Гулянин подошёл к коменданту переправы, спросил, успешно ли прошла колонна медсанбата.

– Да успешно, успешно… В рубашке родились. Только переправились – налёт. Мост повреждён. Так что переправа закрыта…

– Мы не можем ждать! – твёрдо сказал Гулянин. – В колонне имущество, медикаменты – словом всё необходимое для работы, а люди здесь, со мной – хирурги, фельдшеры, медсёстры. Медикаменты без нас, как вы понимаете, бесполезны.

– Да я понимаю, всё понимаю, но мост полуразрушен. Ну что с вами делать, а…, – махнул рукой майор с воспалёнными от бессонницы глазами и рукой на перевязи и, повторив: – Что с вами делать? – разрешил переправу: – Давайте, только осторожно. В настиле проломы. Можно и ноги поломать, да и в воду свалиться.

– Благодарю вас, – сказал Гулянин, приложив руку к головному убору, а потом протянув её майору.

Пожать пришлось левую руку. Правая так и висела на широкой косынке.

– Что с рукой? – спросил Гулянин.

– Да перелом… швырнуло взрывной волной.

– Надо в медсанбат…

– Успею… Я и так уж здесь и за себя, и за своих подчинённых работаю. Двоих убило. А меня и заменить некем.…

Переправились с осторожностью, но довольно быстро. Когда поднялись на береговую кручу, Гулянин огляделся. Кругом непроглядная темень южной ночи. В степи ни огонька. Маскировка. Полевую дорогу различить было невозможно. Разве что она ощущалась, поскольку была разбита в пыль, которая как мелкий песок затрудняла движение.

Идти можно было только по обочине, постоянно проверяя, не удалились ли от дороги. Ну что ж, ночь трудна для ориентирования, а день опасен вражескими налётами. В голой степи негде укрыться. И защиты никакой. Даже пулемёта нет, чтобы хоть очередь дать по самолётам, снижающимся до бреющего. Это фашисты делать обожали, когда видели, что нет никакой опасности.

Внезапно впереди землю озарила вспышка и раздался взрыв. Через некоторое время чуть подальше другой.

– Что это взрывается? – наивно спросила одна из девушек.

– За день немцы пристрелялись, ну и теперь ведут методичный огонь по дороге, рассчитывая, что снаряды найдут случайную цель. Так что опасность существует.

Он построил колонну, которая рассыпалась во время перехода по мосту. Проверил наличие людей. В группе вместе с Гуляниным было четыре врача, двенадцать медсестёр и десять санитаров. Все оказались на месте.

Впереди время от времени гремели взрывы.

– Ну, прямо дорогу обозначают, – сказал кто-то из санитаров.

– В том-то и дело, – сказал Гулянин. – По дороге идти опасно. Да и вдоль дороги не пойти. Можно попасть под шальной снаряд. Остаётся напрямик по степи, хотя так можно заблудиться. Что будем делать?

Вопрос напрасный. Кто и что может предложить? Гулянин это понимал, но всё же спросил. Интересно было услышать мнение людей.

– Командуй, Миша, – сказал Михаил Стасин. – Ты наш командир, к тому же ориентируешься лучше любого из нас. И по компасу ходить умеешь.

О том, что ещё во время службы в ВДВ некоторые командиры хотели переаттестовать Гулянина в штабисты, многим было известно.

– Не надо по дороге, – прибавил Михаил Стасин. – С нами ведь девчата. Да и петляет дорога.

Гулянин обошёл строй, тихо сказал:

– Прошу держаться строем, не отставать. В степи легко заблудиться. Ну а ночью тут и волков можно встретить… Так что будьте внимательнее. – и прибавил уже веселее: – Ну что ж, за мной!

Пошли по компасу. Гулянин периодически светил фонариком на карту, сверял движение. Взрывы гремели по-прежнему, но уже в стороне. Они тоже были своеобразным ориентиром. Фашисты не лупили в белый свет как в копеечку. Всё-таки, насколько это было возможно ночью, стремились бить по дороге.

Гулянин шёл впереди, регулируя темп движения. Спешка спешкой, но надо было понимать, что девчата непривычны к таким переходам. По сути, это был первый их прифронтовой марш. А ведь позади напряжённый день по оказанию помощи раненым. Это же постоянно на ногах у операционных и перевязочных столов.

