В лицо дыхнуло спертым воздухом и скверной, отчего я поморщилась. Даже ветер, несмотря на свою вездесущность, не лез в эту тьму.

Мы спустились в темноту. Узкую тропинку над непроглядными мраком, укутанным серым густым туманом. Дорожка вилась по краю обрыва, огибая скалу, вдоль которой мы и шли в сторону разрушенной стены, откуда пойдет путь через руины.

Дорогу освещали парившие над нами призванные мной анемогранумы, наполняя мягким бирюзовым светом округу.

— Эм-м, госпожа, — заговорил Тарталья, который шел за моей спиной.

Нашу цепочку замыкал Дилюк, который зорко следил по сторонам и под ноги.

Мы обогнули скалу и уткнулись в частично разрушенную стену.

— Вас не смущает, когда… ваши последователи не проявляют должного уважения к вам? — продолжил любопытствовать Предвестник. — Не говоря уже о субординации.

Это он намекал на Дилюка?..

— Или это и есть одна из свобод Мондштадта? — предположил Тарталья и взмахнул рукой.

— С чего бы? — я пожала плечами, не оборачиваясь на мужчину, и пролезла в проем, попадая в каменный коридор, где было чуть светлей от тусклых розеток кристаллов по углам. — Я и к именам не привязана, чтобы цепляться за чужое неуважение. Меня могут называть как угодно, главное, это эмоции, которые будут нести слова. Искренние эмоции несут больше смысла, чем пустые названия. Я знаю, как ко мне относится Дилюк, и принимаю его выбор, и мне не нужно чужого и бессмысленного раболепия.

— Вот как, — задумчиво пробормотал мужчина.

Рангвиндр, проявляя верх тактичности, осматривал коридор, уходящий влево и вправо. На пыли были различимы две пары следов, уходящих вглубь руин.

— Здесь кто-то был перед нами? — в конце концов, спросил он.

— Итэр, — кивнула я. — Он нашел это место.

Дилюк тоже кивнул, принимая ответ. И с него даже немного сошло напряжение, когда узнал, за кем мы шли.

— Вы думаете, ему понадобится наша помощь? — вскинул бровь Тарталья и сам же ответил, нахмурившись и прижав пальцы к губам. — Хотя да. Против Бездны помощь не бывает лишней… По моим сведениям, в этих районах был замечен Вестник Бездны. Неужели Итэр вышел на его след?

Предвестник вскинулся и с вопросом глянул на меня.

— Вестник? Еще один? — напрягся Дилюк и тоже обернулся ко мне. — Вы ведь уже убивали нескольких, кто переступал территорию Мондштадта? Сколько вообще этих тварей существует?!

Я с легкой задумчивостью сложила руки на груди и отвела взгляд на стены, покрытые трещинами, среди которых с трудом угадывались тусклые рисунки разных событий древности.

— Их много. И все они слуги Ее Высочества, которые готовятся к очередному удару. Их операция зовется «Плетение судьбы», но… что она представляет собой, кроме как уничтожения всех королевств и осквернения сознания богов, пока не ясно, — я мотнула головой и поджала губы. — Так же я знаю, что они что-то ищут. Но вот что именно…

Мужчины нахмурились, каждый думая о своем.

— Как и говорила Царица, — в конце концов, Тарталья усмехнулся и заметно приободрился, — все веселье будет происходить рядом с вами.

На это я только вскинула бровь.

Она… мотивировала его тем, что около меня будет твориться что-то… что ему по душе? Хах. Не удивлена.

— Беннет? — я повернулась к притихшему мальчишке, который разглядывал узоры на стене. — Все хорошо?

Барбатос подлетел к замершему ребенку и заглянул ему в лицо, пытаясь разгадать, какие чувства терзали того.

— Эти руины… они похожи на те, что были на Драконьем Хребте, — задумчиво ответил подросток и с осторожностью продолжил мысль. — Но ведь то королевство… было уничтожено Небесным Шипом. Селестией?..

— Не совсем. До Сал Виндагнир в тех руинах, как и в этих проживали другие народы. Все они были частью целого, пока в войне земля не разверзлась и не поглотила людские города, — объяснила ему, разглядывая картины на стене. — В той войне погибло множество людей и были уничтожены целые цивилизации. Выжившие пытались совладать с новой реальностью и учились обходиться без богов и противостоять другой угрозе, что таилась во мраке подземелий.

