Сказано — сделано!

Я, сидя у него на макушке, с максимальным скепсисом посмотрела на веселого Венти через зеркало, который с довольным видом упер руки в бока, явно гордый своей идеей, — беретка стала словно гнездо. Такой вариант я не одобряла, а на попытку возразить вырвался лишь птичий щебет, который вогнал в короткий ступор.

Как так?!

Я же в форме духа разговаривала!

Из-за Сердца Бога? Или в принципе из-за сильного ослабления потеряла эту возможность?..

Но…

И пока я пребывала в недоумении, взмахивая призрачными крыльями и разбрасывая с кончиков в стороны бирюзовые искры, Барбатос расхохотался и снова подхватил меня на ладони, на которых я принялась суматошно топтаться.

Хотя, изначально, когда только попала в Тейват, а точнее в сон Архонта, то тоже не могла говорить, пребывая там духом.

Но ведь Андриус без проблем общается подобным образом…

А Барбатос элементалем — нет.

Как это связано? Как работает? Действительно так важна личная сила?..

Не совсем понимаю…

— Не суетись, — попросил Венти и с улыбкой прищурился. — Я ведь тебя прекрасно понимаю!

— «Как?..» — растерянно моргнула и склонила голову, замерев на месте.

— Хе-хе, — он гордо вздернул нос и прикрыл глаза.

Я вздохнула.

— Только вот… — бард слегка нахмурился и снова внимательно уставился на меня, разглядывая. — Твой вид будет привлекать много внимания. В отличие от элементаля, ты… довольно заметна и сильно отличаешься.

Ну да…

Я кинула взгляд на зеркало, где в руках юноши сидел бирюзовый дух в форме птицы, ласточки, вокруг которой вились искры и тоненькие ленты дуновений, а внутри, в груди, мерцал маленький белый шарик, как ядро. Только вот образ время от времени расплывался, стоило двинуться или раскинуть крылья, и я начинала походить на бирюзовое облачко.

С таким точно на улицу не выйдешь.

— «Я всегда могу остаться здесь,» — уже спокойней выразила мысль, отмечая, что все равно вырывался тонкий щебет, а не слова.

Только вот да, Венти меня понимал.

Он довольно мило свел брови и поджал губы в задумчивости, а после вздохнул и опустил плечи, будто смирился.

— Я тебе обязательно что-нибудь принесу! — пообещал бард и широко улыбнулся.

Кивнула на его слова и вспорхнула с чужих ладоней на спинку стула.

— «В твоем хранилище лежат мои деньги. Можешь их тратить,»

Венти на это замер и удивленно распахнул рот, но потом моргнул и мотнул головой, мягко улыбнувшись.

— Спасибо! — он аж весь засверкал от радости.

Проводив барда взглядом, я вдохнула и перелетела на подушку.

Надо было уточнить, чтобы тратил не все, так как и сама планировала погулять, но… ай ладно, еще заработаю.

У меня впереди целый день на отдых и сон!

И начну я, пожалуй, вот прямо сразу…

Проснулась я от беспокойства и шепота ветров, мельком осознавая, что находилась уже в человеческом образе, а под боком посапывал элементаль, но не заостряя на этом внимание. За окном только рассвело и виднелся край чистого и ясного неба, по которому пронеслась стайка птиц.

С сонливым недоумением моргнула и привстала на локтях, осматриваясь и пытаясь понять, откуда шло чувство волнения.

Пока порыв ветра не ударил по плечам, принося стылый холод, от которого прошлись по коже мурашки.

Дернулась и вскинула голову, прислушавшись. А затем резко подскочила на ноги, чем разбудила Барбатоса. Он растерянно моргнул и мотнул головой, следом взвился в воздух, оглядывая стоявшую перед кроватью меня в его образе барда, с распущенными волосами, в одной расстегнутой рубашке и нижнем белье.

Не посмеялся Венти только из-за тревоги, которую принес ветер, и которую он тоже прекрасно ощутил. И успел схватиться за край хламиды в последний момент, перед тем, как я перенеслась в уже божественном образе Фавонии к тем, кому требовалась моя помощь.

