— Что-нибудь сладкое, — вкрадчиво ответил он, тоже улыбаясь, и добавил, — пойду, поздороваюсь с однокурсниками… много не пей. Ты мне ещё нужна трезвая…

— Да? Зачем я тебе трезвая?

— Если будешь пьяная… мне придётся нести тебя на руках, раздевать и укладывать в постель… ты готова?

Ира тонко улыбнулась, а затем наклонилась к нему, притянула к себе за лацкан пиджака и прошептала прямо в ухо:

— Настолько пьяной я не буду, не мечтай!

Он усмехнулся и ушёл — Ира видела, как несколько молодых мужчин тут же обступили его.

Вздохнув, она отдала должное печеночному тортику (он оказался весьма хорош!) и маленьким пирожкам с чем-то вкусным, размышляя, не подойти ли и ей к кому-нибудь из давних институтских приятелей… сколько прошло времени? Десять минут или двадцать, когда соседи ее по столику ушли танцевать, а на стул Максима грузно опустился Аркадий.

Ира вздрогнула, и застыла с пирожком в руках.

— У меня всего несколько минут, — заговорил он, не глядя на нее, — но я всегда знал, что должен сделать это.

— Сделать что?! — изумлённо спросила она.

— Извиниться, — невнятно пробормотал он, — я должен был сказать тебе о свадьбе! И, кстати, это не я послал тебе приглашение — я был в шоке, когда Анечка призналась что сделала это, мы даже почти поссорились.

— Почти?

— Да… она, видишь ли, очень открытый человек, ей хочется всех примирить, — он вдруг посмотрел на нее тем интимным, теплым взглядом, каким одаривал обычно в минуты близости или духовного единения между ними, — я очень хотел встретиться с тобой, покаяться во всем!

— И что же? Пороху не хватило?

— Да, — честно признался Аркаша, — я очень боялся твоих слёз, истерики… причинить тебе боль.

— Неужели?!

— Ты смеёшься, — грустно продолжил он, — а между тем это правда.

Ира усмехнулась и потянулась к бутылке коньяка неподалёку. Глаза опять начало предательски пощипывать, но она жалела сейчас не об Аркаше, а о бесцельно потраченном на него времени. О том времени своей жизни, которое никогда не вернется — времени молодости и радости, которое она провела в ожидании и пустых мечтах.

— Но ты и Романовский! Я просто не поверил своим глазам! Тебя можно поздравить или как?

— Или как.

— В смысле?! Вы действительно вместе?

— А что тебя так удивляет, Аркаша?

— Таких, как ты — он кушает на завтрак!

— Да что ты?!

— Да. И если ты спишь с Романовским только назло мне… то знай, что девушки у него не задерживаются надолго.

— Не многовато ли тебе чести, Аркаш? — Ира искренне рассмеялась, — мы сами разберёмся, занимайся своей женой.

— Я должен был предупредить.

— Как это благородно с твоей стороны!

— Как бы там ни было, я всегда переживал и буду переживать за тебя.

— Не утруждайся, — Ире уже было откровенно смешно, — Аркаша, подшофе ты всегда переигрываешь.

Как раз в этот момент к ним подошёл Максим и присел рядом, внимательно глядя на обоих.

— Все в порядке? — участливо спросил он.

— Ага, — Ира улыбалась, — Аркадий переживает за каждого гостя, все ли понравилось.

— Сама любезность, — Максим улыбался тоже.

— Макс, я правда рад за вас!

— Приятно слышать.

Аркаша выдержал театральную паузу и, подмигнув Максу, удалился со словами:

— Ну не буду вам мешать, отдыхайте, ещё увидимся.

— Я его еле терплю, — тихо, но с такой злостью сказал Максим, что Ира удивленно вскинула голову, — ну что за… ладно, не будем о нем!

Он снова смотрел на нее так, как-будто вокруг не было ни шумной толпы, ни пьяных выкриков, ни музыки, ни смеха — а только они вдвоем, и может быть еще тишина, и песок, и море.. Она зачарованно вздохнула. Аркаша был забыт всего через секунду после того, как ушел.

— Ты не пойдешь ни с кем поздороваться? Я всем говорю, что мы вместе… ты не против?

Ире было как-то вообще ни до кого, но она, словно очнувшись, с неудовольствием еще раз взглянула на зал — несколько человек приветливо помахали ей рукой, и она с не менее приветливой улыбкой кивнула в ответ.

