Она потрясенно посмотрела на него.

— Что-что?!

— Шаг вперёд и два назад, да, Ирка? Или три?

— Это ты сейчас что, наезжаешь на меня, что ли?

— Пытаюсь пробить свои шансы, всего лишь.

— Ты что, хочешь сказать — что все эти годы консультировался по вопросам работы только чтобы общаться со мной?!

— Да, — просто ответил он.

Она шумно выдохнула, качая головой:

— Вот это признание!

— Ты очень удивлена?

— Очень.

Да, ей это безусловно льстило, но сейчас — Ира была зла на него. Перед каждой такой встречей ей приходилось забрасывать свою основную работу и перелопачивать кучу нормативно-правовых актов, чтобы выглядеть профи по его теме. Ну, Максим… Ей до сих пор не верилось! Она что, по его мнению, должна пищать от восторга после такого признания?! Ирина сидела строгая, насупленная, и даже не смотрела на него.

— Извини! — наконец произнес Макс и протянул ей руку со своего лежака, — я был неправ, что так часто беспокоил тебя… мир?!

Она, поколебавшись немного, протянула ему свою. В конце концов, ничего страшного не произошло, ведь он все эти годы был настоящим другом и очень приятным собеседником. Может быть, он действительно влюбился — тогда это его точно оправдывает…

— У меня просто не хватило ни на что другое фантазии, — виновато сказал Максим, словно прочитав ее мысли, — ты была так привязана к своему Носу, я чувствовал себя беспомощным… но мне очень хотелось видеть тебя, хотя бы иногда! Вы все не женились, и моя надежда только крепла из года в год..

Она попыталась забрать руку, но он не выпускал ее.

— А сейчас… знаешь, чего мне хочется больше всего?

— Нет.

— А я скажу — чтобы ты осталась! Ира, я не знаю, что тебя настораживает или заставляет сомневаться, но знай, что… я ничего не жду от тебя! Не думай о приличиях или о чем там, ничего не бойся, не выдумывай того, чего нет! Если опасаешься, что потащу тебя в постель — то знай, что этого не будет. Только если ты захочешь. Вчерашние события это доказали, не так ли?

Она опустила глаза, прикусив губу, мучительно размышляя… так хотелось остаться, и в омут с головой! Но нельзя.

— Ирка, хватит мучать меня! — он выпустил ее руку и придвинул к себе вместе с лежаком, — блин, мне так сложно вести с тобой интеллектуальные беседы, я хочу обниматься и целоваться без остановки… а вместо этого, как сапер на минном поле, все время подбираю слова и боюсь прикоснуться, а ты бесконечно ускользаешь… — и понизил голос до шепота, — я вчера чуть с ума не сошел, не спал почти до рассвета…

Она вскочила с лежака, обуваясь. Его напор смущал и сбивал с задуманного ею пути неспешного узнавания друг друга… Можно все испортить. А прямо сейчас его просто необходимо немного переключить! Никуда он от нее теперь не денется, Максим Романовский! В глубине души она всегда верила в то что, несмотря на двадцать первый век на дворе и пресловутую эмансипацию, мужчины так и остались в душе охотниками и завоевателями. И нельзя их этой радости лишать, сдаваясь вот так сходу, "без боя"..

— А как давно ты в меня влюблён? — кокетливо, с улыбкой спросила она, — хочу ещё кофе… Можно?

Он хитро улыбнулся, словно разгадав ее маневр:

— Ладно, я понял… оставляем режим ожидания?! А влюбился я в тебя… когда вы уже встречались — наверное, только начали встречаться. Он твой первый мужчина?

— Не слишком ли много вопросов, Макс?! Ты всегда был такой сдержанный.

— Я притворялся, — он шёл за ней с корзинкой и пледами, — ты вчера сказала, что клин выбивается клином, совет хорошего человека, уж не Аркаши ли?

— Во-первых, я не считаю его хорошим человеком, — со смехом ответила она, — уже. Так, одна подруга, знаешь ли… и, во-вторых, Аркаша как раз наоборот ввел меня в курс дела — что таких, как я, ты кушаешь на завтрак!

— Дааа?

— Да. Что скажешь?

— Во-первых, — тоже смеясь и подражая ей, ответил он, когда они вошли в дом, — что завтрак уже окончен, а ты до сих пор не съедена… Хотя могла бы быть! И, во-вторых, и теперь уже серьёзно, — он повернулся к ней, глядя прямо в глаза, — слухи о моих девушках сильно преувеличены. А такие, как этот Аркаша, о них не имеют даже приблизительного понятия!

