– Поверьте, в это какао зефирки класть грех, – отозвался бармен, ловко кроша тертое какао, перетирая в ступке специи. – Но, если есть желание, могу влить туда немного бурбона. Отлично согревает.

Оскар пока оглядывался, отмечая, что здесь, как и в других кофейнях, многие сидели и работали с ноутбуками, в углу пустовала сцена, покрытая несколькими выцветшими коврами, и рядом с ней горел огонь в булерьяне.

– Ещё и четырёх нет, рановато для бурбона? – как бы советуясь, уточнил он, продолжая исследовать интерьер, пока не дошёл до доски объявлений. – Прошу прощения, – извинился он и подошёл ближе, ведомый ничем иным, как отчаянием.

Вечеринка, уроки игры на гитаре, танцевальные курсы. А вот и объявления о сдаче квартиры. Таковых нашлось четыре, но Оскар оторвал только три телефона, рассудив, что жить ещё с тремя соседями, а именно это обещало четвёртое объявление, вряд ли сможет.

– Сегодня пятница, можно и пораньше начать, – отозвался бармен и проследил за его действиями. – А что с последней квартирой не так? – спросил он, ставя на стойку большую кружку. – Ваше какао. Печеньки или сэндвич?

– Печеньки, – решил Оскар, вернувшись к стойке. – Трое соседей, – просто ответил он. – Очереди в ванную, на кухню, больше причин для недовольства друг другом.

– Ну, если у всех разное расписание, то этого не произойдет, – ответил бармен. – Сходите, узнайте, вдруг это ваш шанс.

– И то верно… – признал Оскар, оторвал еще одну бумажку, отметив, что квартира, судя по адресу, отсюда буквально в двух шагах, и переключил свое внимание на какао. – О! Едва ли что-то заставит меня перестать быть адептом чая, но я готов смириться с Америкой при наличии такой альтернативы. Какой насыщенный вкус.

– Немного магии вне Хогвартса, – подмигнул бариста и переключился на другого посетителя, оставив Оскара наедине с его какао.

А тот, приятно удивившись пасхалке к Гарри Поттеру, решил не терять время. Вытащив бумажку с тем самым номером, обещавшим четверых соседей, Оскар набрал его – вдруг с ним смогут встретиться в ближайшее время.

У бармена зазвонил телефон, и он ответил, а Оскар услышал в трубке его голос и на миг завис. Бармен обернулся, даже не сдерживая смех.

– Простите, не удержался, – сказал он. – Вы по поводу квартиры звоните?

– Вы меня разыграли! – попенял ему Оскар, нажимая кнопку отбоя, и кивнул. – Вы владелец или один из жильцов? – уточнил он, мысленно решив, что чувство юмора, это все же плюс.

– И то и другое, – ответил он. – У нас как раз освободилась комната, и мы ищем соседа. Мы не кусаемся, а вы?

– Ну… если попросить, могу и укусить, – усмехнулся Оскар. – Значит, комната отдельная, в ней я буду один? – уточнил он.

– Да, у нее даже есть свой небольшой балкон и выход на пожарную лестницу, там можно курить, – ответил бариста. – Очередей в ванную у нас почти не бывает, Иззи работает то из дома, то из кафе, встает, когда захочет, если вообще ложится. Еще один парень тоже в основном ночной образ жизни ведет. Ранняя пташка только я, но думаю, мы договоримся.

– Звучит обнадеживающе, – отметил Оскар. – Значит, два парня и девушка? Мне с девушкой жить никогда не приходилось. Как она вообще в быту? – не мог не спросить он, совершенно не желая обнаруживать волосяной покров на ванной и тому подобное.

– Лучше многих парней, – заверил его бариста. – Предлагаю сходить на просмотр и обсудить все вопросы на месте, минут этак… через двадцать? – предложил он, глянув на часы.

– Хорошо, – Оскар коротко глянул на часы – совершенно обыкновенные, со стрелочками, а не умный гаджет, которыми тут были обвешаны все эти адепты ЗОЖа, и кивнул. – Я подожду здесь, хорошо?

Ему слабо верилось, что первая же попытка будет удачной. С другой стороны, если брать все прежние, эта была никак не первой – должно же ему когда-то повезти.

Бариста не возражал, и когда за стойку пришел его сменщик, вышел в зал и кивнул Оскару.

– Можем идти, здесь недалеко, – позвал он.