Периодически делали остановки. Гулянин проверял, не отстал ли кто. Спрашивал:

– Ну как, есть ещё силы? Потерпите. Скоро придём.

– А мы и не жалуемся! – отвечали девчата.

Особенно задорно говорила Аня Горюнова:

– Не волнуйтесь, командир. Дойдём. Мы же фронтовые медсёстры.

Гулянин хотел обещать отдых по прибытии, но воздержался. Какой там отдых, если в медсанбат поступят раненые.

Постоянно сверяя маршрут по карте и компасу, он всё же волновался. Мог себе представить, что будет, если выведет группу не туда, куда нужно. Потом ищи медсанбат… Да и неловко как-то. Но десантная подготовка и умение чтения карты не подвели. Как бы ни было темно вокруг, а всё же впереди обозначились силуэты хат, утопающих в садах.

И вдруг окрик:

– Стой! Кто идёт?

Гулянин узнал голос бойца из подразделения обеспечения медсанбата.

– Это я, военврач Гулянин. Узнаёшь по голосу?

– Так точно. Только, товарищ военврач третьего ранга, подойдите ко мне один.

«Ишь ты, знает устав, – подумал Гулянин. – Конечно, в настоящем карауле нужно вызвать начальника караула или разводящего. Но, наверное, караула-то и нет полноценного. Просто выставлены посты. А одного подозвать правильно. Ещё на караульной подготовке объясняли, что ведь и начальника караула и разводящего могут вести под пистолетом».

В мирное время всё это казалось игрой, но теперь… Не исключено, что в степи может работать вражеская разведка.

Ну а что касается прибытия пешей колонны медсанбата, то, часовой, конечно, был извещён.

Гулянин подошёл и спросил, как найти командира батальона.

Часовой ответить не успел. Кирилов сам вынырнул из темноты и сказал:

– Мы уж вас заждались. Долго блудили?

– Вышли точно!

– Ну молодцы. А теперь за работу. Перевязочную развернёте в этом доме. Для приёма раненых поставите две палатки под вишнями. И побыстрее. На полковые медпункты уже поступают раненые. Скоро их начнут доставлять к нам.

Приёмно-сортировочному взводу досталась простая деревенская хата с потолком и стенами, засиженными мухами. Хозяев не было. видимо, ушли на восток.

– Что-то раненые не поступают? – спросил кто-то.

– Раненых, пока мы передислоцировались, отправляли из полковых медицинских пунктов прямо в госпитали и в санитарные поезда.

– Даже без сортировки?

– На ПМП тоже ведь кое-что понимают, – успокоил Гулянин. – Между прочим, такие же врачи как мы. Так уж получилось, что одних назначили в медсанбат, а других на ПМП. Ну а нам надо готовиться. Следующая партия поступит уже сюда.

Гулянин осмотрелся и отдал распоряжение:

– Потолок и стены завесить простынями. Полы хорошенько вымыть. Установить столы. Сортировать будем на улице и в палатках. Оперировать – здесь. Подготовить светомаскировку на окна.

Дал указания и включился в работу наравне со всеми: разгружал машины, приводил в порядок перевязочную, стараясь добиться стерильности. Сам того не замечая, всё время оказывался возле Маши Зиминой. С ней старался работать. Помогал вешать на стены простыни, устанавливать столы для сортировки раненых и операций.

Разговор никак не получался. Перебрасывались лишь краткими, ничего не значащими фразами, да краснели, если встречались взглядами.

Но вот за окном, скрипнув тормозами, остановилась первая машина. Она прибыла с медпункта одного из полков. На улице было ещё темно, и сортировку раненых начали в доме. Сортировочную бригаду Гулянин приказал возглавить военврачу 3 ранга Михаилу Стасину. Ну а сам отправился на основную площадку медицинской роты, чтобы посмотреть, готовы ли операционные и перевязочные в соседних домах, узнать, где размещено эвакуационное отделение.

Работать пришлось всю ночь. К утру личный состав операционных бригад совершенно обессилил.

«Нужно разбиться на смены, – понял Гулянин. – Усталость может сказаться на качестве и эффективности оказания помощи раненым».

Он отправил Михаила Стасина и его помощников спать, но уже скоро их пришлось поднять, поскольку приток раненых с рассветом значительно увеличился.