Николь осматривала комнату и наткнулась на изучающий взгляд Паркинсон.

Пэнси была в свите слизеринского принца, а Николь называли когтевранской королевой. Они обе были хитрыми, изворотливыми, изящными, но… Ранимыми.

Пэнси глотала успокоительные зелья перед уроками с 14 лет, так как ей хотелось выцарапать глаза тем, кто смотрел на неё так, будто она — второй сорт.

Николь уже несколько месяцев не снились сны, так как каждую ночь она пила зелье сна без сновидений.

Пэнси плакала в душе, размазывая по щекам тушь, когда этот мерзкий Уизли снова назвал её мопсом.

Николь каждую ночь накладывала на свою кровать чары не для того, чтобы не слышать соседок, а чтобы они не слышали её криков по ночам, если она забывала выпить зелье.

Они вместе пили на вечеринке Нотта и глубоко за полночь обнаружили, что у них больше общего, чем казалось на первый взгляд. Они узнали, что обе не знают, чего ожидать от будущего, что они обе отказывались принимать участие в приближающейся войне, но выбора особо никто и не дал. А ещё, что им обеим страшно до ужаса.

И тем не менее, когда они видели слабость друг друга, им обеим стало легче. На самую капельку, но легче.

***

Николь поднималась по лестнице, ведущую в её комнату, уже далеко за полночь. Выручай-комната опустела, все разбрелись по своим спальням, избегая Филча. Рейнер тихо открыла дверь своей комнаты, но, как назло, та скрипнула, разбудив её соседок. Камилла палочкой зажгла свет и отбросила одеяло в сторону. Араксия тоже проснулась, потирая глаза.

— Ты на время смотрела? Чего так поздно? — Вудс зевнула, прикрывая рот ладошкой.

— На вечеринке была, — тихо ответила Николь, не желая нарушать атмосферу сна.

— Понятно, — ещё раз зевнула Араксия.

Камилла посветила палочкой в лицо подруги и округлила глаза.

— Что с тобой? — воскликнула она. — Всё лицо в царапинах!

— Мы можем обсудить это позже? Я хочу принять душ и лечь спать, — отмахнулась Николь, но Араксия поднялась со своей кровати и подошла к когтевранке.

— Нет, Никки, ты расскажешь нам всё сейчас. Мне надоела твоя игра в молчанку, — сон девушки как рукой сняло. Араксия слишком переживала за подругу. Её постоянные исчезновения, поздние возвращения, пропуск занятий, холодность и отдалённость в отношении с друзьями — всё это наводило на какие-то неприятные мысли. — Что с тобой случилось?

Николь пронзительно посмотрела в голубые глаза Араксии, а затем перевела взгляд за её спину. Камилла тоже подошла ближе и теперь не сводила глаз с Рейнер. Николь колебалась. Она хотела им всё рассказать — всё, с самого начала, но страх оказаться отвергнутой, как это произошло с Фредом, брал верх.

— Я в порядке, — сказала девушка, избегая взгляда подруг.

Пожалуйста, не заставляйте меня говорить!

— Мы неоднократно слышали это, а теперь хотим услышать правду, — отрезала Араксия. Камилла кивнула и скрестила руки на груди.

— Послушайте, это был действительно сложный день, и я хотела бы отдохнуть. Давайте поговорим об этом позже, — Рейнер начала пятиться к шкафу, чтобы достать чистую одежду и полотенце и отправиться в душ.

— Николь! Говори немедленно! — Уайатт начинала злиться, а это не сулило ничего хорошего.

Николь бросила ещё один взгляд на подруг и вздохнула. Они заслуживали знать правду. А если решат отвернуться от неё… Что ж… Она справится.

— Вам не понравится то, что вы услышите, — предупредила Рейнер, но её соседок это не отпугнуло. — Ладно, я расскажу. Только пообещайте, что дослушаете до конца и не станете делать преждевременных выводов.

— Обещаем, — сказала Араксия, а Камилла подтвердила.

Николь села на свою кровать, призвав подруг сделать то же самое, и начала говорить, смотря в одну точку.