За прошедшее время я уже несколько раз незримо помогала людям, попавшим в трудную ситуацию на своем пути. Иногда ветра, которые я просила приглядывать за людьми, спасали чью-то жизнь. Как недавно один патруль рыцарей в лесу нарвался на лагерь хиличурлов, но вовремя подувший поток направил руки и оружие бойцов, как и защитил от стрел и магии.

Незаметно и даже ненавязчиво, но ветра оберегали тех, кто странствовал по Королевству Ветров.

Только вот сейчас…

* * *

Впереди сквозь ледяную дымку, еще не разогнанную утренним солнцем, угадывались очертания тотемов.

Присыпанным слоем снега после прошедшей метели лед оказался тем еще неприятным сюрпризом, особенно, когда тот опасно захрустел под ногами, а в следующее мгновение опора пропала. Паймон бросилась на помощь и попыталась протянуть руку, но не успела. И, с испуганным вскриком, подросток провалился в темноту.

Ветра успели замедлить падение Беннета, и он приземлился в сугроб, отделавшись ушибом и дезориентацией.

— Я позову на помощь! — крикнула фейка откуда-то сверху и исчезла, пока мальчишка с болезненным стоном пытался выбраться из ловушки.

Кто мог предполагать, что его знаменитая неудача догонит таким образом, когда он, всего лишь разведывая ущелье, столь болезненно провалится под лед?

Повезло, что не под воду, а, похоже, в пещеру.

Упал он далеко и глубоко, во тьму холода и царство бледного света, отражавшегося от кусков льда, повисшего опасными кольями в потолке и грозя свалиться на голову забредшему путнику. Вдоль кривых стен росли будто сотканные из снега и льда тонкие и хрупкие цветки, тускло светясь голубым светом.

Вскинув вспыхнувший пламенем меч, Беннет растопил снег и выбрался из сугроба, слегка похрамывая и выходя на ровную поверхность, оказавшуюся узорным каменным полом. Огонь приятно согревал от промозглой стужи подземелья и испарял влагу, пропитавшую теплые одежды. А вот шапку он, кажется, потерял в полете.

Руины. Еще один отголосок древнего королевства, погибшего давным-давно.

Подросток знал, что Гильдия не раз пыталась разгадать тайны горы, посылая сюда экспедиции, но все было без толку — кто-то пропадал, пытаясь взойти на вершину, погребенную многовековыми снегами, а кто-то возвращался ни с чем и порой без ничего.

Беннет, хромая, обошел по кругу пятачок, стараясь держаться ближе к дыре в потолке, откуда провалился в подземелье и откуда лился источник слабого света, чтобы спутники совсем не потеряли его. Он освещал мечом пространство, но все равно полумрак не давал осмотреть древние колонны и стены, а сугробы отдавали темными холмиками, как и тени устрашающе извивались по поверхностям, нагоняя жути.

Несмотря на огонь, подросток ощутил, что начал подмерзать от тянувшегося мороза, пробиравшегося сквозь еще влажную одежду. Он выдохнул пар и поежился, а потом настороженно замер и прислушался.

Где-то шуршал осыпавшийся снег. В узких туннелях горы выл ветер.

Его чутье опытного искателя приключений, которого любили сопровождать неудачи, так и шептало, что что-то здесь не так.

Беннет всегда был готов к неожиданностям и принимал те со всем мужеством, если не мог избежать. Порой они приносили невероятные последствия, как знакомство с целой настоящей богиней! А иногда боль утрат и разочарований, когда один из членов его группы погиб от ловушки в подземелье, и впоследствии его команда распалась, обвиняя в том, что он тянул за собой неудачи, которые цепляли всех вокруг.

Это был его провал, как лидера, что не уследил за товарищем в столь опасном месте, но от того его желание разгорелось ярче — стать еще лучше! Не останавливаться, преодолевать и идти вперед!

Жизнь искателя приключений — это всегда риск, порой несовместимый с жизнью, и они должны быть готовы принять смерть. Ведь это они были первопроходцами в этом недружелюбном мире, полном загадок. Это от них зависело, от их знаний и открытий, будущее их дома. От встреч с опасностями, исследований темных уголков, изучением забытых историй, но…

Знакомый шорох и скрежет вызвали испуганный выдох и короткую молитву Фавонии, а после подросток крепче сжал рукоять меча и губы, готовый принять опасность лицом к лицу.