Подсев вплотную к встроенной у окна лампе и всматриваясь в зеркало, она нанесла на лицо увлажняющий крем-основу. Затем, торопясь до прихода соседок по купе, но вместе с тем основательно, принялась за легкий выразительный макияж. Волосы были, увы, не идеально чистыми, но высокий красивый хвост это исправит. Чтобы не забыть, она сразу нашла и сунула подходящую резинку для волос и короткий гребень с мелкими зубчиками в карман. Оставим напоследок. Так! И воспользуемся дезедорантом, а также капелькой духов. Осталось только приготовить одежду…

Ира еле успела до прихода кумушек со своими приготовлениями! В купе они вернулись веселыми и разрумянившимися. Во избежание лишних расспросов, она решила максимально отложить разговор.

— Ну, Петр Ильич озорник… Ирочка! Вы так быстро ушли от нас! Что случилось?

— Надо было сделать срочный звонок, — неопределенно отозвалась она.

— Ну да, ну да… а Марк Денисович скучал в одиночестве.

— Зина, ну что ты говоришь такое. Марк Денисович не скучает никогда, он весь в работе и в рабочих планах, даже когда отдыхает!

Она искоса взглянула на них — это они так шутят сейчас или серьёзно? И усмехнулась, представив, что же мог такое вытворить озорник Петр Ильич на седьмом десятке. Знали бы они, какие у нее с Марком и Максом кипели страсти! Одно только приключение в банке чего стоило.

Чуть позже Ира попыталась прилечь, но сон не шёл. Было яснее ясного, что она вся в предвкушении и считает минуты! Чтоб отвлечься, немного послушала музыку в наушниках. Специально не стала строчить смс-ки — человек за рулём. В ночи. Едет за ней. Ура!

Когда коллеги суетливо укладывались спать, огорошила их — выйдет из поезда раньше, по семейным обстоятельствам. Ожидаемо, забросали вопросами, предложили помощь. Но она только улыбнулась — все в порядке, спасибо, просто нужно навестить кое-кого…

Ира и сама понимала, насколько это звучит нелепо, но продолжала давать ответы так сухо и лаконично, что вопросы вскоре иссякли и в купе, наконец, воцарилась полная тишина. Это было приятно.

Не выдержав, сходила за уточнениями к проводнику — поезд шёл четко по расписанию. Написала Максу об этом и номер своего вагона.

«Спасибо, супер!» — пришёл ответ. И, неожиданное смс от Марка: «Спокойной ночи!»

А вот это ей не понравилось! Не стоит затевать с ним переписку.

Все же, поезд так мерно покачивало, что она ненадолго задремала, предусмотрительно установив перед этим будильник на телефоне. Если бы раньше кто-то сказал Ире, что можно просыпаться счастливой в четыре утра, она бы ни за что не поверила! Но сегодня это было именно так.

Ко времени икс она, стараясь не шуметь, встала, переоделась и вынула свои сумки. Привычными движениями, в полутьме соорудив на голове высокий хвост, Ира вгляделась в свое отражение в зеркале дверцы. Ну, вот и все.

Тихонько вышла. Посмотрела на часы — ещё пятнадцать минут на то, чтобы унять бьющееся сердце и восстановить дыхание. Привести в порядок растрепанные мысли.. Улыбка не сходила с ее лица.

Поезд мягко качнуло — начался медленный путь торможения. Очень редкие пассажиры, позёвывая, проходили мимо нее в сторону санузла. Она пристально рассматривала начало слабо освещенного перрона, будто надеясь увидеть Макса. И вот, остановка.

Ира почувствовала его кожей, ещё раньше, чем он вошёл в вагон. Резко повернулась, хватая свой дорожный чемодан на колёсиках. Словно из какого-то другого мира, он ворвался в этот сонный, полутемный, тесный мирок вагона — свежий, легкий, как всегда пахуче-ароматный, и красивый! Очень. Казалось, его светлая одежда осветила безликий коридор вагона. Подошёл, крепко обнял, коснулся губ и забрал чемодан из рук Ирины.

— Привет! Наконец-то! Зачем тащила тяжесть из купе, я бы вынес сам..

— Привет! Как добрался?

Потянул ее за руку к выходу.

— Отлично! Под группу «Кино». Не скучала? Удалось отдохнуть?

— Неа.

