Снег шел уже третьи сутки. Мелкие и частые хлопья падали с небес, кому благодатью, кому наказанием. Кто-то радовался приходу «настоящей» зимы в середине ноября, кто-то беспокоился о резком похолодании. Марку было все равно. Он, по собственной воле «засевший в берлогу», как говорил отец, только что вызвал такси очередной шлюхе и теперь цедил бокал красного полусладкого вина в своем кабинете. Не любитель спиртного, он иногда выпивал пару-тройку бокалов в течение недели. Это помогало ему справиться с постоянным стрессом и позволяло ощущать свою принадлежность к «высшему свету»: тем снобам, которые обитали в этом крае.

Следующую неделю Марк планировал отдыхать – жить так, как он желал, не оглядываясь на мнение других. Да и погода позволяла. Снег, холод, ветер. Что еще делать в таких условиях?

А значит, здравствуй, загородный коттедж, камин, вино и, может быть, книги. Если настроение будет. Ну, или же бассейн, если не будет того настроения.

Бокал опустел. Марк отодвинул его как можно дальше, в середину стола, зевнул и поднялся из удобного кожаного кресла. На часах полночь. Пора спать. Марк старался соблюдать режим, придуманный им самим, хотя бы иногда. Сегодня так уж точно.

Несколько минут ходьбы по длинному коридору, затем вверх, по лестнице с резными перилами, и Марк зашел в спальню. Привычными движениями он снял спортивный костюм, в котором обычно ходил дома, и в одних трусах залез под теплое одеяло. Хлопком выключив свет, он порадовался, что все же оснастил коттедж системой «Умный дом», вопреки недовольству матери, откинулся на подушки и прикрыл глаза.

Через десять дней его день рождения. Тридцать лет. Этакий рубеж. Подвести итоги? Или подводить нечего? Губы Марка изогнулись в горькой улыбке. Какие там итоги. У него-то?

«Придется принимать гостей, – подумал Марк, ощутив раздражение, комом ставшее в груди, – приедут, начнут учить, как жить, что делать. Мать снова заведет волынку про детей». У Марка не было ни малейшего желания сидеть с родными за одним столом. Его воля, он вообще не видел бы их. Увы, такой роскоши он себе позволить не мог.

– Как они все надоели, – пробормотал Марк сонно. Сказывалась жизнь в одиночестве, приведшая к частым беседам с самим собой, – за собой следили бы, особенно за языками. Как же я от них устал…

С таким настроением он и уснул, сразу провалившись в глубокий сон, этакое спасительное средство от надоевшей реальности.

Нина стояла раком в широких джинсах и рубашке и мыла пол. Руки привычно елозили по полу, собирая тряпкой пыль и грязь. В углу сиротливо стояла швабра с насадкой. Ею Нина пользовалась, когда нужно было мыть пол в присутствии работодателя. Но сейчас он отсутствовал. И Нина усердно занималась физкультурой в домашних условиях. Третья комната. Впереди еще четыре. Потом нужно будет вытереть пыль, разгрузить посудомойку, и домой. Как раз успеет на последний автобус.

Нина грустно усмехнулась, выкручивая не особо грязную тряпку в ведре. Так, за мытьем полов, и жизнь пройдет, словно работа поломойкой – вершина ее карьеры. Впрочем, здесь, в отличие от предыдущего места, прилично платили. И Нина могла даже немного откладывать. Так что ей грех жаловаться. Димка, сосед, в своем гараже-мастерской получает меньше нее. И ничего, не жужжит, пашет, оплачивает учебу.

Нина вздохнула, покосилась на швабру, но потом все же решила домыть пол тряпкой, хотя бы в этой комнате. Вес и так не хочет снижаться, несмотря на все усилия. Надо хоть мышечную массу нарастить, чтобы самой себе не быть противной.

Нина с усердием заелозила тряпкой на новом участке. Она приходила в эту квартиру четыре дня из семи, три из них мыла пол, так что особо грязным он никогда не был.

Хозяин, сын мэра, считался человеком замкнутым, друзей-приятелей сюда не водил. Женщины, правда, бывали, их следы Нина замечала обычно по понедельникам. Но только следы. Нина подозревала, что хозяин водил сюда шлюх или случайных подружек, и то довольно редко. Похоже, он был из тех, кому секс не очень-то и нужен.