— Всё началось на зимних каникулах. В один прекрасный или же не очень день я обнаружила себя в Малфой-Мэноре. Я не помнила, как там оказалась, и была очень напугана. Но ещё больше меня пугал сам Малфой, который угрожал отвести меня к Тёмному Лорду, — Николь на время замолчала и перевела дыхание. — Я не знаю, почему, но Драко предложил мне помощь. Он помог мне добраться до Хогвартса, и я искренне надеялась, что всё кончено. Оказалось, это было только начало. Мои родители вернулись из Германии раньше срока, и я поехала домой, чтобы провести оставшиеся каникулы с ними. Я неоднократно пыталась вспомнить, как оказалась в доме Малфоя, но у меня ничего не получалось. Тогда я решила не думать об этом, а просто насладиться последними днями каникул. Но не тут-то было…

— Что случилось? — спросила Камилла, предчувствуя что-то плохое.

— В один из дней к нам в дом ворвались пожиратели смерти.

— О нет… — воскликнула Араксия.

— Они попытались нас убить и подожгли дом. Среди них был Малфой. Я заставила родителей уехать, а сама побежала в лес, надеясь, что пожиратели ринутся за мной и не станут преследовать маму с папой. Так и случилось. Я бежала долго. Очень долго, — Николь продолжала смотреть в пустоту, восстанавливая события в своей памяти. — Внезапно передо мной возник Малфой, и я приготовилась к смерти… Но он спас меня. Снова. Отправил в Хогсмид с помощью портключа. Оттуда я добралась в Хогвартс, связалась с родителями, узнала, где они скрываются и отправилась туда.

— Я… Я не понимаю, — сказала Камилла, — почему Малфой помог тебе? Он ведь с ними заодно!

— Может быть, но он не убийца, — тихо сказала Рейнер, а на языке так и крутились сказать «Я убийца». — Каникулы закончились и я вернулась в Хогвартс. Родители не хотели меня отпускать, но и держать они меня не могли. Я наивно полагала, что на этом мои приключения закончились, но всё снова пошло не по плану. Со мной связался Теодор Нотт.

— А ему-то что от тебя надо? — устало спросила Араксия. Ей уже так надоело переживать за подругу. Она просто от всего устала.

— Он предложил мне сделку. Хотя сделкой это не назовёшь. Так вышло, что он тоже пожиратель смерти, а я стала его заданием. Это именно он доставил меня в Малфой-Мэнор в начале рассказа. И именно он сыграл немаловажную роль во всём, что происходило позже.

— Что он тебе предложил? — Уайатт умирала от любопытства.

— Два варианта на выбор: либо я принимаю Тёмную Метку, и Волан-де-Морт оставляет моих родителей в покое, либо я отказываюсь и наблюдаю, как он убивает их… — Николь замолчала, давая подругам время переварить эту информацию.

— Какой ужас…

— Мразь! — прошипела Араксия, притягивая Николь к себе и обнимая. Она уже знала, что ответила подруга, чувствовала это, видела по её поведению, но отказывалась принимать эту информацию.

— У меня не было выбора… — тихо прошептала Николь, стараясь не заплакать. — Не было…

— Ты… Ты приняла её? — глаза Камиллы наполнились слезами, и девушка закусила губу.

— Да, — рвано выдохнула когтевранка. — Мне пришлось. Теперь я одна из них. Такой же монстр.

— Ты убивала? — спросила Уайатт, боясь услышать ответ. Она не сможет общаться с подругой, как прежде, если будет знать правду.

— Нет, — уверенно солгала Николь. Белая ложь не помешает. Это ради их же блага. — Но я пытала, — щепотка правды необходима.

Камилла и Араксия тяжело вздохнули. Узнать такое о своей подруге было неприятно. Страшно.

— Я дам вам время всё обдумать, — сказала Николь, видя замешательство на лицах соседок. — Схожу пока в душ.

Рейнер поднялась с кровати, взяла вещи и вошла в ванную. Шум воды успокаивал. Усталость, копившаяся весь день, сейчас обрушилась на неё валом, подкашивая ноги. Николь тёрла тело мочалкой, удаляя с него грязь. На коже виднелись синяки и раны, которые не мешало бы обработать, но у волшебницы не было на это сил. Хотелось, чтобы этот дурацкий день поскорее закончился.

Николь прокручивала все события этой недели в голове и понимала, что Драко уже в который раз спас ей жизнь. Он ей не нравился, а ему не нравилась она, но когда он был ей нужен, он помог.

Когда капли воды на теле обсохли, девушка надела чистую пижаму и вышла к подругам. Араксия и Камилла что-то тихо обсуждали, но замолкли, стоило