— Да, конечно! Макс… спасибо тебе, мой дорогой, — она действительно была искренне благодарна ему за все, — правда, давно с ними не виделась, как-будто в прошлой жизни!.. Пойду, спрошу как дела у девчонок.

Общаться ни с кем не хотелось — она еле вспомнила девиц, заинтересованно на нее глядевших, и побилась бы об заклад на что угодно, что интересна им сейчас исключительно как девушка Максима Романовского и о, как интересно, бывшая Аркаши Носа.

Поравнявшись с баром, она включилась в их оживленную беседу, просто чтобы быть вежливой, и ещё, что немаловажно, выглядеть сегодня счастливой как никогда. Ей предложили выпить вместе какой-нибудь коктейль — а вот это с удовольствием!

«Я всем вру, — думала она, ведя светскую беседу ни о чем, — и в первую очередь, себе самой!»

— Ирэн, а вы давно с Максом, у вас серьёзно?! — наконец не выдержала одна из ее случайных собеседниц. Дела самой Иры тут никого не интересовали, у нее даже забыли спросить, где она сейчас работает и как сложилась ее жизнь после получения диплома. Впрочем, она тоже спрашивала об этом у других только из вежливости.

— Максим выглядит таким влюблённым, как тебе это удалось?! Ну, вы зажгли на танцплощадке, от вас нельзя было отвести глаза..

«Это что, типа комплимент? — ошарашенно подумала она в ответ на град вопросов, — как можно спрашивать что-то подобное у малознакомого человека? Пьяные они все, что ли», а вслух сказала:

— О, спасибо… да, в общем, мы давненько уже вместе.

— Но как?! Романовский ни с кем серьёзно не встречался… а тут мы узнаем, что вы вместе!

— Между прочим, знаю одну девушку, которую просто убьет эта новость.

— Что за девушка? — обеспокоенно поинтересовалась Ира.

— Так, одна его фанатка… классная, между прочим.

«И как мне, интересно, реагировать?»

— А Макс в курсе?

— Ой, Максим таким никогда не заморачивался, у него с инстика много почитательниц..

«Ну, ещё бы… ладно, вы мне уже надоели… кажется, пора валить..», мелькнуло у Иры в голове, когда кто-то по-хозяйски обнял ее сзади и она застыла, обездвиженная его нежностью. Максим. Девушки защебетали..

— Макс! Ты влюбился!

— Да, девочки… похоже, окончательно и бесповоротно!

«Зачем он так старается?! — беспокойно подумала Ира, — это уже слишком..»

— Извините, мне нужно позвонить! — резковато произнесла она и вывернулась из его объятия, — Максик, ты отпустишь меня на пару минут?

— Только на пару минут, — он отпустил ее не сразу, поцеловав перед этим в висок.

Ира пришла в себя от невероятного шума только на свежем воздухе широкого крыльца ресторана. Все! Больше никаких танцев с Максом. И поцелуев! И прикосновений! Сейчас, когда он обнимал ее сзади, и как бы невзначай поглаживал низ живота, она вдруг явственно и с ужасом ощутила, что хочет его!

Он не должен узнать об этом. Ни в коем случае. Что вообще происходит?! Наверное, Ира слишком пьяна. А он явно очень опытен в искусстве соблазнения. Стоит признать — когда Максим касается ее, она начинает терять голову. Нельзя становиться для него легкой добычей! И… надо выпить кофе.

Ирина вернулась внутрь и осмотрелась. В зале находился ещё один минибарчик с противоположной от их столика стороны — она постаралась незаметно туда проскользнуть и сесть на один из высоких стульев, спиной к основному залу. На сцене вовсю шла праздничная программа, периодически сменяющаяся развеселыми танцами.

Аркаша задорно кружил под Верку Сердючку свою невесту, теперь уже жену, а Ира, глядя на них, неожиданно для себя вместо кофе заказала еще один алкогольный коктейль, а потом ещё и еще.

Максим присел на соседний крутящийся стульчик, задумчиво наблюдая за ней какое-то время. Она ласково улыбнулась ему, отсалютовав бокалом.

— Ирка, может поехали уже отсюда?

— Думаешь? — она вдруг почувствовала себя очень уставшей, голова слегка кружилась.

— Да. Поехали?