— Ты доказала мне всё, что хотела? — спросил он, обдавая горячим дыханием её ухо. — Я не ставлю на тебе крест, Никки, я просто хочу уберечь тебя от гнева Лорда. Ты же сама знаешь, как он поступает с теми, кто больше не может участвовать в битвах, — о, да, Николь знала. Волан-де-Морт убивал всех неугодных, даже если они служили ему верой и правдой. Это грозило и ей.

— Я найду выход! Нога пройдёт! — со злостью ответила Никки.

— Обязательно найдёшь, — благосклонно кивнул Драко. — Но давай, для начала, ты поешь. Спасать мир на голодный желудок — не так уж и просто.

Николь не ответила, но и ничего не сказала против, что Малфой счёл хорошим знаком. Слизеринец помог ей дойти до дивана и проследил, чтобы девушка съела всё. Почему-то о ней хотелось заботиться, хотя порой она жутко бесила его. Её нежелание признавать себя недееспособной восхищало парня. Внезапно Драко понял, что этой ночью он не уснёт, потому что перед ним стояла важная задача — найти выход из безвыходной ситуации и помочь Николь стать на ноги.

***

Слизеринец был слишком взволнован, из-за чего его волосы расстрепались, а глаза выдавали неуверенность, но Драко быстро взял себя в руки и резко нажал на ручку двери, потянув её на себя. Парень просунул голову в приоткрытую щель и отыскал мулата, беззаботно валяющегося на своей кровати. Соседи Блейза по комнате играли в волшебные карты и не обращали на Малфоя никакого внимания.

— Блейз! — окликнул друга Драко. — Собери Пэнс и Тео в комнате Нотта. Нам нужно поговорить. Это важно.

Забини уже хотел пошутить на этот счёт, но, увидев глаза волшебника, передумал. Мулат кивнул, а Драко, не теряя времени, пулей вылетел из гостиной Слизерина и направился в библиотеку. Он буквально бежал, позабыв обо всех манерах, но иначе не мог. Он и так потерял слишком много времени, успокаивая Никки и уверяя её, что она обязательно сможет ходить. Николь поверила словам парня и позволила себе опереться на его сильное плечо. Она устала быть сильной.

Драко схватил несколько книг и прошмыгнул мимо мадам Пинс, услышав гневные тирады в свой адрес, поскольку он посмел бегать и шуметь в святая святых. Малфой проигнорировал выпад женщины и снова поспешил в подземелья. Когда он ворвался в комнату Нотта, Забини и Паркинсон уже были там. Драко кинул книги на стол и уселся на кровать Теодора.

— Ну и для чего ты нас позвал? — слегка высокомерно начала Пэнси. — Между прочим, я была занята.

— Между прочим, — перекривлял её Драко, — это касается твоей подруги.

— В чём дело? — оборвал их спор Нотт.

— Никки, — сразу сменился в лице Драко. Его глаза были серьёзны, а брови нахмурены. — Дело — хрень. Она не может ходить. Мази, которые мы использовали раньше, не помогают. Идти к колдомедику она отказывается. Лорд ничего не должен узнать. Никто из нас не силён в колдомедицине, поэтому нам нужно проштудировать все книги, которые только есть в Хогвартсе, и найти выход. Один я провожусь с этим не один месяц. У Никки нет этого времени. Поэтому я прошу вас о помощи. Люди в этой комнате — единственные, кому я могу доверять, — Драко обвёл взглядом каждого. — Я могу полагаться на вас?

Пэнси подошла к кровати Тео и села рядом с Малфоем. Девушка взяла его руку в свою и несильно сжала.

— Конечно, мы с тобой. Ведь правда, мальчики? — она подняла взгляд на Блейза, а затем посмотрела на Тео. Нотт кивнул, выражая своё согласие.

— Мы спасём Никки, — утвердительно сказал Забини и похлопал Драко по плечу. Его радость от недавнего похода в Хогсмид вместе с Асторией поутихла, уступая место холодной решительность. — В конце концов, мы слизеринский квартет или кто?

Друзья послали ему в ответ слабые улыбки, но все были настроены серьёзно. Николь стала членом семьи, а семья для них — святое.

— Спасибо. Я не сомневался в вас, — благодарно кивнул Драко. Его взгляд тут же скользнул по стопке книг. Парень поднялся с кровати и взял их в руки, внимательно читая корешки. Книг было чуть больше десятка — это только то, что Драко удалось отыскать в Хогвартсе. Он также планировал поискать в Мэноре и в поместьях Нотта и Паркинсон. Нужно было изучить всё, чтобы найти действенный способ. Но Малфой не сомневался, что у них получится. Всё-таки Блейз прав — они слизеринский квартет, и у них нет права на ошибку. От того, сможет ли Николь ходить, зависит её жизнь.

