Сугробы вдоль стен зашевелились, и сквозь снег стали различимы алые огоньки глаз — стражи руин.
Скрипя сегментами и суставами, они поднимались на ноги, готовые атаковать нарушителя, посмевшего побеспокоить их.
— Раз, два… пять, — Беннет испуганно считал окружавшую его толпу и, сглотнув, нервно бросил взгляд наверх, но помощи так и не было.
Ведь их лагерь стоял недалеко! Около телепорта, и Итэр с остальными ребятами давно были бы уже здесь!
Неужели Паймон заблудилась?..
Эти стражи руин были незнакомого типа.
Подросток встречал их в руинах Старого Мондштадта, и даже как-то недалеко от самой столицы видел одного, или когда в горах Буревестника с Итэром искали Фишль и натолкнулись на древний механизм. Он так же был свидетелем слухов, что магистр Джинн недавно уничтожила пятерых стражей руин, спасая людей. Но эти… они были гигантскими, более мощными, а их ноги светились алым заревом. Какие-то странные крючковатые корни опутывали фигуру, делая ту еще больше. Громадные устрашающие кулаки размерами с самого мальчишку!
Бежать было некуда.
Один из стражей пошел на таран, и подросток не успевал увернуться, так как за спиной был еще один противник. Но тут Беннета схватили за шкирку и буквально отшвырнули от траектории врага, не давая героически встретиться с механической конечностью.
— А ты рисковый парень! — весело раздался голос Тартальи над ним и тот дружелюбно растрепал светлые волосы слегка опешившего подростка. — Но все равно не стоит знакомиться близко с их кулаками. Поверь моему опыту!
— Может, хватит трепаться! Итэру нужна помощь! — взвизгнула Паймон и спряталась от алого луча за ледяной сталагмит, который раскололся, расплескивая осколки в стороны.
А сама фея взвилась еще выше в воздух, чтобы ее было труднее достать. Но от нового луча ее это не спасло, и на землю упало несколько сбитых огромных сосулек, чуть не задев Фишль — девушка вовремя успела отскочить, хоть по ее лицу был заметен испуг. Но один из сталактитов попал по затылку стража, а тот лишь покачнулся и выпрямился, продолжая атаку.
— Спасибо, — немного заторможено произнес Беннет и смущенно улыбнулся.
Ему подмигнули, а после Предвестник влился в битву, прикрывая спину Путешественника. Они метались между ног противников, ударяя гидро-клинками и анемо-лезвиями по сочленениям, пытаясь пробить броню и ядра, но пока безуспешно — поток атак от такого количества противников не давал толком сосредоточиться на одной цели, чтобы вывести ту из игры.
Фишль метко целилась в алые контейнеры на ногах стражей, чтобы оглушить противников, но тех было слишком много, отчего пространство затопили хаотичные звуки битвы.
Чересчур тесно, чтобы увернуться. Некуда отступить и укрыться. Итэр и Тарталья держались хорошо, но количество решало за них, а девушка ощущала подступавшую панику. Они успели обезвредить лишь одного противника, тогда как наступали еще четверо.
Даже когда Фишль встретилась с драконом, то у нее была уверенность, что сможет укрыться и сбежать в поле, в лес, но в пещере, в замкнутом пространстве…
— Фишль! — крикнула Паймон.
Сосредоточившись на страже, который ринулся на Итэра, она упустила из виду того, который восстановился после оглушения и рывком сбил девушку с ног, впечатав в стену. Она даже воскликнуть не успела, как потеряла сознание, рухнув без чувств в снег, а Оз напугано заметался вокруг своей хозяйки.
Несмотря на ушиб и боль в ноге, Беннет упрямо бросился к Фишль, чтобы проверить ее состояние. Он верил, что она жива, что…
Подросток мотнул головой, выкидывая опасные мысли.
Он уже видел однажды подобное. И снова встречаться с гибелью не желал. Беннет сделает все, что в его силах… главное, добраться и использовать Взрыв Стихии — это поддержит команду.
Ведь из-за него они все оказались тут.
Из-за его неудачи…
Над головой пронесся опасный луч стража, отчего подросток рухнул на живот, пропуская атаку, врезавшуюся в ряды ледяных сталагмитов и край древней колонны, разрушив ту, и, выдохнув, оглянулся. Меч, который он выронил, со звоном отлетел в сторону и потух с шипением, растопив вокруг снег.
