжают. Еще на этом балу принято искать себе пару на следующий год. А ты хочешь стоять у стеночки в унылой форме нашей школы? К тебе же не один самец не подойдет.

– И, слава Светлым мирам, Кроун! Я именно этого хочу. Мы же с тобой договорились! – застонала девушка. – А ты меня в магазин привез. Платье, печенка Тьмы, выбирать.

Демон передернул широкими плечами и добавил.

– Слушай, подруга! Боюсь, родители не поймут твою форму на балу. Особенно мать. Она мне мозг ложкой ест с той поры, когда узнала что ты девочка, а не мальчик. Видела бы ее лицо! Расслабься детка. Мы на каникулах. Не хочешь себе самца, ну и не надо. Будешь стоять рядом со мной. Все подумают, что ты уже занята. Сейчас, платье во дворец отправим, и покажу тебе Императорский Полигон.

Глаза девушки заблестели восторгом.

– Но, если нет платья, а есть пыхтение про форму, то задняя часть Матери всех демонов тебе, а не полигон.

– Шантажист. – нахмурилась девушка.

– Что ты! Я лапочка и красавчик. – демон скорчил умильную морду.

– Ладно. Потерплю как-нибудь, но никаких чаровников.

Бросив последний раздраженный взгляд на свое отражение в зеркале Риани пошла переодеваться.

– Отставить ныть, курсант Риа Комба. – рявкнул демон, парадируя школьного наставника.

– Так точно, куратор Атрант! – Риани приняла стойку и отсалютовала напарнику, одной рукой придерживая снимаемое платье. Как говорил упомянутый всуе учитель: «Отдавать честь нужно рукой, а не тем, чем вы подумали».

– В Школе расскажу, что ты платья носишь. – Кроун захихикал.

–Тебе никто не поверит. – парировала девушка.

Императорский Полигон впечатлял. Огромная, разделенная на сектора территория с противомагическими заслонами. У Риани загорелись глаза и зачесались руки от нетерпения. Так хотелось пройтись по полосе препятствий.

– Кроун, тут даже лава есть. – застонала девушка.

– Детка, мы в Хаосе. Тут все есть. – с гордость ответил друг. – Пойдем, покажу тебе главную арену.

Империя Хаоса славилась своей боевой магией. Именно эта магия в сочетании с демонами-носителями до икоты пугала Светлые миры. Мирный договор строго соблюдается сторонами, но светлые все равно спали плохо. А вдруг демоны нападут? На логичный вопрос «Зачем»? светлые закатывали глаза и отвечали: «Они демоны! У них есть магия»! Сами же демоны думать не думали о Светлых мирах и их завоевании. Ну, как не думали? Любители древних законов вспоминали о былых порядках тихо, уткнувшись в подушку и подтирая слюни. Нынешний правящий род Хаоса настроен весьма миролюбиво и толерантно к другим разумным видам.

Изначально все было иначе. Сильнейшие демоны и их верные крахны господствовали во всем пространстве, населенном думающими существами. Не только господствовали, а свободно удовлетворяли свои гастрономические потребности. Потом образовалась Стена, отделяющая Светлые миры (говорят, ее воздвигли боги), а уж потом, и никто уже не помнит, какая муха укусила демонов, был заключен между мировой договор. Хаос, Темный мир и Светлые зажили одними законами. Забавно, но темные и хаоситы с легкостью (и это удивительно) приняли нововведение, хотя их интересы были затронуты самым безжалостным образом. Менять пищевые привычки сложно, а по новому договору есть человеков нельзя. А вот Светлые нервно передергивались.

Для успокоения Светлых, по предложению тех же хаоситов, создали специальную организацию – Инквизицию. Главная ее задача – отслеживание и устранение магических проявлений в Светлых мирах. Нововведения встретили в штыки, но Высшая школа Инквизиции, неожиданно приобрела статус и популярность среди миров. Молодежь старалась пройти строгий отбор и стать Светлым инквизитором. Хотя, если честно, многие из выпускников возвращались домой и вполне хорошо устраивались там. Дело в том, что Император Темной империи (рука об руку с Императором Хаоса, но тут тсссс, потому, что вроде как это секрет) согнал в ВШИ самых сильных магов и приказном порядке заставил преподавать. Те возмущались и смирились.

– Ляжки Аргана, – простонала Риани от восторга. – Кроун, это круто.

В серой форме Высшей школы Инквизиции Риани выглядела до невозможности юной и хрупкой. Мешковатая одежда скрывала фигуру девушки. Белая рубашка подчеркивала свежесть нежно-розовой кожи. Волосы цвета червленого золота, спрятанные под форменной фуражкой, придавали лицу строгий вид. Который, впрочем, в дребезги разбивалось о восторженные вскрики.

– Ну что ты за девушка, Риа! Над платьями плачешь, драками восторгаешься. – притворно ворчал Кроун.

Вместо ответа Риа стукнула друга по плечу. Демон сделал вид, что от боли готов упасть.

На главной арене полигона изменилось действие. В центр вышел маг-демон в темно красной накидке, наброшенной на голый торс. Черная грива волос была стянута в тугую косу и струилась по спине. Лицо и тело мага бороздили ритуальные полосы. На расстоянии рисунок не читался.

– Смотри, сейчас интересно будет. Это Дариал. Силен, как сам Хаос.

– Он что, со всеми сразу драться будет? – удивилась девушка.

Кроун заржал. Запрокидывая голову и показывая заостренные зубы во всей красе.

– Детка, да он может один против всей армии Светлого мира выйти.

– Хватит звать меня деткой. – злобно прорычала девушка. – Хочешь сказать, что он отряд инквизиторов остановит?

– Не знаю. – демон пожал плечами. – Точно тебе никто не скажет. Смельчаков проверить, особо нет.

Девушка смотрела на скупые движения Дариала, закусив губу. Гибкость и размеренность движений выдавала огромную, могучую как стихия, силу. Даже на расстоянии от мага расходились волны невиданной мощи. Нежные девичьи ноздри затрепетали с наслаждением вдыхая запах магии и предстоящего боя. Мысленно она была там: дралась, строила защиту и выискивала слабые места. Тело наполнялось звенящей тягой сражения.