— Гильдия заказала разведку местности, а Фишль сюда, несмотря на ее опыт, в одиночку не пустили, только с группой. После того, как здесь долгое время жили хиличурлы, а сама долина была скрыта куполом ветров, то многое изменилось, — пояснил Итэр. — И Гильдии надо не только обновить информацию, но и понять уровень опасности этих мест. Тут и Ордо Фавониус тоже заинтересован в деле.

Понимаю.

Действительно, важная работа.

Венти дернул меня за прядку, привлекая внимание.

— Что такое? — обернулась к элементалю, который метнулся вправо, указывая на затянутое утренним туманом ущелье, где вились бирюзовые потоки ветров.

Он вскинул просительно глаза, пытаясь уговорить туда сходить, на что пожала плечами — почему бы и нет. Время пока было, так как только на десять утра назначена встреча с Торговой Ассоциацией, и до нее еще три часа.

— Хочешь туда сходить? — я заинтересованно склонила голову, разглядывая серое ущелье, откуда веяло легкими нотами анемо элемента.

Венти покивал.

А я обернулась с вопросом к Итэру. Он, конечно, собирался, кажется, завтрак делать для группы и присматривал за лагерем, но юноша тоже выразил желание пойти с нами, кивнув лишь на ворона.

Ага, бедный Оз за всем присмотрит, хах.

Стоило нам войти в ущелье, то анемо слаймы, что скакали на входе, быстро в испуге разбежались и попрятались по кустам. Я только проводила их любопытным взглядом, пытаясь понять отчего их реакция была такой, ведь обычно эти создания довольно агрессивны к людям.

Неужели я такая страшная?..

Венти летел чуть впереди по знакомому для него пути, а мы молча шли следом и осматривались, углубляясь все дальше и дальше.

Само ущелье было тихим и серым, будто вырезанным чем-то острым в скалистой земле. Возможно, так и было, и некий безжалостный поток ветра оставил такой след, похожий на кривую рану. Туман расступался ближе ко дну, где искрился энергией пруд, над которым кружили светлячки и цветные бабочки. Узкий мостик был перекинут через водоем к каменному, поросшему мелкой травой островку, где росла сгорбленная и старая ива, касаясь ветвями глади воды.

Отовсюду просто тянуло анемо элементом — местность насыщена мощной энергией.

Я чуть нахмурилась, вспоминая эту локацию в игре, больше похожую на святилище, за которым еще была неглубокая пещера. Присмотревшись, обнаружила ее в скале на другом краю пруда. Вход зарос колючими кустами и еле различался, и если бы не знала о существовании пещеры, то даже не нашла бы ту.

Барбатос скрылся меж ветвей ивы. Я переглянулась с Итэром и ступила на подгнивший мостик, переходя на другой берег, а юноша двинулся за моей спиной.

Здесь было невероятно тихо и спокойно.

Умиротворенно.

Венти облетел иву и вздохнул, поникнув.

— Это важное для тебя место? — уточнила у элементаля и коснулась чуть прохладной и шершавой коры дерева ладонью.

Он кивнул.

От ствола лилась тягучая энергия, бившая источником из самых недр земли. Артерия?..

— Похоже на святилище, — предположил Итэр и посмотрел под ноги.

Барбатос снова кивнул.

А я нахмурилась и отступила от дерева, опуская руку.

— Хм-м, место памяти погибших в борьбе с Декарабианом?

Элементаль опять кивнул.

Жаль, что я с собой не ношу цветов, чтобы почтить память…

Надо будет на будущее облагородить это место, а то такой важный памятник выглядел совсем запущенным за столько лет забвенья. В принципе, как и многие другие алтари и храмы в Мондштадте. И хоть сейчас статую под Дубом и на озере Звездопадов пытались привести в порядок, но это займет время, ведь заряженная элементом пыль и грязь так легко не соскрести, как и сорняки, что облюбовали старые камни.

— Он… дал тебе имя? Венти? — я вскинула взгляд на элементаля, который отдался светлой печали.

Меня давно интересовал этот момент, ведь Барбатос никогда не менял свое имя для людей, из века в век нося то, и, насколько помнила, с одного языка оно переводилось как «ветер». Итэр перевел взгляд с меня на моего компаньона, но не задавал лишних вопросов, и так давно догадавшись, кто на чьих местах.

