Верный, словно моя тень, тихо плетётся рядом, цокая по идеальному паркету крючковатыми когтями, которые у зверюги не втягивались. Но едва доходим до дверей своих апартаментов, урток шипит и скалится на коридор, который мы оставили позади. Восприятие игрока улавливает лёгкие шаги, которые я не расслышал, погружённый в мысли о друзьях. Из-за поворота показывается Кристел. Одна. Без сопровождения.
– Спокойно, Верный, – шепчу я уртоку, а женщине громко говорю: – Я уже сказал последнее слово. Ты напрасно увязалась за мной.
– Простите, Месьё! Но я к Вам с просьбой… – Женщина останавливается в шаге от меня и, глядя в глаза, протягивает серебристый браслет ВиАса. В её взгляде сквозит тоска. – Это ВиАс моего брата. Прошу Вас… Вы можете контролировать «Серого Жнеца»… Верните Сержа к жизни. Я готова на всё, месьё. Клянусь Вам в своей преданности! И располагайте мной, как посчитаете нужным…
Кристел расстегнула верхние пуговицы камзола, частично приоткрыв для моего взгляда упругую грудь, и выдернула из причёски сапфировую шпильку. Каскад иссиня-чёрных волос рассыпался по плечам, оттеняя молочную белизну её идеальной кожи.
– Это что? – мои брови ползут на середину лба. Саркастично хмыкаю. – Аванс твоей преданности?
– Нет, месьё, – отвечает шпионка без тени смущения. – Это извинения за всё то зло, которое я Вам причинила. Если, конечно, Вы не против таких извинений…
Оценивающе осматриваю Кристел. Она очень красивая, этот бесспорный факт я отметил ещё в космопорте Кайрон-7. Тогда когда шпионка попыталась меня убить. Помня это, сейчас её поведение кажется очень подозрительным. Да и я обычно не завожу отношений с толпарианками, отдавая предпочтение девушкам-игрокам. Чем может удивить доприйца обычная толпарианка? Вот девушка-игрок, если она не полная дура, имеет в своём арсенале одно, или несколько «специальных» умений… Но неуловимое сходство Кристел с Вин подкупает. Только поэтому я заколебался и не отказал ей сразу. Гнять… Вивьен даже здесь… даже сейчас влияет на меня, хотя рабский ошейник я не ношу уже двадцать лет. Кристел выводит меня из задумчивости:
– Месьё… Если Вы не против таких извинений… – повторяет она уже озвученное предложение, всё ещё протягивая мне ВиАс своего брата.
Забираю браслет Виртуального Ассистента из рук женщины и убираю в инвентарь. Делаю это не потому, что она предложила мне своё тело, а потому, что я сейчас сам находился в похожей ситуации и многое бы отдал, чтобы спасти тех, кого считаю своей семьёй. Её переживания мне были близки и понятны.
– Извинения, говоришь, – криво улыбнулся в ответ, и, приоткрыв дверь в свои покои, хмыкнул: – Ну, заходи…
Верного оставили за дверью. Для толпарианки Кристел оказалась достаточно искусной и, в принципе, о проведённом с ней времени не жалею.
Женщина прилипла ко мне обнажённым телом и трётся нежной щекой о плечо, водя при этом полированным ноготком вокруг клейма на моей груди. Внимательно слушаю рассказ Кристел и начинаю понимать истинную причину её внезапно проснувшейся ко мне симпатии. В какой-то момент рассказа шпионки начинаю хохотать. Та резко садится на постели и недоумевающее хлопает глазами.
– Месьё, почему Вы надо мной смеётесь? – возмущается Кристел.
Закидываю руку под голову и иронично смотрю на женщину:
– Не над тобой, Кристел, а над ситуацией…
– Но, почему?
– Пхах… Потому что она смешная… – перевожу дыхание и поясняю. – Ты легла не под того наследника. С дворцовыми переворотами – не ко мне. Я только третий в очереди на трон. Можешь попробовать «извиниться» перед моим папочкой, или старшим братом. Хотя, для первого ты теперь только еда, а для второго…
Я осёкся, вспомнив о Ренарде, толком не зная, как закончить. Когда-то нам обоим нравилась одна женщина. Но Вин предпочла его, а из меня сделала сторожевого пса, послушного её воли. Настроение мгновенно уходит в ноль. Заметив это Кристел, видимо, делает какие-то свои выводы.
– Месьё, Вы не правы. Наследник трона Врарио только один. И это – Вы, – уверенно заявляет шпионка.
Не понимая, смотрю на женщину, которая тут же перекидывает волосы через плечо, оголив тонкую шею, на молочной белизне которой чёрным отпечаталась тату – символ адепта клана Врарио: уроборос в вензельной V. Шпионка поясняет свои слова:
– Де-юре, Вы даже не наследник, а уже действующий Патриарх. Осталось сделать это де-факто.