Свет бирюзы разрезал полумрак подземелья, и в воздухе застыл крылатый силуэт богини, которая вонзила объятый ветрами меч в око стража. Взрыв сжатого анемо прошил противника насквозь, образуя там сквозную дыру. Противник мигнул алым, издал жалобную трель и рухнул как подкошенный.
Беннет только восторженно вздохнул.
Не останавливаясь, Фавония кинула короткий взгляд на подростка и легким круговым движением меча вызвала мощный поток ветра, который окружил их группу защитной стеной и оттолкнул стражей, начиная медленно стягивать их троих в одну точку. Но стена надолго их не остановит, лишь сбила с толку. Только вот хватит нового рывка, чтобы пробиться во временное укрытие.
Но казалось, что Фавонию это не волновало, нежели состояние команды, которая после ее вмешательства отступила ближе к женщине.
За то время маленький элементаль, спутник богини, подлетел к бессознательной Фишль, проверяя ее состояние, и, судя по его жестам и мимике, с которыми он делился с Озом, то разведчице ничего не угрожало.
— Огня, — коротко произнесла серьезная Фавония, а в полумраке пещеры ее глаза сверкали жутким светом, как и кончики волос.
Богиня зависла в воздухе, окруженная ветрами, а ее фигура с мечом в руке вызывала невольный трепет.
И Беннет не смел сопротивляться приказу, подскакивая на ноги, слегка оступившись из-за боли, и хватая меч, который вспыхнул ярким пламенем. Легкий прыжок и удар по земле — печать разрослась огненными всполохами, охватывая их группу в круг, а ветра подхватили пламя, взвивая то в воздух и усиливая поток.
Ощутимо потеплело. И полегчало — боль в ноге слабела, но полностью ушиб не исцелился.
Механические стражи, попавшие в область жарких ветров, накалились.
Фавонии хватило одного взгляда на Тарталью, чтобы он понял свою роль и с радостным вскриком создал в руках длинное водяное копье, размашисто ударяя им по оставшимся на ногах скучковавшимся стражам и вызывая реакцию стихий.
Клубы пара затопили пещеру, оседая у ног туманом. Только ветер быстро выдул его, оставляя на поверхностях горячие капли воды, как и на телах ребят. Беннет стер ладонью влагу с лица и напряженно всматривался в окружение, готовый в случае чего поддержать ребят и обновить Взрыв Стихий.
Но один за другим стражи падали с грохотом на землю, а их ока гасли, и из их покалеченных тел вырывались с шипением облачка пара.
Богиня лишь с равнодушием проследила за поверженными противниками и облегченно выдохнула, прикрыв глаза.
— Похоже, их слегка закоротило, — Тарталья довольно смахнул влагу с рук, растрепал мокрые волосы и окинул всех веселым взглядом. — Отличная разминка на утро!
— Разминка? — ошеломленно выдохнула Паймон, выглянув из-за подтаявшего укрытия. — Да что с тобой не так?! — она в бессилии топнула ножкой по воздуху.
— Это руинные молотильщики. Они довольно опасны, особенно в таком количестве, — подала голос Фавония и спустилась на землю, на ходу отзывая меч, распавшийся на десятки ярких искр. — Вы заставили меня поволноваться, — она окинула замерших ребят мрачным взглядом, задержала тот на Беннете, который нервно потер ладони, и остановилась на Фишль, к которой и поспешила, приседая рядом с девушкой на колено.
Маленький элементаль тут же скользнул под руку богини.
— С ней все будет в порядке? — взволнованно влезла Паймон и сжала кулачки, смотря то на богиню, то на разведчицу.
Фавония молча приподняла за плечи Фишль и провела ладонью по затылку, ощутив пальцами влагу и шишку.
— Сотрясение, — коротко сообщила женщина, а ее руки налились мягким бирюзовым светом, направленным на выздоровление девушки. — Но все равно требуется помощь специалиста. Я заберу ее в город, — богиня подняла взгляд на приблизившихся ребят.
Хмурый Итэр согласно кивнул.
— Вы еще не закончили свою экспедицию? — уточнила Фавония.
