— А он не спрашивал, кто твоя девушка? — с бьющимся сердцем спросила она.

— Не додумался.

— А ты сам не сказал, конечно?

— Конечно..

Время за кофе и непринужденной болтовней пролетело незаметно — они и сами удивились, что давно уже пора было ехать.

— Подожди две минуты, — Максим припарковался возле модного цветочного магазина.

Вернулся он довольно быстро, неся в руках подарочную коробку с находящимися в ней цветами. Положив коробку на задние сиденья, он открыл дверь со стороны Иры и протянул ей маленькую кремовую розу, совершенно очаровательную, в крохотном горшочке под стеклом с отверстием, и инструкцией по уходу за ней, прикрепленной к горшочку. Потерявшая от неожиданности дар речи, Ира с восхищением разглядывала розу.

— Цветы для молодоженов завянут, эта роза — нет, — тихо произнёс он.

— Спасибо! — Ира порывисто наклонилась к нему из машины и поцеловала в щеку, — так приятно! Совершенно не стоило..

Макс сел в машину и, наконец, они тронулись по направлению к банкет-холлу с помпезным названием «Версаль».

Чем ближе они подъезжали, тем более не по себе становилось Ире. Она и сама не ожидала такой реакции, и злилась на себя за нее — ведь ей казалось, что Аркадий в далеком прошлом, и ее уже ничто не сможет задеть. Но волнение странным образом не отступало, а только усилилось.

Припарковавшись на свободном месте и словно почувствовав ее состояние, Максим вынул из ее оцепеневших рук розу, положил куда-то сзади и близко склонился к ней, вынуждая посмотреть на себя:

— Ир, все нормально?

— Да, конечно, пойдем уже! — она стряхнула с себя оцепенение и весело, почти искренне улыбнулась ему. Макс помог ей выйти из машины.

В банкет-холле было многолюдно, шумно и витал стойкий запах вкусной еды. Что-то громко объявлял в микрофон ведущий в белой рубашке с черной бабочкой, и довольно быстро стало ясно, что импровизированная под красивой свадебной аркой церемония как раз подходит к концу. Жидкие аплодисменты, потом ещё одни, потом грянул какой-то музыкальный проигрыш из больших колонок в зале и раздался дружный смех, крики и снова аплодисменты. Молодые целовались.

Ира автоматически достала конверт из клатча, но Максим жестом остановил ее и приоткрыл коробку с цветами — на них лежал узкий длинный конверт.

— Наш подарок!

Она что-то начала протестующее лепетать, но Максим, не слушая и возвращая ей ее конверт, потянул Иру прямо к принимающим поздравления жениху с невестой… Еще несколько шагов, и вот уже Ира, автоматически засунув конверт обратно в клатч, оказалась лицом к лицу со своими страхами.

Перед ней во всей красе своего пышного фатинового платья стояла счастливая супруга Аркадия Носа — миловидная брюнетка с карими глазами. Рядом с нею Аркаша в черном строгом костюме, белой рубашке, с черной бабочкой и белой розой в петлице пиджака, с ласково-блаженной улыбкой на лице наблюдал, как Максим вручал его жене коробку и произносил приличествующие случаю короткие поздравления. Какие-то секунды… и он буквально обомлел, узнав Иру!

— Поздравляю! — только и сказала она. Максим обнимал ее за талию. Немая сцена длилась недолго, Макс быстро увлек Иру назад, в шумную толпу, уступая супругов страждущим друзьям и родственникам.

— Похоже, Аркадий в глубоком нокдауне, — заметил Макс, — ну вот видишь, совсем не страшно? Куда будем садиться?

Ещё полчаса назад Ира считала, что голодна. Теперь же ей вдруг стало все-равно, где сидеть, что есть, о чем говорить… чувства и давние обиды нахлынули с новой силой. Усилием воли, она таки заставила себя осмотреться по сторонам, с горечью подмечая в зале старых институтских приятелей.

— Они все здесь… - сдавленно прошептала она.

— Ну и что?! Я тоже здесь, — Максим развернул ее к себе, — пойдем потанцуем?

Она встретилась с ним глазами. На танцплощадке негромко играла ленивая мелодия, и действительно под музыку обнималось несколько пар.

— Давай сначала присядем, — трусливо ответила Ира, пятясь в полумрак столиков, — выпьем шампанского?