Каждый слизеринец взял себе несколько книг и все принялись за работу. В комнате царила тишина, прерываемая лишь шуршанием страниц. За окном уже совсем стемнело, когда Драко отбросил последнюю книгу и с вымученным стоном положил руки на колени, опустив голову.

Ни-че-го.

Совсем.

Пэнси положила свою ладошку на спину друга, поглаживая. Терять надежду было нельзя. Девушка подняла взгляд на своего парня, закусив губу. В глазах обоих была неуверенность и страх, даже никогда не унывающий Блейз был как в воду опущен.

— Ладно, — выдохнул Драко, поднимая голову, — на сегодня хватит. Завтра попытаюсь найти что-нибудь в Мэноре. Спасибо за помощь. Отдыхайте, — в его голосе было столько отчаяния, что все поморщились.

Малфой толкнул дверь и покинул комнату. Забини вышел следом за ним, останавливая друга.

— Мы найдём способ, — как никогда серьёзно заявил мулат. Драко кивнул и собирался уже зайти в свою комнату, но Блейз снова остановил его. — Я хотел поговорить с тобой. Это касается Астории…

— Если ты сейчас начнёшь говорить, что я веду себя с ней хреново, то можешь не утруждать себя. Сам знаю, — сказал Драко.

— Нет, я не об этом, — замялся Блейз. — Мы же ходили в Хогсмид сегодня… Наверное, я дерьмовый друг, но… Короче, я поцеловал её.

На лице Драко не дрогнул ни один мускул. Он лишь пожал плечами. Ну поцеловал, так поцеловал, какая разница?..

— Зачем ты говоришь мне об этом? — Малфой приподнял одну бровь.

— Ты мой друг и я не хочу скрывать это от тебя. Я люблю её, и ты это знаешь. Я не собирался рушить ваши отношения. Помолвка и всё такое… Это вышло случайно. Но я не жалею, — заявил мулат. — Можешь врезать мне.

— Блейз, давай обсудим это позже, — Драко провёл рукой по лицу. — Ваш поцелуй — последнее, что меня волнует сейчас. До завтра, — больше не сказав ни слова блондин вошёл в свою комнату и закрыл дверь.

На часах три ночи. Дело так и не сдвинулось с мёртвой точки. Обессиленный, Драко рухнул на кровать и мгновенно заснул, даже не сняв одежду.

***

Астория не могла заснуть. За всю ночь ей так и не удалось сомкнуть глаз. Она думала. Много думала. Мысли бешено сменяли одна другую, и девушка была не в силах сконцентрировать своё внимание на какой-то одной.

Поход в Хогсмид был… приятным. Наверное, если бы рядом был Драко, он был бы ещё лучше, но и с Блейзом было хорошо. Даже очень.

Девушка всё ещё была зла на Драко за то, как легко он избавился от неё, но в то же время она мысленно благодарила парня за возможность почувствовать себя нужной. Забини обращался с ней как с сокровищем. Поначалу было немного неловко, но Блейз быстро исправил ситуацию своими шутками. Они посидели в кафе мадам Паддифуд, зашли в «Сахарное королевство», прогулялись по улочкам Хогсмида. В завершение вечера слизеринец преподнёс Астории подарок, который она сейчас бережно хранила в верхнем шкафчике прикроватной тумбочки. Красивые серьги с россыпью малахита по всей длине. Безумно дорого даже для неё, но Блейз так мило смущался, когда дарил их, что Гринграсс не посмела отказаться от подарка.

А потом произошло то, чего пятикурсница никак не ожидала. Мулат невесомо коснулся пальцами её щеки, словно давая привыкнуть к его прикосновениям, а затем их взгляды пересеклись, и Астория почувствовала, как сбилось её дыхание. Его учащённое сердцебиение отдавалось гулким эхом вокруг неё. К растерянности примешалось что-то иное, не менее сильное. Возбуждение. Накатывало, сбивало дыхание, туманило мозг. Попытки здраво мыслить разбивались о крепкое мужское тело, прижимающее её к стволу дерева. Горячее дыхание обжигало шею, его грудь касалась её. Глаза девушки задержались на его губах. Она подняла руку и провела большим пальцем по нижней губе Блейза. Он издал тихий рык, закрыв глаза.