Нужный магазинчик располагался на краю площади. Полноватый молодой человек стоял у прилавка, перекладывая камни на витрине в одном ему ясном порядке. Заметив, что мы к нему приближались, он подскочил, да выпрямился, натянув на губы дружелюбную улыбку.
— Добро пожаловать в «Загадки Нефрита»! Меня зовут Ши Тоу. Наша семья уже несколько поколений занимается обработкой камней, в основном работаем с яшмой. Правда, в последнее время мы ушли от обработки и ювелирной работы, после закрытия Разлома, так что просто продаем сырье, — протараторил продавец. — Могу я вам чем-нибудь помочь? Подсказать?
— Мне нужно что-то… особенное, — неопределенно махнула рукой, на что Ши Тоу слегка растерялся, смотря то на меня, то на моего спутника.
— Каждый камень особенный, — заметил Чжун Ли. — Вряд ли в мире найдется два идентичных камня, если это, конечно, не подделка.
— Даже после обработки можно заметить, что каждый из камней особенный, — поддержал продавец.
Я вздохнула и закатила глаза.
Нашлись на мою голову зануды.
Но, что-то найдя среди предоставленного товара, Чжун Ли протянул руку к дальнему ряду и достал оттуда серый кусок камня, размером с кулак мужчины. В прожилках мерцало что-то зелено-синее, интригуя своим содержимым. Он несильно сжал находку словно орех, отчего между пальцев на землю посыпалась пыль и обломки породы. Не прошло и пары секунд, как очистив от шелухи, на ладони Чжун Ли лежал чистый камень, который на свету переливался от сине-черного до темно-зеленого с легкими жемчужными прожилками.
— Ух ты! — с восторгом выразила я, наблюдая за игрой света на гладкой поверхности.
— Какой хороший выбор! — впечатлился продавец.
— Хм-м, яшма, — Чжун Ли легким движением запястья перекатил камень по ладони.
Он хотел сказать что-то еще с крайне умным видом, но я вскинула руку:
— Только без лекций по геологии, пожалуйста.
На мою просьбу он слабо улыбнулся и кивнул.
— А то я не переживу часа рассказа под каким давлением и при какой температуре лавы все это мариновалось, да во сколько слоев, — проворчала и протянула руку. — Можно?
Мне в ладонь аккуратно вложили холодный камень, который я довольно хмуро оглядела и провела большим пальцем по поверхности. Размерами он был не таким большим — сантиметров шесть-семь в длину.
От камня веяло чем-то… странным и прохладным. Видимо, энергия Разлома впиталась в породу, наделяя ту свойствами. А вот какими — неизвестно.
И что же с этим можно сделать?..
Но мне, определенно, он подходил.
— Мне нужно таких, и много, — подняла взгляд на слегка растерявшегося продавца, а после следующей фразы вообще впавшего в ступор. — Чтобы прямо с такой энергетикой. Сколько будет стоить?
— Я полагаю, что господин Ши Тоу, — Чжун Ли вежливо кивнул тому, — не совсем может почувствовать в породе подходящую тебе энергию. Если он позволит, я бы мог выбрать для тебя несколько подходящих кусков.
— К-конечно, — согласно покивал продавец. — Это месторождение множество поколений принадлежало нашей семье и там всегда добывали камни удивительного качества. К сожалению, сейчас всю добычу прекратили, так что, можно сказать, что это остатки. Но если вам понадобится еще, то я достану!
Чжун Ли к делу подошел основательно. Придирчиво осмотрел предложенное, отложил в сторону на прилавке с шесть штук камней, которые таким же образом очистил от лишнего песка и пород, и стряхнул пыль с рук.
— Эти образцы больше подойдут для твоей работы, — пояснил мужчина, закончив с подбором.
Я с благодарностью кивнула.
— Так сколько с меня? — переспросила у продавца, который выглядел немного рассеянным от наших слов и действий.
— Полагаю, вам это обойдется в сорок тысяч моры, — он окинул взглядом семь камней, которые мы выбрали.
И почему я реальные ценники не узнала…
Тут уж не понять — дурят или нет.
— Хорошо, меня устраивает, — согласно кивнула и призвала из хранилища оговоренную сумму.