— Угроза во тьме? — недоуменно моргнул Дилюк, ухватившись за важное, чем вызвал смешок.

Наверняка, пытался оценить опасность неизвестных врагов.

— Когда боги строили мир, пригодный для жизни людей, они свергли семерых Великих Драконьих Владык и прогнали их воинственных прислужников в глубины океанов и подземелий. Эти самые прислужники, элементальные драконы, известны как вишапы. Они живут во мраке. И когда из-за войны люди оказались запертыми под землей, то столкнулись со своими естественными врагами, которым не могли ничего противопоставить.

— Хм-м, вот как, — нахмурился Рангвиндр.

— Вишапы? — переспросил Тарталья. — Я слышал, что недавние землетрясения в Ли Юэ прошлись по всей западной части страны, и в тех местах стали замечать существ, которых ученые зовут этими вишапами. Они довольно опасны и умеют поглощать стихии.

Я кивнула.

— Скорее всего, они воспользовались лазейками, чтобы выбраться из подземелий на поверхность. Но, насколько я знаю, гео вишапы были прислужниками Земляного Дракона. И когда он был повержен и запечатан много веков назад Мораксом, то и гео вишапы затаились в подземельях. Хм-м, видимо, что-то спровоцировало их вернуться на поверхность.

Приходит время Аждахи?.. Он разрушает печать?

— Я всегда хотел стать искателем приключений, чтобы исследовать древние руины и искать древние сокровища, но… — с ноткой печали произнес Беннет и вздохнул.

— Но чем больше ты узнаешь об этих руинах, тем больше появляется сомнений прикасаться к истории? — спросила я и ласково погладила ребенка по голове.

Он кивнул.

Легко искать затерянные богатства, игнорируя то, кому и когда они принадлежали. Но тяжело сталкиваться с причинами того, как они были потеряны.

— Любая история полна горя и смерти, — тихо произнесла я и посмотрела в зеленые глаза подростка. — Но за каждым закатом приходит рассвет. И после каждой беды придут минуты счастья. Главное, не сдаваться и не терять надежды. И перемены наступят.

Беннет слабо улыбнулся, а я положила руку ему на плечо и подтолкнула по дороге.

— Нам пора, а то пропустим все, — мягко глянула на спутников и двинулась вперед по коридору.

Но Дилюк вырвался первым, оставляя нас за спиной.

Чем ближе мы были к цели, тем сильнее начинала давить энергия — тяжелая и гадкая, словно мешки навалились на плечи, отчего и Барбатос перешел ко мне на ручки, так как ему стало тяжелее держаться в воздухе. К счастью, мои спутники не замечали влияния скверны — не так сильно, как я. Хотя Тарталья с напряжением и оглядывался на меня, явно проверяя состояние.

Может, он тоже ощущал что-то…

— Впереди пропасть, — вернулся Дилюк с хмуростью на лице. — Больше похоже на ловушку, которую уже активировали.

— Глайдеры у всех есть? — я уточнила у спутников, оглядев их, и получила кивки. — Тогда перелетим.

Впереди на самом деле нас настиг коридор, в котором на метров двести не было никакого пола, лишь серый и густой туман клубился далеко внизу.

И ни ветерочка.

Эх.

Место действительно было гиблым не только с виду, но и в плане энергии. Вероятно, эксперименты Ордена Бездны, оскверняя все вокруг себя, сильно повлияли на артерии земли, что проходили довольно близко к поверхности.

Покачав головой, я махнула рукой в призыве потоков, чтобы помогли нам добраться до другой половины коридора.

— Я буду последней, — отойдя в сторону, пропустила мужчин вперед.

Чтобы в случае чего подстраховать их, ведь ветра были достаточно нестабильны, то вздымая мощным потоком, то резко утихая.

— Пойду первым, — твердо сообщил Дилюк, резким движением распахнул за спиной глайдер и бесстрашно прыгнул в обрыв, но ветер резво подхватил его, направляя к цели.

Удовлетворенно кивнула только тогда, когда мужчина ступил на твердый пол.

Следующим отправился Беннет, которого подтолкнул Тарталья. Такая расстановка лишь вызвала улыбку — следили за мной, хех, и одну не оставляли.