К тому времени Оскар разобрался с печеньками и чашку с какао опустошил.

– Спасибо, было вкусно, – поблагодарил он, надевая пальто и затягивая шарф.

– Другого не держим, – хмыкнул бариста. – Кстати, я Себастьян. Можно просто Баст или Себ, как нравится, – он протянул руку для пожатия.

– Хм, как Моран? – Оскар пожал протянутую руку и улыбнулся. – Сложно представить твоего Мориарти, но, думаю, тот, что носит Вествуд, вполне одобрил бы. А я Оскар, – запоздало представился он.

– Судя по всему, ты британец, – хмыкнул бариста, ведя его по факту в соседнее жилое здание, расположенное на углу. Он набрал код на подъездной двери и повел его наверх.

– Лифт периодически ломается, но Карлос его оперативно чинит, – сказал он, кивнув консьержу-мексиканцу.

– Мне кажется, мои безуспешные поиски хорошего чая выдают меня с головой. Добрый день, сэр, – Оскар успел поздороваться с консьержем, оставив того вспоминать, когда его последний раз называли "сэр", и шагнул в лифт, который, покачиваясь и поскрипывая поднял их на восьмой этаж.

– Как и акцент, любовь к персонажам Конана Дойла и одежде марки Вествуд, – чуть занудно усмехнулся Себастьян, и когда они поднялись наверх, отпер квартиру, гостеприимно пропуская внутрь Оскара.

– Это мы ещё до мадам Роулинг не дошли! – поднял вверх указательный палец Оскар, осматривая коридор, без каких-либо преград ведущий в большую, довольно светлую комнату.

– Думаю, мы можем стать вполне хорошими соседями, – ответил Себастьян. – Тут кухня и гостиная, иногда мы собираемся здесь, пьем пиво и рубимся в приставку. А эта комната как раз ищет хозяина, – он повел Оскара по коридору к самой отдаленной комнате и открыл дверь. Там было пустовато, но чисто и светло. Мебель была старая и разномастная, но это даже придавало шарм.

– Правда, пришлось выкинуть матрас, – добавил Себастьян, когда заметил взгляд Оскара на пустую раму кровати.

– Это даже кстати, – честно отметил Оскар, осматриваясь. – Не скажу, что я брезглив, но незваных гостей в постели не люблю. А ванную можно посмотреть? – попросил он, успев отметить и достаточно живой вид из окна – проезжую часть разделял ряд деревьев, пока ещё радуя глаз яркими осенними красками.

Себастьян умолчал об обстоятельствах, при которых матрас был выброшен и кивнул, ведя его по коридору. Ванная была большая, совмещенная с туалетом, но зато с окном, шкафом для белья и большим количеством пространства, чтобы не таскать с собой косметичку с банными принадлежностями.

К тому же, чистая, сразу отметил Оскар. Пусть сантехника была не новой, но содержалась в порядке.

– Что ж, все выглядит весьма обнадеживающе, – признал он и повернулся к Себастьяну. – В чем подвох? Один из соседей репетирует по ночам? На крыше дома напротив нелегальная ферма? Каждый месяц нужно пускать квартирную хозяйку и "наслаждаться" её кексами, выпеченными по рецепту Хагрида?

– На самом деле подвох в небольшом собеседовании с жильцами, то есть, мной и остальными. Так как с последней соседкой у нас не заладилось, у нас тоже есть список требований к кандидату, так сказать, – признался Себастьян.

– Это справедливо! – признал Оскар – он ведь тоже не хотел брать кота в мешке. – И когда можно будет пройти это собеседование?

Себастьян посмотрел на дверь другой комнаты и, подойдя к ней, постучал.

– Иззи, есть минутка? Тут потенциальный сосед, – сказал он.

– Пять секунд, – раздался голос из-за двери, а меньше, чем через минуту из-за нее появилась невысокая, худенькая девушка с копной волос, сейчас зафиксированных карандашом на макушке, но даже это не скрывало разноцветных прядей. Под цвет им была и оправа очков.

– Привет, я Иззи, – она потерла явно уставшие глаза под стеклами и протянула руку для приветствия.

– Оскар, – ответил он и пожал протянутую руку. Они прошли в гостиную и сели на диван, Оскар пристроился на краешке кресла, а Иззи не скрываясь, пялилась на него, чуть прищурившись. Потом она пихнула Себастьяна в бок.