Пообещав Ши Тоу заходить еще, как потребуются камни, мы распрощались и двинулись дальше по городу.
В вечернем Ли Юэ стало больше народа, но тот уже куда меньше торопился, проходясь прогулочным шагом. После трудового дня люди желали отдохнуть и посвятить время друзьями или семье, собираясь в ресторанах, чайных или просто на набережной, среди палаток с закусками, сувенирами, диковинками дальних стран и разными развлечениями.
Город освещали фонарики, гроздьями висевшие на крышах, арках и галереях. В портах стояли корабли из разных стран, а вдали на горизонте сверкали огни судов. Ветер стал более влажным и прохладным, неся запах рыбы и соли.
И, к сожалению, мое время истекало.
Ощущала себя Золушкой, у которой вот-вот закончится колдовство, и пора бежать с бала, хех. Но кор ляпис так и не нашла толковый.
— Что-то еще надо? — когда мы вышли на набережную, поинтересовался Чжун Ли.
Я в это время вертела головой, с любопытством туриста оглядывая незнакомую жизнь города.
— Хотелось бы кор ляписа еще, но… времени на самом деле мало, мне надо возвращаться назад, пока не потеряли, — с сожалением вздохнула. — Уже совсем стемнело…
Да и с тем, что приобрела, можно было что-то сотворить. Тем более еще Альбедо обещал принести металла.
— Хм-м, — задумчиво протянул Чжун Ли и резко сменил направление, в сторону лестницы, что вела уровнем ниже.
Я удивленно вскинула брови, но послушно последовала за ним, слегка ускорившись, чтобы нагнать ушедшего вперед мужчину.
Каблуки стучали по деревянному настилу, под которым булькала вода. Улица полностью стояла на крепких сваях и пристани, где торговцы предоставляли диковинки Ли Юэ, как и заморские товары представители других стран. Чжун Ли двигался со знанием дела, окидывая легким, но цепким взглядом витрины и ящики перед теми.
— Приветствую вас в «Тысячи мелочей»! Вам нужно что-то конкретное? — растянул губы в улыбке усатый мужчина в темно-синих традиционных одеяниях.
Чжун Ли в этот момент как раз разглядывал ящик с минералами, которые тускло поблескивали янтарным цветом. Он достал одну из пород под напряженным взглядом торговца, а я вот подошла ближе, разглядывая находку, красиво игравшую на свету. Казалось, будто внутри жила искра, которая билась в ритм сердца, а линии, темнее оттенком, повторяли символ элемента по всему куску.
— Очень красиво, — тихо произнесла я, наслаждаясь игрой концентрированного элемента гео, из которого и состоял минерал.
Чжун Ли протянул породу, позволяя взять в руки, и я тут же уместила минерал на ладони, ощущала легкую прохладу, которая медленно сменялась теплом.
В моих руках порода будто ожила, желая принять форму, и я позволила той, подав легкий импульс энергии, отчего ее окружил кокон бирюзового света, сквозь который было видно, как все лишнее отсекалось от камня, преобразуя в прекрасный каменный цветок, его чашечку, где в центре между лепестков мерцала та самая искра.
Глазурная лилия. Хрупкая на вид, но крепкая по фактуре.
— Ветер придает форму камню, отсекая все недостатки, точно скульптор, — легко усмехнулся Чжун Ли, на мгновение прикрыв глаза, где пред этим скользнула непонятная мне эмоция.
Я недоуменно вскинула брови, но мужчина отвернулся, переключая все внимание на хозяина магазина, который, не скрывая изумления, проследил за моим процессом преобразования.
— Мы бы приобрели у вас несколько экземпляров кор ляписа, — вежливо произнес Чжун Ли.
— Конечно, господин! — впечатленный моими действиями, закивал торговец. — Вы вольны выбрать те минералы, которые вам приглянутся!
— Хм-м, благодарю, — кивнул Чжун Ли, переключаясь на ящик.
Пока он там выбирал подходящие камни, я окинула взглядом лавку, обращая внимание на маленькую коробочку с россыпью голубоватых жемчужин на витрине. Красивые, яркие и правильно выставленные прямо под светом, чтобы привлекать интерес своим блеском.
— Это жемчужины аксолотля, — пришел на помощь продавец, когда заметил, что я разглядывала те.