— Ты встречался с кем-нибудь серьёзно?

— Не много ли вопросов, Иришка? Ты всегда была очень сдержана, — поддразнил он ее, — какой кофе будешь, снова латте?

— Какой-нибудь девчачий… давай капуччино в этот раз. Без сахара. Нет, серьёзно! Ответь.

Он повернулся к кофемашине, сосредоточенно приготовил ей кофе и протянул в красивой белой чашке.

— Если честно, серьезно, наверное нет. Это очень плохо?

Ира присела за стол, задумчиво на него глядя.

— Наверное, нет.

Они помолчали некоторое время.

— Вкусный кофе?

— Ага.

— И что, даже не поблагодаришь меня? — он шутливо распахнул перед ней руки для объятия.

— Спасибо, очень вкусно!

— Как, и это все?

Она рассмеялась, отодвинула кофе и встала, отвечая на его объятие. Обниматься с ним было очень приятно… Они постояли так какое-то время, не двигаясь. Он обнимал очень крепко и нежно, и Ира чувствовала рельеф тренированного тела и сводящий с ума, еле ощутимый запах его туалетной воды.

В какой-то момент Макс слегка отстранился и, целуя ее волосы, погладил затылок. Она вдруг вспомнила, что никакого лифчика на ней нет, а значит, через две тонкие ткани их футболок он чувствует ее всю до самой талии… в следующую секунду он уже целовал и покусывал мочку ее уха, вызывая целый ворох мурашек по телу и сладкую негу желания… склонился к лицу, легкими касаниями своих теплых, мягких губ прокладывая дорожку от виска к ее губам… Ира отвернула голову, замирая.

— Что? И целовать тебя нельзя?! — прошептал Максим. Она раздумывала несколько долгих мгновений, а потом вдруг обняла его руками за шею и коротко прикоснулась к губам. Затем, не давая ему никакой возможности выбить у нее почву из-под ног своими страстными поцелуями, быстро, с улыбкой скользнула за стол к своему капуччино. Он неохотно отпустил ее.

- А все-таки… почему у тебя никогда не было серьёзных отношений?!

- Сначала я не влюблялся серьезно, — он тоже сел за стол, — потом… встретил тебя.

— И что, с тех пор у тебя не было женщин?

— Были. Между прочим, я очень хотел забыть тебя… и мечтал влюбиться, представляешь?

От сказанного им перехватывало дыхание, но… Я ему не верю, вдруг подумалось ей. Как сказала героиня одного старого советского фильма — «Я вам не верю». Неужели у нее синдром бывшей девушки Носа?!

— Давай не будем торопиться, в любом случае.

— Давай! — быстро ответил он, — хоть какая-то ясность. И ещё кое-что..

Она вскинула на него глаза.

— Ты мой наркотик, Ира — теперь я знаю… я попробовал тебя на вкус..

— Говоришь, как типичный соблазнитель! — усмехнулась она.

— А ты общалась с типичными соблазнителями?

— Не уверена..

— Раз уж у нас такой откровенный разговор… даже откровеннее, чем секс… скажи, чем тебя так прельстил Аркадий, да еще на долгие семь лет?!

Она нахмурилась и ответила не сразу.

— Я сейчас понимаю, что хотела семью, — задумчиво ответила она, — может, будешь смеяться, но я видела его отцом своих будущих детей! Он был таким нестандартным, романтичным… и одно время даже внушил мне, что я — лучшая! На планете Земля. Для него. Это подкупало. Понимаешь?

— Да. Тут не над чем смеяться… значит, правда, что женщины любят ушами.

— Выходит что так! Но по итогу это были просто слова..

Они помолчали какое-то время. Действительно, невероятно откровенно! Она не говорила таких вещей никому, даже Светке, возможно даже себе.

Ира сделала еще глоточек кофе и поморщилась от нарастающей головной боли. Все-таки вчерашняя гулянка не прошла для нее даром! Мысленно пообещав себе таблетку спазмалгона, горячую пенную ванну и коробку любимых шоколадных конфет за решительность, она сказала:

— Максик, у тебя здесь так здорово. Спасибо тебе за все. За чудесные, самые лучшие вечер, ночь и утро! За классный пикник, за откровенность… за твой уютный дом и тихий пляж!