— Ты права, надо отметить! Если тебя это расслабит… — весело согласился Макс, и быстро нашел им места в зале.

Отгремели первые тосты за молодых от забавного рыжеволосого тамады, и Ира даже немного поела. Все это было очень глупо, ее волнение — она чувствовала, что ей надо прийти в себя окончательно как можно скорее, и начать мыслить связно.

— Как думаешь, Аркадий смотрит на нас?

— Уверен, что да! — очень серьёзно ответил Макс и, взяв ее за руку, мягко, но настойчиво вывел из-за стола на танцплощадку, — давай не разочаровывать его…

Он обнял ее и привлек к себе, уверенно и нежно… У Иры сразу же возникло ощущение, что даже для медленного танца они находятся слишком близко друг к другу. Впрочем, в их случае, как говорится, чем больше — тем лучше!

Она обвела взглядом зал, думая о чем-то своем, пока не попала в завораживающий плен пристального взгляда Макса — он смотрел откровенно, глаза в глаза. Казалось — он терпеливо ждал ее взгляд, и сейчас видел только ее перед собой.

Все мысли разом куда-то улетучились. Пальцы их переплелись, дыхание смешалось… В томном ритме музыки он, как бы случайно, легко касался ее, поглаживал предплечья, талию, обнаженную спину Ирины… его прикосновения обжигали. Она вдруг на каком-то инстинктивном уровне поняла, что становится ведомой в его руках, тесно прижимаясь к нему в этом горячем объятии, и что ей нравятся его прикосновения, и хочется их еще… и позволить ему большее..

Было также что-то очень яркое между ними — она словно кожей почувствовала накал эмоций Максима и силу, и сладкое томление его сдерживаемой страсти.

Затянутая в омут животных желаний, замирая от его близости, она сделала слабую попытку отвернуться, но он наклонился к ней еще ниже и потерся носом о ее нос. От интимности происходящего внизу живота приятно заныло, а в голове взвился целый рой бабочек… Ира заерзала в его руках, отчаянно надеясь, что он не почувствует ее состояния. Макс жадно вдыхал запах ее волос, и продолжал гладить, вызывая новые, абсолютно неконтролируемые ею вспышки жаркого желания в теле.

— Максим… — умоляюще прошептала Ира.

— Всем танцующим горько! — прокричал рыжий ведущий в микрофон.

Она не знала, как перестать танцевать с ним, и хотела продолжать этот танец. От страха и страсти одновременно, ноги ее подкашивались, но Максим держал бережно и крепко. Неужели он решится ее поцеловать?!

— Аркадий наверняка смотрит, — хрипло прошептал Макс, касаясь горячими губами ее уха, и посылая новые импульсы по всему ее телу, и раньше, чем она успела что-либо ответить ему — наклонился, целуя в губы.

Ира зажмурилась от его решительности — она не была готова терять контроль над собой, и плотно сомкнула губы.

Вначале поцелуй Макса был легким и невесомым — он нежно касался ее губ своими, будто изучая ее реакцию на него, всего несколько мгновений, а затем… скользнул рукой по ее шее, погрузил пальцы в волосы, отклонил голову и, захватив нижнюю губу Иры, стал прикусывать и облизывать ее, вынуждая приоткрыть рот — чем язык его немедленно воспользовался, проникая, углубляя поцелуй… Испытывая самый настоящий чувственный шок, Ира не сдержала тихий стон, не менее страстно отвечая ему какие-то мгновения, а потом вновь делая попытку отстраниться. Она растаяла и поплыла, как кусочек масла на раскаленной сковороде..

— Максим, хватит!

К счастью, музыка закончилась. С бьющимся сердцем, она почти бежала с танцплощадки, и радостно перевела дух только за столиком. Как ни странно, Аркаши нигде не было видно, когда она, чуть порозовевшая, искоса осмотрела зал. Максим бесшумно присел рядом.

Ира накладывала еду, не глядя на него, под громкий гул голосов и смеха приглашённых. Тамада что-то вещал, но у нее стучала кровь в висках — то ли от поцелуев, то ли от выпитого шампанского, и потому окружающие сейчас были просто фоном.

— Что тебе положить? — наконец отдышавшись, с любезной улыбкой спросила она, как ни в чем не бывало.