Максим бесшумно спрыгнул с высоких ступеней вагона первым, поставил чемодан, и за секунду перенес ее, как пушинку, на землю, держа за талию. Сонная тучная проводница курила чуть поодаль, даже не взглянув на них.

— Как здесь все мрачно, — хохотнул Макс, увлекая Иру за собой, — застывший Советский Союз. Что в меню вагона-ресторана? Котлета Пожарского, картофельное пюре?

— Зря смеёшься! Это, между прочим, самое вкусное сочетание, хотя и не самое полезное.

— Котлетка с пюре? Абсолютно согласен.

Они подошли к парковке. Ира сразу увидела знакомый черный джип и даже обрадовалась ему, как родному! Почему-то нестерпимо захотелось целоваться. Вот бы забраться на высокие задние сиденья, и..

— Сначала кофе с кексами? — спросил он и уточнил, — шоколадные капкейки, вернее.

— О, класс!

Как обычно галантно усадив ее на переднее сиденье, Макс обошёл машину. Он уже взялся за ручку двери, когда услышал позади себя:

— Э, дядя, не прокатишь?!

Обернулся — возле машины стояли трое крепко сбитых, ухмыляющихся паренька. Местная шпана, взявшаяся словно ниоткуда. На Макса пахнуло несвежим перегаром, когда один из них подошёл поближе.

— Конечно, — Максим призывно распахнул свою дверь, а у Иры во рту пересохло от ужаса. Она вытянула шею, разглядывая их, — на место водителя хочешь?

На какую-то долю секунды они зависли, а Макс за это время наклонился, достал что-то из машины и швырнул за их спины. Послышался звон разбитого стекла — наземный рекламный борд неподалёку был разбит и, кажется, кого-то из них задело осколками! Ира услышала протяжный мат и возню, но Макс, с ноги отодвинув в сторону ближайшего у машины, уже запрыгнул в нее и набирал скорость, захлопывая на ходу дверь. Все произошло стремительно!

— Не успела испугаться? — весело спросил он. Ира чуть не подпрыгнула, услышав глухие стуки.

— Камни! — констатировал Макс, поглядывая в зеркала заднего вида, — легко отделались! Спасибо немецкому фонарику.

— Блин, жесть! Ты бросил в них фонариком?!

— Не в них, а в борд. Да! Кофе, я так понимаю, пока лучше попить на ходу, — он протянул руку, доставая картонный поднос с задних сидений.

Установил между ними — рядом с коробкой передач, и достал кексы. Макс улыбался ей, но Ира видела, что он встревожен, и сама до сих пор не могла прийти в себя.

— Слушай… это было очень круто, ты так быстро среагировал!

— Ну, я не имел права на ошибку, — так же серьёзно ответил он, — вообще, я должен был подумать о том, что на таких мелких станциях ночью бывает опасно.

— Как же это можно предусмотреть заранее?!

— В такой стране живем, Иришка. Это местная алкашня, и у них обычно в карманах ножи… Короче, не нагнетаю! Давай просто забудем о них?

— Давай! — горячо поддержала она его, — но все-равно. Это было нереально круто! Прямо боевик, экшен..

Однако, забыть им не дали!

Едва ребята распаковали кексы и буквально каких-то пару минут пили кофе, приходя в себя, как заметили позади, на пустой трассе полицейский автомобиль с сиреной. Макс ругнулся, глядя в зеркала заднего вида — автомобиль несся на всех парах, стремительно их догоняя.

— Суки! Эти местные обезьяны навели, — вынес он свой вердикт, когда их попросили остановиться в громкоговоритель, — не иначе.

— Как? Но зачем?! — изумилась Ира. Отпустившее было напряжение снова набирало обороты.

— На деньги хотят развести, — Макс улыбнулся и подмигнул ей, паркуясь, — но мы их не боимся, все будет хорошо! А денег я не дам принципиально.

Он опустил стекло и с вежливой улыбкой выслушал приветствие стража порядка. Тот буднично представился, прежде чем задать свой главный вопрос:

— Хулиганим, молодые люди?!

— Мы что-то нарушили?

— Предъявите ваши документы. Куда направляетесь? — он подозрительно осмотрел салон и задержал взгляд на Ирине.

— В Одессу, — Макс спокойно протянул документы.

Страж порядка молча, долго сопел над ними, изучая. Затем, как бы нехотя, вернул.

— А что делали в такое время…

Он произнес название маленькой станции. Как-будто это было не очевидно?