— Почему ты так смотришь? — лукаво улыбнулась Рейнер, невольно двигая бёдрами из стороны в сторону и ловля на себе любопытные взгляды.

Мерлин, как же я хочу сорвать с тебя эту рубашку и коснуться твоего тела, целовать, кусать, завалить на этот диван и…

— Ты красивая, Никки, — хрипло произнёс Драко. Она смутилась, и щёки девушки слегка покраснели. Когтевранка подошла к дивану и забралась на него ногами, зевая.

— Расскажи что-нибудь, — попросила девушка.

— Знаешь сказку «Фонтан феи Фортуны»? Мама часто читала её в детстве.

— Нет. Я читала только магловские сказки. Расскажешь?

— Только если обещаешь не перебивать.

— Обещаю! — воскликнула Николь и уселась поудобнее, а Драко начал свой рассказ.

Сказку барда Бидля знали все волшебники. Нарцисса сама очень любила эту историю, поэтому часто читала её сыну. Бытовало мнение, что события сказки — реальны. Что где-то на высоком холме, в зачарованном саду, за высокими стенами действительно спрятан волшебный источник — Фонтан феи Фортуны. Раз в году, в день летнего солнцестояния, в сад может войти один человек, и если он успеет до заката добраться до источника и окунуться в него, всю жизнь ему будет сопутствовать удача.

Однажды в сад попали сразу три волшебницы — Аша, страдающая неизлечимой болезнью, Альтеда, у которой злой колдун отнял дом, золото и волшебную палочку, и Амата, которую покинул возлюбленный. Вместе с ними оказался там и рыцарь по имени сэр Невезучий. Так, вчетвером, они и попали в волшебный сад. Но бороться за купание в Фонтане мог только один, поэтому первые две ведьмы не обрадовались, что Амата хоть и не специально, но прихватила с собой гостя. У рыцаря не было магических сил, и он, соответствуя своему имени, решил отказаться от участия. Амата тут же обвинила его в том, что он сдался, и стала уговаривать участвовать. Все вместе они проходили через всяческие испытания и получили возможность перейти ручей к Фонтану. Оставалось только решить, кому купаться.

Аша так устала, что упала без сил и не могла идти дальше. Она умоляла друзей оставить её, но Альтеда быстренько приготовила мощное исцеляющее зелье. Аша выпила его и исцелилась. Ей больше не нужен был Фонтан. Исцелив Ашу, Альтеда поняла, что она может лечить людей и этим зарабатывать на жизнь. Ей Фонтан тоже больше не был нужен. Амата осознала, что все воспоминания о былой любви смыты, осталось только верное восприятие бывшего — он был нечестным и жестоким. И ей Фонтан стал без надобности. Остался только рыцарь. Он искупался в Фонтане прямо в своих ржавых доспехах, выскочил оттуда и сделал предложение руки и сердца Амате.

Все три ведьмы получили свои «исцеления», а невезучий рыцарь понял, что на самом деле он очень храбрый. Все вместе они ушли, взявшись за руки.

— Все они жили долго и счастливо, и никому из них даже в голову не пришло, что источник, дарующий счастье, вовсе и не был волшебным, — закончил рассказ Драко.

— Красивая сказка, — тихо и сонливо произнесла когтевранка. — Как ты думаешь, а для нас счастливый конец написан? — чуть философски начала рассуждать она, слегка прикасаясь своей рукой к его.

— Я… я не знаю, Николь, — неуверенно произнёс парень. — Уже поздно, — найдя в себе силы оторваться от прикосновений волшебницы, сказал Малфой и повернулся к окну, сквозь которое лился лунный свет.

— Не хочу, расскажи мне ещё что-то, пожалуйста, — девушка поёрзала на месте, устроившись ближе к груди парня, чувствуя его дыхание совсем близко. Тихий голос Драко усыплял.

— Засыпай, — услышала девушка и почувствовала прикосновение тёплых губ слизеринца к своему виску, перед тем, как окончательно заснуть под его рассказ.

========== Глава 21. Падать всегда больно ==========

Mortem effugere nemo potest.Смерти никто не избежит.

— Ты так слаба.

Слова Тёмного Лорда резали по живому. Она была ранима, наивна, неопытна… Николь была слаба. Больная нога не улучшала положение.

— Вы уже говорили это, — зло тряхнула головой девушка.