– Что ты несёшь! – как можно строже осаждаю попутавшую ориентиры шпионку. – Существует очерёдность в наследовании трона. Планирую отключить щит на Ярило-3 и вытащить оттуда Перрина и Ренарда. Мне нужен анталайский город, в котором они теперь поселились. Я же восстанавливаю Сеть. Забыла?
– Это ничего не меняет, – возражает Кристел. – Трон Врарио переходит к тому наследнику, который способен контролировать «Серого Жнеца». Даже у Аделарда нет теперь этой силы.
– Её у него никогда и не было. ИскИн вынуждено сотрудничал с вами, чтобы осуществлять защиту галактики силами Врарио, поскольку разрушенная анталайская Сеть ограничивала его возможности.
– Но теперь появились Вы, месьё, – Кристел почтительно склонила голову, – и Аделард решил заманить Вас в ловушку.
– В каком смысле? – шпионка не перестаёт шокировать меня.
– После встречи с гаргами на Вас наденут ошейник контроля, кольцом от которого будет владеть Аделард. Де-юре он снова станет патриархом, ведь подчинит себе «Серого Жнеца», хоть и при Вашем посредничестве. После этого, по планам Аделарда, Вы должны продолжить восстанавливать Сеть уже под руководством патриарха…
– Вот как? – уже не могу реагировать на выкрутасы моей семейки иначе, как презрительной усмешкой. – Повезло мне с родственниками… Откуда ты всё это знаешь?
– Я – глава шпионского подклана. Мне положено знать всё, что происходит в Капитолии. Знаю обо всём: от количества запасных перчаток дворцового садовника, до сальных мыслей Вашего деда… Но не волнуйтесь, месьё, я здесь, чтобы помочь Вам. Во главе клана должен стоять тот, кто способен возвращать к жизни адептов Врарио. Иначе мы просто прекратим своё существование. Мы уже теряем людей. В поисках бессмертия они всё чаще сбегают в Допру. Аделарду больше нечего им предложить, но Вы способны всё изменить… И вернуть к жизни погибших… Вернуть моего брата…
Резко вскакиваю с постели, активировав облачение скафандра. Обдумываю слова Кристел, и «пазлы» в голове не складываются. Женщина ожидала моей реакции, и я задал вопрос, который не находил в моих мыслях ответа:
– Для чего тебе нужен дворцовый переворот? Ты ведь спокойно могла подождать, пока Аделард возьмёт меня под контроль и с моей помощью станет управлять Жнецом. Зачем ты так всё усложняешь?
Кажется, шпионка растерялась, не ожидая подобного вопроса. Она часто захлопала глазами и приоткрыла рот, не зная что ответить. Усмехаюсь и качаю головой.
– Нет, Кристел, дворцовый переворот мне не интересен. Но за предупреждение благодарю. Подумаю, как можно будет избежать контроля. Одевайся. Мне уже пора.
К глубокому сожалению, в Капитолий лететь придётся. У Врарио хранились золотые пластины, которые мне крайне нужны. Шагаю к выходу, но Кристел пулей скользит за мной, и, вцепившись в мою руку, бросается на колени и не позволяет мне уйти.
– Месьё! Молю о покровительстве! – голос шпионки панически срывается. – Вы мой последний шанс!
Не ожидал. Смотрю на обнажённую женщину, упавшую к моим ногам. Её глаза наполняются слезами.
– Ты? – от удивления даже пересохло горло. – Моё покровительство? Давай, Кристел, рассказывай всё в подробностях.
Вот теперь, чувствую, я услышу правду… Усаживаю женщину на постель и, скрестив на груди руки, выжидающе на неё смотрю. Она несколько ударов сердца молчит, подбирая слова, её взгляд мечется от предмета к предмету моей спальни, а потом шпионка вываливает на меня всю правду.
– Давно, почти три тысячи лет назад разведкой управлял не Лоренс, а другой адепт. Уже тогда мы с ним готовили дворцовый переворот, собирались скинуть с трона Аделарда. Но наш заговор был раскрыт. Глава подклана разведки казнён. Я знаю, что о моём участии доложили Перрину, который по какой-то причине не сообщил об этом Аделарду, но я уверена, он планировал разобраться со мной, как вернётся с Ярило-3. Однако он застрял на той земле. Зато появились Вы, месьё. Когда Вас заметили в Допре, никто не знал, из какого Вы подклана. Тогда было сделано предположение, что Вам удалось выбраться из законсервированной территории. Раньше считалось, что это не возможно. Аделард загорелся мыслью освободить Перрина, и приказал Вас поймать. Но, Вы теперь понимаете, для меня возвращение Перрина крайне нежелательно. Убить Вас я приняла решение не только из мести за брата. Я боялась, что Вы действительно знаете способ, как выбраться из консервации.