Закончив с комнатой, Нина с трудом разогнулась, потерла поясницу. Отличная зарядка, чтоб ее. Тело снова будет ныть и сегодня вечером, и завтра утром.

Запиликавший на столе простенький мобильник буквально призывал обратить на себя внимание. Нина стянула перчатки, подошла, глянула на номер, высветившийся на дисплее, нажала на кнопку «Ответить».

– Нина, детка, – раздался из динамика голос матери, – ты не забыла? Завтра приезжает твоя сестра. Список продуктов я выслала тебе по смс. И не задерживайся, пожалуйста, у нас много дел.

– Хорошо, мам, – откликнулась Нина, выслушала очередную порцию ценных указаний и с облегчением отключилась.

Наташка, значит, приезжает. Еще, наверное, и с очередным парнем, богатеньким красавчиком. Нина откровенно завидовала сестре. Как, ну вот как той удается знакомиться с богатеями? За одним из них она даже замужем была, целых полтора года.

Карма, не иначе. У Наташки – благоприятная, у Нины – нет.

В любом случае, завтра утром Нина собиралась сбежать из дома. Часов в шесть сбежать. И не возвращаться часов до одиннадцати вечера. Пусть развлекаются, только без нее.

Снег шел всю ночь, и только под утро хлопья практически перестали падать с неба. Впрочем, в них уже не было нужды – все проезды к коттеджу были занесены, и теперь если выбираться отсюда, то только вертолетом. А такую роскошь Марк позволить себе не мог. Да и не хотел, что тоже немаловажно. Вытащив из морозилки пиццу, он разогрел ее в микроволновке и собирался завтракать, когда зазвонил мобильник.

– Да? – общаться с абонентом не было желания, но тот – парень упертый, захочет – достанет. – Да, Андрей, я у себя, в коттедже. Угу. Нет, мне и одному хорошо. Когда вернусь? Как только отгуляю отпуск. Да, давай, пока.

Марк кинул мобильник на кожаный диван неподалеку и стал резать пиццу. Вот же прилипалы. Лезут и лезут со своими звонками. И ладно бы кто по работе звонил, нет, это был номер, известный только членам семьи. Андрей, младший брат, не оставлял Марка без внимания. Звонил два-три раза в неделю, заботливо интересовался, не нужно ли что. И таким своим поведением еще больше раздражал Марка, ценившего одиночество, тишину, безлюдность.

Данное место было выбрано для строительства коттеджа не случайно. Тут на много километров вокруг ни единой души, полная глушь.

– Станет тебе плохо, – ворчал отец, узнавший несколько лет назад о планах Марка, – так и помрешь там. Даже скорая не успеет.

– Кому суждено быть повешенным, не утонет, – только и ответил на это Марк.

Не говорить же, что он не особо ценит свою жизнь и не сильно боится ее потерять.

Горячий черный чай без сахара, кусок пиццы с грибами и оливками – отличный завтрак, для Марка так уж точно. И он жевал тесто с начинкой, глотал чай и бездумно смотрел в окно на наметенные сугробы снега.

Закончив есть, Марк поднялся, засунул остатки пиццы в холодильник и направился в лестнице, ведущей в полуподвальное помещение, оборудованное под бассейн. Немного поплавать, разогнать жир, не помешает. А затем можно и с книгой в кресло у камина засесть. Отличная погода для такого времяпрепровождения.

Марк дошагал до бассейна, большой круглой емкости, облицованной синей плиткой, скинул теплый домашний халат и в одних трусах спустился в воду. Она приняла его охотно, словно мать – потерянное дитя. Его поджарое мускулистое тело отлично подходило для этой стихии.

Марк плавал, рассекая мощными взмахами рук воду, нырял, лежал на спине. Он наслаждался свободой и одиночеством, не желая думать о тех, кто остался за стенами коттеджа.

Нина лежала на постели в темноте и слушала музыку. Наушники, подключенные к старому плееру, исправно передавали звук. Нина тихо подпевала любимой рок-группе, стараясь не думать о том, что будет завтра. Сразу после работы она зашла в круглосуточный супермаркет, купила все по списку и, словно ломовая лошадь, притащила пакеты домой.