— И ты покорно шла путём раненного зверя, принявшего судьбу падали.

— Я не падаль, — Рейнер возмутилась таким ярым унижениям.

— Нет… пока ещё нет.

— Хотите оскорбить — оскорбляйте, но унижение…

— Не допустимо?! — решил окончить Тёмный Лорд за неё.

— …я терпеть не стану.

— Хм, раненый зверь пытается оскалился? — Волан-де-Морт наблюдал за своей ученицей с интересом. Она была неплоха, но могла намного лучше.

— Зачем брать в ученицу бездарное создание? Не иначе как ход проигравшего.

— Теперь он пытается показать когти?!

— Хватит сравнений! Я терпела их несколько месяцев.

— Потерпишь столько же, — усмехнулся Волан-де-Морт. Иногда он даже забывал, что её кровь грязная, настолько хорошо она вписалась в их общество.

Николь почувствовала мощную энергию на кончиках пальцев. Обида настолько пронзила её сердце, что она захотела причинить боль тёмному магу.

— Слабый раненный зверёк, не способный помочь даже себе… — продолжал унижение Тёмный Лорд.

В ответ Николь заставила опрокинуться стул, на котором сидел маг. Чувство удовлетворения уничтожило желание мести. Ей понравилось колдовать, не держа при этом палочку.

Довольно улыбнувшись, Том стал на ноги:

— Слабый маленький зверёк подал голос… Но этого не достаточно.

— Я просила не называть меня так! — оскорбившись вновь, Рейнер заставила стул переметнуться к стене. — Вы дразните меня, заставляете Вам навредить.

— Неужели? Ты никогда не сможешь навредить мне, — расставив руки в готовности принять удар, Волан-де-Морт посмотрел ей в глаза: — Правда, слабый раненый зверёк?

Никки собрала в кулаки всю энергию, что стала образовываться вокруг неё. Пожелав опровергнуть слова мага, она подняла его над полом:

— На сегодня всё. Я устала, — сказала Рейнер и вышла из комнаты, а потом услышала глухой звук приземления волшебника на пол. Тёмный Лорд усмехнулся и посмотрел в сторону закрытой двери. Она не так плоха, как он думал вначале.

Маг поднялся на ноги, отряхнув свою мантию и вышел в коридор. Быстрыми шагами к нему приближалась его самая преданная сторонница. Беллатриса была взволнована.

— Я нашла их, мой Лорд!

— Ты уверена? Нужно ещё раз всё перепроверить, — сказал Волан-де-Морт, но Лестрейндж заверила его, что это точно они.

— Хорошо. Возьми с собой пару людей, кого сама посчитаешь нужным, и отправляйся к ним. На этот раз всё должно пройти идеально. Они не должны сбежать.

— Я всё проконтролирую, мой Лорд. Могу приступать? — воодушевлённо спросила Белла, словно это доставляло ей удовольствие. Хотя почему «словно»?

— Иди.

Пожирательница поклонилась и резко развернулась на каблуках, нацепив на лицо самодовольную улыбку. Она знала, что Тёмному Лорду понравится информация, которую она раздобыла. Оставалось только сделать всё чисто.

***

Девушка несколько минут пыталась отгадать загадку двери, ведущей в башню Когтеврана. С каждым разом загадки становились всё сложнее, а времени, сил и желания их отгадывать — всё меньше. Буркнув слово «ключ», Николь вошла внутрь, поздоровалась с другими представителями орлиного факультета, заметив, что они смотрят на неё с опаской, и поднялась в свою комнату. Вечер субботы подходил к концу, и некоторые ученики расходились по своим кроватям. Николь ожидала, что и Араксия уже видит десятый сон, но ошиблась. Вудс сидела на своей кровати, обхватив колени руками, и ничего не делала.

— Я думала, ты уже спишь, — сказала Рейнер, подходя к своему шкафу, чтобы достать чистые вещи.

— Я ждала тебя.

— Зачем?

— Хотела убедиться, что с тобой всё в порядке, — тихо произнесла Араксия. — Ты не ночевала здесь ночью, утром забежала, чтобы переодеться, и снова ушла. Теперь появляешься под вечер.

— Со мной всё хорошо, не волнуйся, — тепло ответила Николь и села на свою кровать, смотря на подругу. — Иногда я ночую в выручай-комнате. А ухожу потому, что у меня дела.

— Связанные с меткой?