Услышав мой вопрос, Венти вскинул голову и, прикрыв глаза, кивнул.

Вот как…

Какое-то время мы молча постояли под деревом, пока туман вокруг окончательно не рассеялся, а свет солнца не показался над долиной.

Ну, и голос Паймон не разнесся эхом в начале ущелья.

— Ох, ладно. Мы пойдем, — я потерла пальцами лоб и вздохнула. — Не хотелось бы день начинать с головной боли. И так впереди куча дел.

Итэр усмехнулся и кивнул.

— Удачи тебе, если что — зови, — я махнула юноше рукой.

— Конечно, — отозвался он с улыбкой.

Я вернулась к моменту, когда Джинн только спустилась на завтрак, выглядя хоть свежей и отдохнувшей, но уже максимально загруженной мыслями. Спокойная беседа за столом с обсуждением планов на день, и вот мы уже покинули дом и разошлись каждая своей дорогой.

Неспешно двинулась в нижнюю часть города, где располагалась Торговая Ассоциация, щурясь от солнечного света и рассматривая утренний город и его жителей, и то, как наряжали улицы в праздничные убранства, развешивая цветочные и бумажные гирлянды и венки желтых и белых цветов и серебристые и голубые ленты, а проказливые ветра трепали и игрались с украшениями.

— Красиво, да? — с легким трепетом спросила у Венти, который кружил рядом.

Элементаль мило изогнул глаза, подтверждая мои слова, — ему тоже нравилось, как нарядно выглядел город.

Так засмотрелась на чужую работу, что не заметила, как, отделившись от группы людей, подбежала Барбара и, ярко улыбаясь, приветственно махнула рукой.

— Доброе утро, госпожа!

— Доброе, — кивнула и мягко улыбнулась девушке.

— Мы уже скоро закончим украшать город, — радостно поделилась пастор. — Вам нравится?

— Очень, — заметила я, наблюдая, как голуби вспорхнули с крыши, задевая ленты, и посмотрела на Барбару. — Вы очень хорошо постарались.

Она мило зарделась и свела руки за спиной.

— У тебя много помощников, — я взглядом указала на группу людей разных возрастов, которые с энтузиазмом крепили конец веревки с гирляндами на углу крыши.

Мы как раз медленно прошли мимо них.

— О, да, — пастор смущенно поправила прядку волос. — Когда я только занялась вопросом с украшением города, то ко мне обратился Альберт и предложил помощь со своими друзьями, — девушка вздохнула. — Они, конечно, бывают очень навязчивыми, но… всегда готовы помочь.

— Все при деле и приносят пользу, — я пожала плечами.

Вспомнилась группа фанатов местного идола, которые докучали девушке слежкой в любое время дня и года, не давая прохода. А Барбара слишком вежливая, чтобы прямо высказать им за назойливость. И ведь из-за них же она порой не могла толком расслабиться и просто прогуляться по городу, чтобы лишний раз не столкнуться с чересчур активными фанатами.

— Я… передала кардиналу ваши слова, госпожа, — пастор отвернулась и прижала палец к щеке. — И он сказал, что хотел спросить у вас, что вы будете делать с пропавшей с мыса Веры несколько веков назад статуей. Церковь долгое время искала ту, но никак не смогла найти даже следов, — девушка расстроено помотала головой и с волнением сцепила руки на груди.

А я замерла, чуть не споткнувшись, смотря ошарашено перед собой. Даже Барбатос остановился в воздухе и крутанулся вокруг оси, уставившись на нас.

Статуя!

Совсем вылетело из головы! Когда ведь вспомнила о ней, то нападение на город выбило все остальные мысли из головы!

Звучно хлопнула ладонью по лбу, мысленно ругая себя за безалаберность, и зажмурилась.

— Что-то не так? — обеспокоенно спросила Барбара. — Я… что-то сказала не то? Вы расстроены, что мы не смогли сохранить ее?

Я тяжело выдохнула и мотнула головой.

— Все в порядке, — вяло улыбнулась пастору и посмотрела на нее. — Ты наоборот все правильно сделала. Не стоит себя винить. Я ведь совсем забыла о статуе из-за нападения на город и всех этих проблем. Ведь как раз хотела разыскать ту. Я… считаю, что ее пропажа может быть связана с заключением Барбатоса, — тихо произнесла и прижала палец к губам.